Царуването на Екатерина 2 се нарича. Биография на императрица Екатерина II Велика - ключови събития, хора, интриги

Императрица Екатерина II Велика (1729-1796) управлява Руската империя от 1762-1796. Тя се възкачи на трона в резултат на дворцов преврат. С подкрепата на гвардията тя свали от власт своя необичан и непопулярен съпруг Петър III в страната и отбеляза началото на Екатерининската епоха, която също се нарича "златен век" на империята.

Портрет на императрица Екатерина II
Художник А. Рослин

Преди възкачването на трона

Общоруският автократ принадлежал към благородното немско княжеско семейство на Аскания, известно от 11 век. Тя е родена на 21 април 1729 г. в германския град Щетин, в семейството на принца на Анхалт-Дорнбург. По това време той е комендант на замъка Щетин и скоро получава чин генерал-лейтенант. Майка - Йохана Елизабет принадлежи към германската херцогска династия Олденбург. Пълното име на роденото бебе звучеше като Анхалт-Цербст София на Фредерик Август.

Семейството не разполагаше с много пари, така че София Фредерика Аугуста получи образованието си у дома. Момичето е преподавано на теология, музика, танци, история, география, а също и на френски, английски и италиански език.

Бъдещата императрица израства като игриво момиче. Тя прекарваше много време по улиците на града, играейки с момчетата. Дори я наричаха „момчето в пола“. Майката с любов наричаше бедната си дъщеря „Фрикен“.

Алексей Стариков

На 21 април (2 май) 1729 г. София Августа Фредерика от Анхалт-Цербст, бъдещата руска императрица Екатерина, е родена в германския град Щетин (днес Шчечин, Полша). II.

През 1785 г. Екатерина II издава известните законинодаторски актове - Харти, предоставени на градове и благородници. За руското благородство документът на Екатерина означава законово консолидиране на почти всички права и привилегии, достъпни за благородниците, включително освобождаване от задължителна държавна служба.Хартата на градовете създаде нови изборни градски институции, разшири кръга на избирателите и консолидира основите на самоуправлението.

През 1773г по заповед на ЕкатеринаII в Санкт Петербург, за обучение на специалисти в металообработващата промишленост, е основана първата в Русия и втората в света висша техническа образователна институция - Минното училище. През 1781 г. е поставено началото на създаването на национална система за народно образование в Русия- създадена е мрежа от градски училищни институции, базирани на класно-урочна система. През следващите години императрицата също продължава да разработва планове за големи реформи в областта на образованието. IN1783 г. е издаден указът на Екатерина II „За безплатните печатници“, което позволява на частни лица да се занимават с издателска дейност. През 1795 г. по нейно най-висше заповед Екатерина Велика одобрява проекта за изграждане на първата обществена библиотека в Санкт Петербург.

По време на управлението си руската императрица води две успешни войни срещу османските турци (Руско-турските войни от 1768-1774 г. и 1787-1791 г.), в резултат на които Русия най-накрая се укрепи в Черно море. Водейки съюз с Австрия и Прусия, Екатерина участва в трите разделяния на Полша. През 1795 г. императрИздаден е манифест за присъединяването на Курландия „завинаги към Руската империя“.

Епохата на императрица Екатерина Велика е белязана от появата на плеяда от изключителни държавници, пълководци, писатели и художници. Сред тях специално място беше заетогенерал-адютантИ. И. Шувалов;граф П. А. Румянцев-Задунайски; адмирал В. Я. Чичагов; Генералисимус А.В.Суворов; Генерал-фелдмаршал Г. А. Потемкин; възпитател, книгоиздател Н. И. Новиков; историк, археолог, художник, писател, колекционер А. Н. Оленин, президент на Руската академия Е. Р. Дашкова.

Сутринта на 6 (17) ноември 1796 г. Екатерина II умира и е погребана в гробницата на катедралата Петър и Павел. 77 години след смъртта на Екатерина в Санкт Петербург паметник на великата императрица е открит на площад Александринская (сега площад Островски).

