Charskaya la lesovichka. Lydia Charskaya - κορίτσι του δάσους

Αφιερώνω αυτή την ιστορία στον αγαπημένο μου, τον μοναδικό μου Γιούρικ.

...

...τότε ζωντάνεψε το παλιό δάσος. Οι πυγολαμπίδες άναψαν στο γρασίδι και οι ακρίδες τραγουδούσαν στις λεπίδες του γρασιδιού. Το φεγγάρι ανέτειλε. Μπλε ξωτικά έκαναν κύκλους στον αέρα, κομψά και πολύχρωμα, σαν σκόρος...

Και οι διακοπές ξεκίνησαν...

Από το αδιαπέραστο αλσύλλιο βγήκαν γέροι, κουτσοί καλικάντζαροι, με πόδια κατσίκας, και νέοι, λεπτοί, σκοτεινοί κάτοικοι του δάσους, πρασινομάλληδες, με μάτια σκοτεινά σαν σκοτάδι της νύχτας, με πλεξούδες μέχρι τα δάχτυλα των ποδιών, με ένα αρπακτικό χαμόγελο, βουρκωμένα και άγρια παρέα... Και γοργόνες από τις βαλτώδεις λίμνες, φίλες εκείνων των πρασινομάλλης πριγκίπισσες του δάσους, ζοφερές και τρομερές δασικές σίβυλες, κολύμπησαν γελώντας.. .

Και οι διακοπές ξεκίνησαν...

ΜΕΡΟΣ ΠΡΩΤΟ
ΣΤΟ ΡΟΖ ΚΤΗΜΑ

Κεφάλαιο Ι
Θανάσιμος κίνδυνος. - Βολή

Σταμάτα τους! Σταμάτα το! - μια δυνατή, απελπισμένη κραυγή όρμησε απότομα μέσα στο δάσος.

Αλλά καμία δύναμη δεν μπορούσε να σταματήσει την ορμώδη τριάδα σαν ανεμοστρόβιλος. Μια ξαφνική καταιγίδα με κεραυνούς και ζιγκ-ζαγκ αστραπές έστειλε τα άλογα σε μια ξέφρενη φρενίτιδα. Έτρεχαν με ορμή μπροστά και μπροστά, επιταχύνοντας τον ρυθμό τους κάθε λεπτό. Ο αμαξάς μετά βίας συγκρατούσε τα ηνία και, ζορίζοντας τον εαυτό του βραχνά, φώναξε στα ζώα που έτρεχαν άγρια από φόβο.

Όταν οι πύρινες βελόνες του κεραυνού κόπηκαν μαύρος ουρανός, φωτίζοντας το δάσος για μικρές στιγμές, το νεκρικό χλωμό πρόσωπο μιας νεαρής κοπέλας κοίταζε έξω από το καρότσι και δίπλα του το εξίσου ενθουσιασμένο πρόσωπο ενός ηλικιωμένου.

Μπαμπάς! Μπαμπάς! Αν ο Άντρον δεν συγκρατήσει τα άλογα, θα πεθάνουμε... Άλλωστε, θα έπρεπε να υπάρχει ένα Devil’s Mouth κοντά... Αυτό είναι τρομερό! τρομερός! - η ίδια σπασμένη, φοβισμένη και τρεμάμενη φωνή χτυπούσε ξέφρενα.

Ηρέμησε Νάτα! Ηρέμησε κορίτσι μου. Θεού θέλοντος, εμείς...

Είμαστε νεκροί! - μια νέα κραυγή ξέσπασε από τα βάθη της άμαξας. - Μητέρα! Verochka! Nal! Δεν θα σε ξαναδώ... Ποτέ... ποτέ... - η λεπτή φωνή του κοριτσιού, βασανισμένη από τον τρόμο, έκλαιγε με λυγμούς, σπάζοντας σε κάθε νότα.

Το σκοτάδι της νύχτας εξαφανίστηκε και έγινε πάλι μαύρο. το φως άλλαζε με το σκοτάδι, σαν να έπαιζε ένα τρομερό, κακό και στοιχειώδες παιχνίδι. Τα γιγάντια δέντρα έκαναν έναν θαμπό και δυσοίωνο θόρυβο. Και εκεί, όχι πολύ μακριά, οκτώ ή δέκα στάδια μακριά, το στόμα του διαβόλου χασμουρήθηκε με ένα τρομερό, απύθμενο μάτι, έναν τεράστιο και βαθύ γκρεμό, μάλλον μια άβυσσο, που κρυβόταν στα βάθη του δάσους.