Лит.: Brickner A. G. История на Екатерина II. СПб., 1885; Грот Ю. К. Образованието на Екатерина II // Древна и нова Русия. 1875. Т. 1. № 2. С. 110-125; Същият [Електронен ресурс]. URL:http://memoirs.ru/texts/Grot_DNR_75_2.htm; Екатерина II. Нейният живот и писания: сб. исторически и литературни статии. М., 1910;Йоана Елизабет от Анхалт-Цербст. Новини, написани от принцеса Йоанна-Елизабет от Анхалт-Цербст, майка на императрица Екатерина, за пристигането й и дъщеря й в Русия и за тържествата по случай присъединяването към православието и брака на последната. 1744-1745 // Сборник на Руското историческо дружество. 1871. Т. 7. С. 7-67; Същият [Електронен ресурс]. URL: http://memoirs.ru/texts/IoannaSRIO71.htm; Каменски А. Б. Животът и съдбата на императрица Екатерина Велика. М., 1997; Омелченко О. А. „Легитимна монархия“ на Екатерина Втора. М., 1993; Разкази на А. М. Тургенев за императрица Екатерина II // Руска древност. 1897. Т. 89. № 1. С. 171-176; Същият [Електронен ресурс]. URL: http://memoirs.ru/texts/Turgenev897.htm; Тарле Е. В. Екатерина Втора и нейната дипломация. Част 1-2. М., 1945.

Времето на Екатерина II (1762–1796)

(начало)

Ситуацията на присъединяването на Екатерина II

Новият преврат е извършен, както и предишните, от гвардейските благороднически полкове; тя е насочена срещу императора, който много остро заявява своите национални симпатии и лични странности от детски капризен характер. При такива обстоятелства възкачването на трона на Екатерина има много общо с възкачването на трона на Елизабет. И през 1741 г. превратът е извършен от силите на благородната гвардия срещу ненационалното правителство на Анна, пълно със злополуки и произвола на неруски временни работници. Знаем, че превратът от 1741 г. доведе до национална посока на правителството на Елизабет и подобряване на държавното положение на благородството. Ние имаме право да очакваме същите последици от обстоятелствата на преврата от 1762 г. и наистина, както ще видим, политиката на Екатерина II е национална и благоприятна за дворянството. Тези черти бяха приети в политиката на императрицата от самите обстоятелства на нейното възкачване. В това тя неизбежно трябваше да следва Елизабет, въпреки че се отнасяше с ирония към практиките на своя предшественик.

Портрет на Екатерина II. Художник Ф. Рокотов, 1763 г

Но превратът от 1741 г. поставя Елизабет начело на правителството, интелигентна, но слабо образована жена, която донася на трона само женски такт, любов към баща си и симпатична човечност. Следователно правителството на Елизабет се отличава с разумност, хуманност и почит към паметта на Петър Велики. Но тя нямаше собствена програма и затова се стремеше да действа според принципите на Петър. Превратът от 1762 г., напротив, постави на трона жена, която беше не само интелигентна и тактична, но и изключително талантлива, изключително образована, развита и активна. Следователно правителството на Екатерина не само се върна към добрите стари модели, но поведе държавата напред според собствената си програма, която придоби малко по малко според инструкциите на практиката и абстрактните теории, възприети от императрицата. В това Катрин беше противоположността на своя предшественик. При нея имаше система в управлението и следователно случайни лица, фаворити, имаха по-малко влияние върху хода на държавните дела, отколкото при Елизабет, въпреки че фаворитите на Катрин бяха много забележими не само със своята активност и сила на влияние, но дори от техните капризи и злоупотреби.

По този начин обстоятелствата на възкачването на Екатерина на престола и личните качества на Екатерина предварително определят характеристиките на нейното царуване. Невъзможно е обаче да не се забележи, че личните възгледи на императрицата, с които тя се възкачи на трона, не съответстваха напълно на обстоятелствата на руския живот и теоретичните планове на Екатерина не можаха да бъдат превърнати в действие поради факта, че те нямаха основание в руската практика. Катрин е получила образование по либералната френска философия от 18 век. , възприела и дори открито изразила своите „свободомислещи” принципи, но не успяла да ги приложи на практика нито поради неприложимостта им, нито поради противопоставянето на заобикалящата я среда. Следователно се появи известно противоречие между словото и делото, между либералната посока на Екатерина и резултатите от нейната практическа дейност, която беше доста вярна на историческите руски традиции. Ето защо Катрин понякога е обвинявана в несъответствието между нейните думи и дела. Ще видим как е станало това несъответствие; Ще видим, че в практическите дейности Катрин жертва идеи за практика; Ще видим, че идеите, въведени от Екатерина в руската обществена циркулация, обаче не са преминали без следа, но са отразени в развитието на руското общество и в някои държавни събития.

Първо царуване

Първите години от царуването на Екатерина бяха труден период за нея. Самата тя не познаваше текущите държавни дела и нямаше помощници: главният бизнесмен от времето на Елизабет, П. И. Шувалов, почина; Тя нямаше много доверие в способностите на другите стари благородници. Един граф Никита Иванович Панин се радваше на нейното доверие. Панин е бил дипломат при Елизабет (посланик в Швеция); Тя е назначена за учител на великия княз Павел и е задържана на тази длъжност от Екатерина. При Екатерина, въпреки че Воронцов остава канцлер, Панин става отговорен за външните работи на Русия. Екатерина използва съветите на стареца Бестужев-Рюмин, когото върна от изгнание, и други хора от предишни царувания, но това не бяха нейните хора: тя не можеше нито да повярва в тях, нито да им се довери. Тя се съветваше с тях по различни поводи и им поверяваше извършването на някои дела; тя им показа външни признаци на благосклонност и дори уважение, като се изправи, например, за да поздрави Бестужев при влизането му. Но тя си спомни, че тези старци някога са я гледали отвисоко, а напоследък бяха отредили трона не за нея, а за нейния син. Докато ги обсипваше с щедри усмивки и любезности, Катрин се отнасяше предпазливо към тях и презираше много от тях. Тя не би искала да управлява с тях. За нея по-надеждни и приятни бяха тези лица, които я издигнаха на трона, тоест по-младите водачи на успешния преврат; но разбираше, че те все още нямат нито знанието, нито способността да управляват. Това бяха гвардейски младежи, които знаеха малко и бяха слабо образовани. Катрин ги обсипва с награди и им позволява да влязат в бизнеса, но смята, че е невъзможно да ги натовари с делата: първо трябва да ферментират. Това означава, че Катрин не въвежда онези, които могат веднага да бъдат въведени в правителствената среда, защото не им вярва; не представя онези, на които има доверие, защото още не са готови. Това е причината, поради която първоначално при Екатерина не този или онзи кръг, не тази или онази среда съставлява управлението, а по-скоро съвкупност от индивиди. За да се организира плътна правителствена среда, разбира се, беше необходимо време.

Така че Катрин, без надеждни хора, годни за власт, не можеше да разчита на никого. Тя беше самотна и дори чуждестранни посланици забелязаха това. Те също така видяха, че Катрин преживява като цяло трудни моменти. Придворната среда се отнасяше към нея с определени изисквания: както хора, издигнати от нея, така и хора, които по-рано имаха власт, я обсаждаха с мненията и исканията си, защото виждаха нейната слабост и самота и смятаха, че тя им дължи трона. Френският посланик Бретейл пише: „При големи събрания в двора е интересно да се наблюдава тежката грижа, с която императрицата се опитва да угоди на всички, свободата и досадата, с които всеки говори с нея за своите дела и мнения... Това означава, че тя силно чувства своята зависимост да го понесе."

Тази свободна циркулация на придворната среда беше много трудна за Катрин, но тя не можеше да го спре, защото нямаше истински приятели, страхуваше се за властта си и чувстваше, че може да я запази само с любовта на двора и нейните поданици . Тя използва всички средства, за да спечели, по думите на английския посланик Бъкингам, доверието и любовта на своите поданици.