Τα άλογα όρμησαν κατευθείαν στον γκρεμό. Άλλο ένα λεπτό - και η άμαξα με ταξιδιώτες έμελλε να εξαφανιστεί αναπόφευκτα σε μια απύθμενη άβυσσο. Δεν υπήρχε θέμα συγκράτησης των αλόγων... Το πλήρωμα, παρασυρμένο από αυτά, όρμησε σαν αξιολύπητο παιχνίδι προς την καταστροφή και τον θάνατο, πάντα μπροστά και μπροστά... Απελπισμένες κραυγές ακούγονταν τώρα συνέχεια από την άμαξα...

Ο αμαξάς μετά βίας μπορούσε να σταθεί πάνω στο κουτί, πιάνοντας τις άκρες με τα δύο χέρια, δίνοντας απόλυτη ελευθερία στα άλογα, μη μπορώντας να τα κρατήσει.

Τώρα απέχουν ήδη πέντε βήματα από το στόμα του Διαβόλου, την εγγύτητα του οποίου τα θερμαινόμενα από τον καλπασμό άλογα δεν αισθάνονται... Ακόμα πιο κοντά... Ακόμα... «Τώρα... Εδώ... πρόωρο θάνατο. .. τρομερό... αναπόφευκτο...» αναβοσβήνει στο μυαλό των ταξιδιωτών, σιωπηλά στα βάθη της άμαξας...

Ένας ξερός ήχος τριξίματος... Μια κραυγή στον γκρεμό... Και ξαφνικά, μέσα στην καταιγίδα που είχε σβήσει για μια στιγμή, ένας ηχηρός πυροβολισμός ακούστηκε μέσα στο δάσος. Η ρίζα της τρόικας έκανε ένα πολύ απελπισμένο άλμα και, κρεμασμένος αβοήθητος στο τόξο, άρχισε να πέφτει βαριά στο έδαφος με όλο του το δυνατό σώμα. Ένα ζεστό, κολλώδες ρεύμα έτρεχε στο μέτωπό του.

Ο Κορέννικ ήταν νεκρός, χτυπήθηκε από εύστοχη σφαίρα. Τα άλλα δύο άλογα έμειναν ακίνητα, αναπνέοντας βαριά, πέφτοντας αφρός και εκπέμποντας παρατεταμένο συριγμό...

Ένας αναστεναγμός ανακουφισμένος ξέφυγε από τα σεντούκια των συντρόφων που κάθονταν στην άμαξα.

Andron, από πού ήρθε αυτό το πλάνο; Ποιος πυροβόλησε; - φώναξε μια τρεμάμενη φωνή στον αμαξά.

Είχε ήδη γλιστρήσει, ελάχιστα ζωντανός, από το κουτί και χαζεύονταν γύρω από τον νεκρό ιππέα, ξεβιδώνοντας την τρόικα... Η διάσωση έφτασε έγκαιρα... Η άμαξα ήταν μόνο δύο αρσίν από την απότομη πλαγιά του στόματος του διαβόλου.

Γεια, ποιος είναι εκεί; - φώναξε ο Άντρον, μόλις διακρίνοντας στο σκοτάδι μια μικρή μαύρη φιγούρα που κινούνταν ακριβώς δίπλα στην άβυσσο. - Γιατί πυροβόλησες; Γεια σου! Ποιος είσαι;

Η μαύρη φιγούρα που στεκόταν στην άκρη του γκρεμού κινήθηκε, μετά κατέβασε το όπλο που κάπνιζε ακόμα και κάτω από το μαύρο αδιάβροχο περίβλημα με μια κουκούλα ακούστηκε μια ήσυχη απάντηση:

Ήταν απαραίτητο να πυροβολήσετε... Διαφορετικά θα είχατε πάει όλοι εκεί... στην άβυσσο... Και από τη βολή τα άλογα συνήλθαν... άρχισαν... Μόνο ενόχληση: το άλογο ρίζας σκοτώθηκε κατά λάθος ... Δεν ήθελα... Τι να κάνω... Έπρεπε να θυσιάσω το άλογο...