Катрин имаше истински причини да се страхува за властта си. В първите дни на нейното царуване сред армейските офицери, събрани за коронацията в Москва, се заговори за състоянието на престола, за император Йоан Антонович и великия княз Павел. Някои установиха, че тези хора имат повече права върху властта от императрицата. Всички тези слухове не се превърнаха в заговор, но те силно притесниха Катрин. Много по-късно, през 1764 г., е разкрит заговор за освобождаването на император Йоан. От времето на Елизабет Иван Антонович се съхранява в Шлиселбург. Армейски офицер Мировичзаговорничи с другаря си Ушаков да го освободи и да извърши преврат от негово име. И двамата не знаеха, че бившият император е загубил ума си в затвора. Въпреки че Ушаков се удави, Мирович сам не се отказа от каузата и възмути част от гарнизона. Въпреки това, още при първото движение на войниците, според инструкциите, Джон е намушкан до смърт от своите надзиратели и Мирович доброволно се предава в ръцете на коменданта. Той беше екзекутиран и екзекуцията му имаше ужасен ефект върху хората, които при Елизабет не бяха свикнали с екзекуциите. И извън армията Катрин можеше да открие признаци на ферментация и недоволство: те не вярваха на смъртта на Петър III, говореха с неодобрение за близостта на Г. Г. Орлов с императрицата. С една дума, в първите години на властта Катрин не можеше да се похвали, че има твърда почва под краката си. Особено неприятно й беше да чува осъждане и протест от йерархията. Митрополитът на Ростов Арсений (Мацеевич) повдигна въпроса за отчуждаването на църковни земи в такава неудобна форма за светските власти и за самата Екатерина, че Екатерина намери за необходимо да се справи с него сурово и настоя за отстраняването му и затварянето му.

Портрет на Григорий Орлов. Художник Ф. Рокотов, 1762-63

При такива условия Катрин, разбираемо, не можа веднага да разработи определена програма за държавна дейност. Тя имаше тежката работа да се примири със средата си, да се адаптира към нея и да я овладее, да се вгледа по-отблизо в делата и основните нужди на ръководството, да избере помощници и да опознае по-отблизо способностите на хората около нея. Ясно е колко малко принципите на нейната абстрактна философия биха могли да й помогнат по този въпрос, но е ясно колко много нейните естествени способности, наблюдателност, практичност и степента на умствено развитие, която тя притежаваше в резултат на широкото си образование и навика да абстрактното философско мислене й помогна. Работейки усилено, Екатерина прекарва първите години от царуването си, опознавайки Русия и състоянието на нещата, избирайки съветници и укрепвайки личната си позиция във властта.

Тя не можеше да бъде доволна от състоянието на нещата, което намери при възкачването на трона. Основната грижа на правителството — финансите — далеч не беше звездна. Сенатът не знаеше точно цифрите за приходите и разходите, военните разходи водеха до дефицити, войските не получаваха заплати, а нарушенията на финансовото управление ужасно объркаха и без това лошите въпроси. Запознавайки се с тези проблеми в Сената, Катрин придоби разбиране за самия Сенат и се отнасяше към дейността му с ирония. Според нея Сенатът и всички останали институции са надхвърлили основите си; Сенатът си присвои твърде много власт и потисна всякаква независимост на подчинените му институции. Напротив, Катрин в известния си манифест от 6 юли 1762 г. (в който обяснява мотивите за преврата) иска „всяко държавно място да има свои собствени закони и граници“. Затова тя се опита да отстрани нередностите в положението на Сената и недостатъците в неговата дейност и малко по малко го сведе до нивото на централна административно-съдебна институция, забранявайки законодателната му дейност. Тя направи това много внимателно: за да ускори процеса на делата, тя раздели Сената на 6 отдела, както беше при Анна, придавайки на всеки от тях специален характер (1763 г.); започна да комуникира със Сената чрез генералния прокурор А. А. Вяземски и му даде тайни инструкции да не насърчава Сената да изпълнява законодателни функции; накрая, тя извършва всички свои най-важни дейности освен Сената с личната си инициатива и авторитет. Резултатът беше значителна промяна в центъра на управлението: намаляването на Сената и укрепването на отделните власти, които стояха начело на отделните отдели. И всичко това се постигаше постепенно, без шум, с изключителна предпазливост.