Ευχαριστώ!.. ευχαριστώ!.. Ο Θεός μαζί της, με την Μπουλάνκα!.. Μας έσωσες όλους... Ο ίδιος ο Κύριος σε συμβούλεψε να πυροβολήσεις», απάντησε θερμά ο άντρας, πηδώντας έξω από την άμαξα. - Σου χρωστάμε τη ζωή μας... Πες μου, ποιος είσαι;.. Κατά ύψος και φωνή, αγόρι... παιδί... Πώς σε λένε, καλή μου; - ολοκλήρωσε με στοργή την ομιλία του.

Αλλά η μαύρη φιγούρα ήταν σιωπηλή.

Ο Άντρον, εν τω μεταξύ, φασαρίαζε γύρω από τη δολοφονημένη Μπουλάνκα.

Ω, εσύ, αλίμονο, θλίψη... Ήταν ένα ευγενές άλογο, - φλυαρούσε μπερδεμένος κάτω από την ανάσα του. - Και πώς κατάφερες να σε πυροβολήσει ακριβώς στο πρόσωπο;.. Ή θα ήταν στα πόδια... Αν είχε επιζήσει το άλογο... Ή αλλιώς στο μέτωπο! Ε, ρε, τι περίπλοκη δουλειά ήταν, τι απώλεια... Δάσκαλε, εξοχότατε, μεγάλη απώλεια, πάτερ κόμη...

Σώπα, Άντρον! «Μας έσωσε τη ζωή, αυτή η βολή», φώναξε αυστηρά ο αμαξάς που με σεβασμό αποκαλούσε «Εξοχότατε» και «Κόμητε».

Lidiya Alekseevna Charskaya

Lesovichka

Αφιερώνω αυτή την ιστορία στον αγαπημένο μου, τον μοναδικό μου Γιούρικ.

...τότε ζωντάνεψε το παλιό δάσος. Οι πυγολαμπίδες άναψαν στο γρασίδι και οι ακρίδες τραγουδούσαν στις λεπίδες του γρασιδιού. Το φεγγάρι ανέτειλε. Μπλε ξωτικά έκαναν κύκλους στον αέρα, κομψά και πολύχρωμα, σαν σκόρος...

Και οι διακοπές ξεκίνησαν...

Από το αδιαπέραστο αλσύλλιο βγήκαν γέροι, κουτσοί καλικάντζαροι, με πόδια κατσίκας, και νέοι, λεπτοί, σκοτεινοί κάτοικοι του δάσους, πρασινομάλληδες, με μάτια σκοτεινά σαν το σκοτάδι της νύχτας, με πλεξούδες μέχρι τα δάχτυλα των ποδιών, με ένα αρπακτικό χαμόγελο, σκυθρωπό. και άγρια... Και γοργόνες από τις βαλτώδεις λίμνες, οι φίλες εκείνων των πρασινομάλλης πριγκίπισσες του δάσους, οι ζοφερές και τρομερές δασικές σίβυλες, κολύμπησαν γελώντας...

Και οι διακοπές ξεκίνησαν...

Απόσπασμα από ένα αδημοσίευτο παραμύθι

ΜΕΡΟΣ ΠΡΩΤΟ

ΣΤΟ ΡΟΖ ΚΤΗΜΑ

Θανάσιμος κίνδυνος. - Βολή

Σταμάτα τους! Σταμάτα το! - μια δυνατή, απελπισμένη κραυγή όρμησε απότομα μέσα στο δάσος.

Όταν οι πύρινες βελόνες του κεραυνού διέσχισαν τον μαύρο ουρανό, φωτίζοντας το δάσος για μικρές στιγμές, το θανατηφόρο χλωμό πρόσωπο μιας νεαρής κοπέλας φαινόταν έξω από το καρότσι και δίπλα του το εξίσου ενθουσιασμένο πρόσωπο ενός ηλικιωμένου.

Ηρέμησε Νάτα! Ηρέμησε κορίτσι μου. Θεού θέλοντος, εμείς...

Ένας αναστεναγμός ανακουφισμένος ξέφυγε από τα σεντούκια των συντρόφων που κάθονταν στην άμαξα.

Andron, από πού ήρθε αυτό το πλάνο; Ποιος πυροβόλησε; - φώναξε μια τρεμάμενη φωνή στον αμαξά.

Αλλά η μαύρη φιγούρα ήταν σιωπηλή.

Ο Άντρον, εν τω μεταξύ, φασαρίαζε γύρω από τη δολοφονημένη Μπουλάνκα.