Осигурявайки своята независимост от неудобните стари порядки на управлението, Катрин, с помощта на същия Сенат, се занимаваше активно с бизнес: тя търсеше средства за подобряване на финансовото състояние, решаваше текущи въпроси на управлението, разглеждаше внимателно състоянието на имотите и беше зает с въпроса за изготвянето на законодателен кодекс. Във всичко това все още не се виждаше определена система; императрицата просто е откликнала на нуждите на момента и е проучила състоянието на нещата. Селяните бяха притеснени, смутени от слуха за освобождение от земевладелците - Катрин се занимаваше със селския въпрос. Безредиците достигнаха големи размери, срещу селяните бяха използвани оръжия, собствениците на земя поискаха защита от селско насилие - Катрин, като предприе редица мерки за възстановяване на реда, заяви: „Ние възнамеряваме неприкосновено да запазим собствениците на земя с техните мнения и притежания и дръжте селяните в дължимото им подчинение“. Наред с този въпрос се случваше и друго: хартата на Петър III за благородството предизвика известно объркване поради недостатъците на нейното издание и силно движение на благородници от службата - Екатерина, след като спря действието му, през 1763 г. създаде комисия за преработете го. Тази комисия обаче не даде резултат и въпросът се проточи до 1785 г. Изучавайки състоянието на нещата, Катрин видя необходимостта от изготвяне на законодателен кодекс. Кодексът на цар Алексей е остарял; Петър Велики вече се погрижи за нов кодекс, но безуспешно: законодателните комисии, които бяха под него, не разработиха нищо. Почти всички наследници на Петър бяха заети с идеята за съставяне на кодекс; при императрица Анна, през 1730 г., и при императрица Елизабет, през 1761 г., дори депутатите от имотите трябваше да участват в законодателната работа. Но трудната задача на кодификацията се провали. Екатерина II сериозно обмисля идеята за преработка на руското законодателство в последователна система.

Докато изучаваше състоянието на нещата, Катрин искаше да се запознае със самата Русия. Тя предприема редица пътувания из страната: през 1763 г. пътува от Москва до Ростов и Ярославъл, през 1764 г. до района на Остзее, през 1767 г. пътува по Волга до Симбирск. „След Петър Велики“, казва Соловьов, „Екатерина беше първата императрица, която предприе пътуване из Русия за държавни цели“ (XXVI, 8).

Така преминаха първите пет години от вътрешното управление на младата императрица. Тя свикна с обкръжението си, погледна по-отблизо нещата, разработи практически методи на дейност и избра желания кръг от помощници. Позицията й беше укрепена и тя не беше в опасност. Въпреки че през тези пет години не бяха открити широкообхватни дейности, Катрин обаче вече правеше широки планове за реформаторски дейности.

Периодът на царуването на Екатерина II с право се нарича "златен век" на империята. Това е разцветът на политическата и военната мощ на Русия. В същото време самата Катрин се появява пред нас в много противоречива светлина.

• Царуването на Екатерина II (1762-1796) допринесе за растежа на Русия в много области. Приходите в хазната се увеличиха от 16 на 68 милиона рубли, размерът на армията почти се удвои, а броят на бойните кораби се увеличи от 20 на 67, бяха построени 144 нови града и бяха придобити 11 провинции, а населението се увеличи от 30 на 44 милиона души .

• През 1782 г. Екатерина II е узряла за грандиозен план. Тя е завладяна от идеята за разделяне на турските територии и създаване на гръко-дай Византийска империя със столица в Константинопол. Плановете включват и формирането на марионетната държава Дакия, която да служи като своеобразна буферна зона между Русия, Гръцката империя и Австрия. „Гръцкият проект“ не беше предопределен да оцелее, но тази година донесе подкрепления - Крим беше превзет отново за Русия.

• Трапезна маса Катрин впечатли със своята изисканост и разнообразие. На него можеха да се видят екзотични ястия като пуларди с трюфели, чирята с маслини и гато Компиен. Съвсем естествено е, че дневните разходи за храна на императрицата струват до 90 рубли (например годишната заплата на войник е само 7 рубли).

• Вътрешната политика на Екатерина II се отличава с религиозна толерантност. По време на нейното управление преследването на староверците е спряно и активно се строят католически и протестантски църкви. За насърчаване на популяризирането на будизма от ламите на Бурятия, Катрин се смяташе за едно от проявленията на Бяла Тара.
• Известно е, че императрицата признава полигамията, съществуваща сред мюсюлманите, като полезна, което според нея допринася за нарастването на населението. Когато представители на руското духовенство се оплакаха на Катрин за изграждането на джамия в Казан в близост до православни църкви, тя отговори приблизително по следния начин: „Господ толерира различни вероизповедания, което означава, че техните църкви могат да стоят една до друга“.

• През 1791 г. Екатерина II подписва указ, забраняващ на евреите да се заселват извън пределите на заселването. Въпреки факта, че императрицата никога не е била заподозряна в лошо отношение към евреите, тя често е обвинявана в антисемитизъм. Този указ обаче беше продиктуван от чисто икономически съображения - да се предотврати конкуренцията от еврейски бизнесмени, която можеше да подкопае позицията на московските търговци.

• Смята се, че по време на цялото си управление Катрин раздава повече от 800 хиляди крепостни на земевладелци и благородници, като по този начин поставя своеобразен рекорд. За това си има обяснение. Императрицата имаше всички основания да се страхува от благороднически бунт или друг държавен преврат.

• По време на войната между Англия и нейните северноамерикански колонии Катрин отказва военна помощ на кралството. По инициатива на дипломата Никита Панин през 1780 г. императрицата издава Декларация за въоръжен неутралитет, към която се присъединяват повечето европейски държави. Тази стъпка значително допринесе за победата на колониите и ранната независимост на Съединените американски щати.

• Катрин първоначално реагира на Великата френска революция с известна степен на симпатия, виждайки я като следствие от неразумната и деспотична политика на френските монарси. Всичко обаче се промени с екзекуцията на Луи XVI. Сега Париж, прегърнат от свободата, е за нея „адска жега” и „вертепище на разбойници”. Тя не можеше да не види опасността от революционни веселби както за Европа, така и за самата Русия.

• Времето на Екатерина е разцветът на фаворизирането, което е много характерно за Европа през втората половина на 18 век. Ученият на Екатерина Пьотър Бартенев приписва 23 романа на самата императрица. Ако вярвате на оцелялата кореспонденция, тя е била привлечена от всичките си любовници от „неконтролируемо чувство“.
• Никой от фаворитите на Екатерина не беше допуснат да решава важни политически въпроси, с изключение на двама - Григорий Потемкин и Петър Завадовски. Катрин обикновено живееше с любимите си не повече от две или три години - проблемите пречеха по-дълго: възрастова разлика, несъвместимост на героите или строг ежедневен режим на кралицата. Нито един от фаворитите не беше опозорен, напротив, всички бяха щедро наградени с титли, пари и имоти.

• Малко преди смъртта си Екатерина Велика съставя епитафия за бъдещия си надгробен камък, който се превръща в своеобразен автопортрет на владетеля. Между другото има следните редове: „Тя лесно прощаваше и не мразеше никого. Тя прощаваше, обичаше живота, имаше весел нрав, беше истински републиканец в своите убеждения и имаше добро сърце. Тя имаше приятели. Работата й беше лесна. Харесваше социалните развлечения и изкуствата."