Μετά γύρισε πάλι στη μαύρη φιγούρα:

ναι πες μου το όνομα σου, αγοράκι, για να ξέρω σε ποιον χρωστάμε τη ζωή μας. Και αύριο με το πρώτο φως έλα στο Ροζόβοε... θα σε ευχαριστήσω απλόχερα...

Αλλά η μαύρη φιγούρα ήταν ακόμα σιωπηλή.

Εν τω μεταξύ, ο Άντρον ξεμπέρδεψε τα άλογα. Το νεκρό κεφάλι της Μπουλάνκα, που μέχρι εκείνη τη στιγμή κρεμόταν στο λουρί σε ένα τόξο, χτύπησε δυνατά στο έδαφος. Με άγριο γρύλισμα, τα άλλα δύο άλογα έκαναν πίσω. Ο Άντρον έδεσε τον έναν στη θέση του νεκρού, τον άλλον στη «λουριά» και, ανακοινώνοντας ότι όλα ήταν έτοιμα και μπορούσε να προχωρήσει, πλησίασε τον κύριό του, που στεκόταν ακόμα σαστισμένος μπροστά στη μυστηριώδη φιγούρα. βυθισμένος στη σιωπή.

Λοιπόν, γιατί είσαι πεισματάρης; Πες μου ποιος είσαι, άγλωσση! - Ο Άντρον απευθύνθηκε στον άγνωστο σωτήρα του με αυστηρή τρυφερότητα.

Την ίδια στιγμή, μετά από μεγάλο χρονικό διάστημα, ξαφνικά έλαμψε ξανά κεραυνός. Έλαμψε και φώτισε τον επιφανή κύριο, την άμαξα και το νεκρό άλογο κοντά στην πλαγιά στον γκρεμό...

Φώτισε επίσης μια μαύρη φιγούρα σε ένα περίβλημα, με ένα όπλο στα χέρια του, ένα μελαχρινό, νεανικό πρόσωπο, μπλεγμένες, μαύρες μπούκλες, γρήγορα, μαύρα, μελαγχολικά μάτια και το βλέμμα ενός άγριου ζώου κάτω από πυκνά, συνοφρυωμένα φρύδια.

Lesovichka! - Ένας απροσδόκητα φοβισμένος ήχος ξέσπασε από το στήθος του Άντρον και έκανε πίσω δύο βήματα πίσω.

Η μαύρη φιγούρα οπισθοχώρησε στο πλάι και γρήγορα χάθηκε στους θάμνους...

Μετά την καταιγίδα

Η καταιγίδα έσβησε. Η βροχή σταμάτησε. Η άμαξα, που την έσερναν μόνο μερικά άλογα (ο νεκρός ριζοκαλλιεργητής είχε μείνει στην άκρη του γκρεμού), κύλησε ήσυχα και σταθερά κατά μήκος του δασικού δρόμου.

Η νύχτα ήταν σιωπηλή...

Και εκείνη τη στιγμή, μια μαύρη φιγούρα με ένα όπλο στο χέρι περπάτησε βιαστικά από το Devil’s Mouth στα βάθη του δάσους.

Η μαύρη φιγούρα πέταξε τη λαδόπανο κουκούλα από το κεφάλι της και, εκθέτοντας το ζεστό της κεφάλι στη φρέσκια νύχτα του Ιουλίου, εισέπνευσε με ευχαρίστηση τον αέρα που είχε καθαριστεί από το μπούκωμα.

Είναι κρίμα για το άλογο», σκέφτηκε η φιγούρα. - Τι πρέπει να κάνω; Ο Κόμης έχει δίκιο: ήταν καλύτερα να έχω μια Μπουλάνκα παρά να τους δώσω όλους μέχρι θανάτου... Είναι τόσο καλό που έφτασα εγκαίρως, που δεν πρόλαβα να δω σωστά τη νεαρή κόμισσα... είπε ο Βίκτορ είναι καλλονή... Είναι αλήθεια, αν και είναι άσπρη σαν χαρτί... Α, κακό είναι να πιάσει όπλο ο θείος... Θα τον μαλώσει... Κοίτα, κοιμάται ακόμα... Γύρισε από το χωριό πάλι ακατάστατο... Πριν κοιμηθεί αυριο... Και ήταν ένα έξυπνο χτύπημα!.. Χτυπήστε επί τόπου! Ακριβώς στο μέτωπο... Ο αμαξάς φοβήθηκε όταν είδε: «Lesovichka!» κραυγές... Ηλίθιοι! Μάλλον, τώρα θα πει στον κόμη του ένα μισόψυχο ψέμα ότι τους έστειλα καταιγίδα... Άλλωστε, είμαι ο Λέσοβιτς... απόγονος μάγισσας!.. Χα, χα, χα! Χα!

Ένα δυνατό, τραχύ γέλιο έσπασε ξαφνικά τη νεκρική σιωπή του δάσους. Ακουγόταν άγριο και παράξενο. Του απάντησαν αμέτρητες ηχώ από τα βάθη του αλσύλλου. Σαν χιλιάδες μαύρα πνεύματα της νύχτας να τραγουδούσαν τον δυσοίωνο και τρομερό ύμνο τους στο δάσος.

Απροσδόκητα, όταν η τελευταία νότα έτρεμε ακόμα στον νυχτερινό αέρα, μπροστά στη μαύρη φιγούρα, σαν έξω από το έδαφος, εμφανίστηκε στο σκοτάδι κάποιος τεράστιος, με φαρδύς ώμους.

Ποιος τριγυρνάει εδώ; ΕΝΑ; - βρόντηξε πάνω της δυνατά και τραχιά φωνή.

Lidiya Alekseevna Charskaya

Lesovichka

Αφιερώνω αυτή την ιστορία στον αγαπημένο μου, τον μοναδικό μου Γιούρικ.

Και οι διακοπές ξεκίνησαν...

Απόσπασμα από αδημοσίευτο παραμύθι

ΜΕΡΟΣ ΠΡΩΤΟ

ΣΤΟ ΡΟΖ ΚΤΗΜΑ

Θανάσιμος κίνδυνος. - Βολή

Σταμάτα τους! Σταμάτα το! - μια δυνατή, απελπισμένη κραυγή όρμησε απότομα μέσα στο δάσος.

Ηρέμησε Νάτα! Ηρέμησε κορίτσι μου. Θεού θέλοντος, εμείς...

Ένας αναστεναγμός ανακουφισμένος ξέφυγε από τα σεντούκια των συντρόφων που κάθονταν στην άμαξα.

Andron, από πού ήρθε αυτό το πλάνο; Ποιος πυροβόλησε; - φώναξε μια τρεμάμενη φωνή στον αμαξά.

Αλλά η μαύρη φιγούρα ήταν σιωπηλή.

Ο Άντρον, εν τω μεταξύ, φασαρίαζε γύρω από τη δολοφονημένη Μπουλάνκα.

Μετά γύρισε πάλι στη μαύρη φιγούρα:

Πες μου το όνομά σου, αγόρι, να ξέρω σε ποιον χρωστάμε τη ζωή μας. Και αύριο με το πρώτο φως έλα στο Ροζόβοε... θα σε ευχαριστήσω απλόχερα...

Αλλά η μαύρη φιγούρα ήταν ακόμα σιωπηλή.

Εν τω μεταξύ, ο Άντρον ξεμπέρδεψε τα άλογα. Το νεκρό κεφάλι της Μπουλάνκα, που μέχρι εκείνη τη στιγμή κρεμόταν στο λουρί σε ένα τόξο, χτύπησε δυνατά στο έδαφος. Με άγριο γρύλισμα, τα άλλα δύο άλογα έκαναν πίσω. Ο Άντρον έδεσε το ένα στη θέση της νεκρής γυναίκας, το άλλο στη «λουριά» και, ανακοινώνοντας ότι όλα ήταν έτοιμα και μπορούσε να προχωρήσει παραπέρα, πλησίασε τον κύριό του, που στεκόταν ακόμα σαστισμένος μπροστά στη βυθισμένη γυναίκα. στη σιωπή.

Lidiya Alekseevna Charskaya

Lesovichka

Αφιερώνω αυτή την ιστορία στον αγαπημένο μου, τον μοναδικό μου Γιούρικ.

Και οι διακοπές ξεκίνησαν...

Απόσπασμα από αδημοσίευτο παραμύθι

ΜΕΡΟΣ ΠΡΩΤΟ

ΣΤΟ ΡΟΖ ΚΤΗΜΑ

Θανάσιμος κίνδυνος. - Βολή

Σταμάτα τους! Σταμάτα το! - μια δυνατή, απελπισμένη κραυγή όρμησε απότομα μέσα στο δάσος.