ЕКАТЕРИНА II АЛЕКСЕЕВНА(04/21/1729-11/06/1796) - Руска императрица от 28.06.1762 г.
Екатерина II, родена от София Августа Фредерика от Анхалт-Цербст, е родена в Щетин в Померания. Баща й е Кристиан Август от Анхалт-Цербст, родом от обедняло княжеско семейство от Северна Германия, генерал-майор в армията на пруския крал Фредерик II.
През 1744 г., когато момичето е на 15 години, тя е сватосана с наследника на руския императорски престол, великия княз Петър Федорович. През февруари 1744 г. по покана на императрица Елизабет Петровна тя и майка й идват в Москва, където по това време се намира руската императрица и нейният двор. Няколко месеца по-късно София Августа приема православието и получава ново име - Екатерина Алексеевна. Сватбата с Пьотър Федорович се състоя на 21 август 1745 г. в Санкт Петербург.
От самото начало отношенията между младите съпрузи не се получиха. Петър се интересуваше повече от играчки и войници, отколкото от младата си жена. Невниманието на съпруга й обиди Катрин. Отношенията й с императрица Елизабет бяха напрегнати и Катрин направи всичко възможно, за да спечели популярност в двора и сред гвардията. Великата херцогиня сериозно и ревностно изпълняваше всички православни ритуали и много бързо усвои руския език. Благодарение на своята интелигентност, чар и естествен такт, тя успява да спечели благоразположението на много елизабетински благородници. Влиянието на Екатерина Алексеевна в двора, сред гвардията и дворянството непрекъснато нарастваше.
Катрин смяташе, че страната може да стане мощна и богата само в ръцете на просветен суверен. Чела е произведенията на Платон, Плутарх, Тацит и произведенията на френските просветители Монтескьо и Волтер. Така успява да запълни пропуските в образованието си и да придобие задълбочени познания в областта на историята и философията.
На 25 декември 1761 г. умира императрица Елизавета Петровна. Съпругът на Екатерина Алексеевна, Петър III, се възкачи на престола. Той влезе в съюз с Прусия, изостави победите на Русия в Седемгодишната война и започна да губи бившите съюзници на Русия. Петър повдигна германците, особено роднините си, и ги приближи до себе си. Неговата политика предизвика силна враждебност сред гвардията и благородството. Дори Манифестът за свободата на благородството, публикуван на 18 февруари 1762 г., не може да смекчи недоволството. Заговорът на придворните и гвардейците се развива срещу Петър III, в центъра на който е неговата амбициозна съпруга Екатерина Алексеевна, а главните организатори са. братя Орлови. На 28 юни 1762 г. е извършен дворцов преврат. Разчитайки на Измайловския и Семеновския гвардейски полкове, Екатерина отстранява съпруга си от власт и се провъзгласява за императрица. След като се възкачи на престола, Екатерина II се опита да приложи програма за реформи в икономическия и политически живот на Русия. През 1767 г. в Москва започва работа Законодателната комисия за разработване на нов кодекс - Кодекс на законите на Руската империя. Преди началото на работата на комисията Катрин подготви „Заповед“, предназначена да стане основа за създаването на кодекса. Императрицата смята, че абсолютната монархия е най-подходящата форма на управление за Русия. В същото време според нея е необходимо да се въведат закони, които да защитават основните права на поданиците. Императрицата настоява за необходимостта от равенство на всички пред закона. Но Катрин изобщо не възнамеряваше да лиши благородството, което беше нейната опора, от основното му богатство - крепостните селяни. Тя не мислеше за свободата на селяните - имаше само общи дискусии за хуманното отношение на собствениците към селяните.
При Екатерина в Русия за първи път се появяват изборни съдилища. Те бяха избрани отделно за благородници, за жители на града и за държавни селяни. (Крепостните били съдени от самия земевладелец.) Процесът трябва да бъде публичен и без неговото решение никой не може да бъде признат за виновен. В "Наказ" Катрин се противопостави на изтезанията и смъртното наказание. Тя защитава необходимостта от развитие на търговия и промишлени дейности, изграждане на нови градове и въвеждане на ред в селскостопанските въпроси.
Още в началото на работата на комисията се разкриха остри противоречия между представители на различните класови групи, влизащи в нея. През 1768 г. дейността на този орган е преустановена и след това напълно прекратена.