Ηρέμησε Νάτα! Ηρέμησε κορίτσι μου. Θεού θέλοντος, εμείς...

Ένας αναστεναγμός ανακουφισμένος ξέφυγε από τα σεντούκια των συντρόφων που κάθονταν στην άμαξα.

Andron, από πού ήρθε αυτό το πλάνο; Ποιος πυροβόλησε; - φώναξε μια τρεμάμενη φωνή στον αμαξά.

Αλλά η μαύρη φιγούρα ήταν σιωπηλή.

Ο Άντρον, εν τω μεταξύ, φασαρίαζε γύρω από τη δολοφονημένη Μπουλάνκα.

Μετά γύρισε πάλι στη μαύρη φιγούρα:

Αλλά η μαύρη φιγούρα ήταν ακόμα σιωπηλή.

Lesovichka! - Ένας απροσδόκητα φοβισμένος ήχος ξέσπασε από το στήθος του Άντρον και έκανε πίσω δύο βήματα πίσω.

Η μαύρη φιγούρα οπισθοχώρησε στο πλάι και γρήγορα χάθηκε στους θάμνους...

Lesovichka

Lidiya Alekseevna Charskaya
Lesovichka
Στις αρχές του 20ου αιώνα, τα έργα του L. Charskaya (1875-1937) ήταν εξαιρετικά δημοφιλή στους νέους. Οι πολυάριθμες ιστορίες και τα μυθιστορήματά της τραγουδούσαν υπέροχα έρωτα, απεικόνιζαν τον ρομαντισμό της καθημερινής ζωής, τα ενδιαφέροντα για το γυμνάσιο και το κολέγιο, τα πάθη και τη σύγκρουση χαρακτήρων. Ό,τι κι αν έγραφε η L. Charskaya, πάντα προσπαθούσε να ενσταλάξει στον αναγνώστη υπέροχα συναισθήματα και δυνατά ηθικές αρχές.
Στον αγαπημένο μου, τον μοναδικό μου Γιούρικ
Αφιερώνω αυτές τις ιστορίες
...τότε ζωντάνεψε το παλιό δάσος. Πυγολαμπίδες άναψαν μέσα
γρασίδι, και ακρίδες τραγουδούσαν στις λεπίδες του γρασιδιού. Το φεγγάρι ανέτειλε.
Μπλε ξωτικά έκαναν κύκλους στον αέρα, κομψά και πολύχρωμα,
σαν σκόρος...
Και οι διακοπές ξεκίνησαν...
Γέροι, κουτσοί βγήκαν από το αδιαπέραστο αλσύλλιο
καλικάντζαρος, με πόδια κατσίκας, και νέος, λεπτός, μελαχρινός
δασοκόμοι, πρασινομάλληδες, με μάτια σκοτεινά σαν τη νύχτα
σκοτάδι, με πλεξούδες ως τα δάχτυλα των ποδιών, με ένα αρπακτικό χαμόγελο, ζοφερό και άγριο
διασκεδάζοντας... Και γοργόνες από ελώδεις λίμνες, φίλοι αυτών
πρασινομάλλα πριγκίπισσες του δάσους, ζοφερό και τρομερό δάσος
Οι Sybills κολύμπησαν στα γέλια...
Και οι διακοπές ξεκίνησαν...
Απόσπασμα από αδημοσίευτο παραμύθι
ΜΕΡΟΣ ΠΡΩΤΟ
ΣΤΟ ΡΟΖ ΚΤΗΜΑ
Κεφάλαιο Ι
Θανάσιμος κίνδυνος. - Βολή.
- Σταμάτα τους! Σταμάτα το! - μια δυνατή, απελπισμένη κραυγή όρμησε απότομα μέσα στο δάσος.
Αλλά καμία δύναμη δεν μπορούσε να σταματήσει την ορμώδη τριάδα σαν ανεμοστρόβιλος. Μια ξαφνική καταιγίδα με κεραυνούς και ζιγκ-ζαγκ αστραπές έφερε τα άλογα σε φρενίτιδα. Έτρεχαν με ορμή μπροστά και μπροστά, επιταχύνοντας τον ρυθμό τους κάθε λεπτό. Ο αμαξάς μετά βίας συγκρατούσε τα ηνία και, ζορίζοντας τον εαυτό του βραχνά, φώναξε στα ζώα που έτρεχαν άγρια από φόβο.
Όταν οι πύρινες βελόνες του κεραυνού διέσχισαν τον μαύρο ουρανό, φωτίζοντας το δάσος για μικρές στιγμές, το θανατηφόρο χλωμό πρόσωπο μιας νεαρής κοπέλας φαινόταν έξω από το καρότσι και δίπλα του το εξίσου ενθουσιασμένο πρόσωπο ενός ηλικιωμένου.
- Μπαμπάς! Μπαμπάς! Αν ο Άντρον δεν συγκρατήσει τα άλογα, θα πεθάνουμε... Άλλωστε, θα έπρεπε να υπάρχει ένα Devil’s Mouth κοντά... Αυτό είναι τρομερό! τρομερός! - η ίδια σπασμένη, φοβισμένη και τρεμάμενη φωνή χτυπούσε ξέφρενα.
- Ηρέμησε Νάτα! Ηρέμησε κορίτσι μου. Θεού θέλοντος, εμείς...
Αλλά η φωνή του άντρα έσπασε χωρίς να τελειώσει τη φράση. Ένας νέος, ακόμη πιο απελπισμένος κεραυνός τάραξε το δάσος από την κορυφή μέχρι τη βάση του. Την ίδια στιγμή τα άλογα όρμησαν μπροστά τρομερή δύναμηκαι έτρεξε χωρίς να σταματήσει.
- Πεθάναμε! - μια νέα κραυγή ξέσπασε από τα βάθη της άμαξας. - Μητέρα! Verochka! Nal! Δεν θα σε ξαναδώ... Ποτέ... ποτέ... - η λεπτή φωνή του κοριτσιού, βασανισμένη από τον τρόμο, έκλαιγε με λυγμούς, σπάζοντας σε κάθε νότα.
Το σκοτάδι της νύχτας εξαφανίστηκε και έγινε πάλι μαύρο. το φως άλλαζε με το σκοτάδι, σαν να έπαιζε ένα τρομερό, κακό και στοιχειώδες παιχνίδι. Τα γιγάντια δέντρα έκαναν έναν θαμπό και δυσοίωνο θόρυβο. Και εκεί, όχι πολύ μακριά, οκτώ ή δέκα στάδια μακριά, το στόμα του διαβόλου χασμουρήθηκε με ένα τρομερό, απύθμενο μάτι, έναν τεράστιο και βαθύ γκρεμό, μάλλον μια άβυσσο, που κρυβόταν στα βάθη του δάσους.
Τα άλογα όρμησαν κατευθείαν στον γκρεμό. Άλλο ένα λεπτό - και η άμαξα με ταξιδιώτες έμελλε να εξαφανιστεί αναπόφευκτα σε μια απύθμενη άβυσσο. Δεν υπήρχε θέμα συγκράτησης των αλόγων... Το πλήρωμα, παρασυρμένο από αυτά, όρμησε σαν αξιολύπητο παιχνίδι προς την καταστροφή και τον θάνατο, πάντα μπροστά και μπροστά... Απελπισμένες κραυγές ακούγονταν τώρα συνέχεια από την άμαξα...
Ο αμαξάς μετά βίας μπορούσε να σταθεί πάνω στο κουτί, πιάνοντας τις άκρες με τα δύο χέρια, δίνοντας απόλυτη ελευθερία στα άλογα, μη μπορώντας να τα κρατήσει.
Τώρα είναι ήδη πέντε βήματα από το στόμα του Διαβόλου, του οποίου την εγγύτητα δεν αντιλαμβάνονται τα άλογα που θερμαίνονται από τον καλπασμό... Ακόμα πιο κοντά... Ακόμα... «Τώρα... Εδώ... πρόωρος θάνατος... τρομερό... αναπόφευκτο.. ." - αναβοσβήνει στο μυαλό των ταξιδιωτών που σιωπούν στα βάθη της άμαξας...
Ξαφνικά...
Ένας ξερός ήχος τριξίματος... Μια κραυγή στον γκρεμό... Και ξαφνικά, μέσα στην καταιγίδα που είχε σβήσει για μια στιγμή, ένας ηχηρός πυροβολισμός ακούστηκε μέσα στο δάσος. Η ρίζα της τρόικας έκανε ένα πολύ απελπισμένο άλμα και, κρεμασμένος αβοήθητος στο τόξο, άρχισε να πέφτει βαριά στο έδαφος με όλο του το δυνατό σώμα. Ένα ζεστό, κολλώδες ρεύμα έτρεχε στο μέτωπό του.