Екатерина продължава реформите си през 1775 г., след потушаването на въстанието на E.I. Пугачова. Сега обаче тя не се стреми да изготвя закони, които да защитават правата на нейните поданици, а се интересуваше само от укрепването на основите на руската държавност и подобряването на дисциплината.
На 7 ноември 1775 г. е публикувано „Учреждение за управление на провинциите на Всеруската империя“. Неговата цел беше да укрепи местния административен апарат и да даде на провинциалното благородство средства за потушаване на селските въстания. Броят на провинциите се увеличи от 20 на 51. Всяка от тях беше разделена на области. Населението на провинциите е било 300-400 хиляди жители, а на областта - 20-30 хиляди.
Основната заслуга на Екатерина II в областта на образованието и културата е създаването в Русия на система за начално образование за деца от всички класове, с изключение на крепостните. В Санкт Петербург и други големи градове бяха открити редица образователни институции, театри и музеи. Медицинските грижи също стават държавна работа. Всеки град трябваше да има аптека и болница. Катрин беше една от първите в Русия, която се ваксинира срещу едра шарка. Това беше началото на ваксинацията.
На 21 април 1785 г. са публикувани „Устави“ за благородниците и градовете. Благородството получи изключителното право да притежава селяни, земи и недра; правото да създават заводи и фабрики и да продават на едро всичко, което се произвежда в техните владения; правото да организират търгове и панаири на своите земи. Благородниците бяха освободени от данъци и телесни наказания. Областните благородници трябваше да се събират веднъж на всеки три години в централния град на областта и да избират местна администрация измежду себе си. Градовете получават правото на изборно самоуправление.
Екатерина II води активна външна политика. В резултат на две успешни руско-турски войни от 1768-1774 г. и 1787-1791 г. Кримският полуостров и цялата територия на Северното Черноморие бяха прехвърлени на Русия. Русия получи достъп до Черно море и вече не беше застрашена от набезите на кримските татари.
Сега беше възможно да се развият черноземните степи. В Черно море е създаден Черноморският флот.
През 1788 г. шведските войски нахлуват на територията на Руската империя, но войната е неубедителна за Швеция: тя не получава никакви територии. През 1772-1795г Русия взе участие в три раздела на Жечпосполита, в резултат на което териториите на Беларус, Западна Украйна, Литва и Курландия бяха присъединени към Руската империя. През 1796 г. се проведе персийската кампания, насочена към защита на грузинското царство Картли-Кахети, което беше нападнато от иранската армия.
Важни вътрешни събития по време на управлението на Екатерина II включват Чумния бунт в Москва през октомври 1771 г. по време на епидемията от чума и появата на редица измамници, включително Елизавета Тараканова.
Екатерина II беше изключително загрижена за избухването на революцията във Франция през 1789 г. Екзекуцията на Луи XVI през 1793 г. предизвика нейното възмущение. Императрицата позволи на френски емигранти да влязат в Русия и им предостави открита финансова подкрепа. Всички търговски и дипломатически отношения с Франция са прекъснати. Започва подготовка за война, която спира едва след смъртта на императрицата през 1796 г.
Екатерина номинира хора, които вече са демонстрирали способностите си на най-високи държавни, военни и административни длъжности. Сред тях бяха Г.А. Потемкин, П.А. Румянцев, З.Г. Чернишев, братя Г.Г. и А.Г. Орлов, Я.Е. Сиверс и др. По време на царуването на Екатерина II, А.В. Суворов и адмирал Ф.Ф. Ушаков.
В последните години от живота си Екатерина II е изправена пред въпроса за престолонаследника. Императрицата се опасяваше, че синът й Павел Петрович може да съсипе делото на живота й с начинанията си.
Преди смъртта си Екатерина II се опита да прехвърли императорския трон на внука си Александър Павлович над главата на Павел. Но Александър не искаше да влиза в кавга с баща си и редица влиятелни сановници попречиха на умиращата императрица да осъществи тази последна политическа интрига. Екатерина II умира на 6 ноември 1796 г. Тя е погребана в Петропавловската крепост. Нейният син Павел се възкачи на руския престол.
При Екатерина II Русия се превърна в могъща държава, която с право зае мястото си на велика сила на световната сцена. Въпреки това автокрацията и крепостничеството само се засилиха при нея. Тези факти не се вписват в кръга от идеи на европейското Просвещение, които се споделят от Екатерина II.