Ο Κορέννικ ήταν νεκρός, χτυπήθηκε από εύστοχη σφαίρα. Τα άλλα δύο άλογα έμειναν ακίνητα, αναπνέοντας βαριά, πέφτοντας αφρός και εκπέμποντας παρατεταμένο συριγμό...
Ένας αναστεναγμός ανακουφισμένος ξέφυγε από τα σεντούκια των συντρόφων που κάθονταν στην άμαξα.
- Άντρον, από πού ήρθε αυτό το πλάνο; Ποιος πυροβόλησε; - φώναξε μια τρεμάμενη φωνή στον αμαξά.
Είχε ήδη γλιστρήσει κάτω, σχεδόν ζωντανός, από το κουτί και χαζεύονταν γύρω από τον νεκρό ριζοσπαστικό, ξεβιδώνοντας την τρόικα... Η διάσωση έφτασε έγκαιρα... Η άμαξα ήταν μόνο δύο αρσίν από την απότομη πλαγιά του στόματος του διαβόλου.
- Γεια, ποιος είναι εκεί; - φώναξε ο Άντρον, μόλις διακρίνοντας στο σκοτάδι μια μικρή μαύρη φιγούρα που κινούνταν ακριβώς δίπλα στην άβυσσο. - Γιατί πυροβόλησες; Γεια σου! Ποιος είσαι;
Η μαύρη φιγούρα που στεκόταν στην άκρη του γκρεμού κινήθηκε, μετά κατέβασε το όπλο που κάπνιζε ακόμα και κάτω από το μαύρο αδιάβροχο περίβλημα με μια κουκούλα ακούστηκε μια ήσυχη απάντηση:
- Ήταν απαραίτητο να πυροβολήσουμε... Διαφορετικά, όλοι θα πηγαίνατε εκεί... στην άβυσσο... Και από τη βολή τα άλογα συνήλθαν... άρχισαν... Μόνο ενόχληση: το άλογο ρίζας ήταν σκοτώθηκε κατά λάθος... Δεν ήθελα... Τι να κάνω... Έπρεπε να θυσιάσω ένα άλογο...
Η φωνή ακούστηκε ανομοιόμορφη και πνιχτή, σαν να ήταν φοβισμένη ή ταραγμένη από όλα όσα είχαν συμβεί.
«Ευχαριστώ!.. ευχαριστώ!.. Ο Θεός μαζί της, με την Μπουλάνκα!.. Μας έσωσες όλους... Ο ίδιος ο Κύριος σε συμβούλεψε να πυροβολήσεις», απάντησε θερμά ο άντρας, πηδώντας έξω από την άμαξα. - Σου χρωστάμε τη ζωή μας... Πες μου, ποιος είσαι;.. Κατά ύψος και φωνή, αγόρι... παιδί... Πώς σε λένε, καλή μου; - ολοκλήρωσε με στοργή την ομιλία του.
Αλλά η μαύρη φιγούρα ήταν σιωπηλή.
Ο Άντρον, εν τω μεταξύ, φασαρίαζε γύρω από τη δολοφονημένη Μπουλάνκα.
«Ω, εσύ, αλίμονο, αλίμονο... Ήταν ένα ευγενές άλογο», φλυαρούσε μπερδεμένος κάτω από την ανάσα του. - Και πώς κατάφερες να σε πυροβολήσει ακριβώς στο πρόσωπο;.. Ή θα ήταν στα πόδια... Αν είχε επιζήσει το άλογο... Ή αλλιώς στο μέτωπο! Ε, ρε, τι περίπλοκη δουλειά ήταν, τι απώλεια... Δάσκαλε, εξοχότατε, μεγάλη απώλεια, πάτερ κόμη...
- Σώπα, Άντρον! «Μας έσωσε τη ζωή, αυτή η βολή», φώναξε αυστηρά ο αμαξάς που με σεβασμό αποκαλούσε «Εξοχότατε» και «Κόμητε».
Μετά γύρισε πάλι στη μαύρη φιγούρα:
- Πες μου το όνομά σου, αγόρι, να ξέρω σε ποιον χρωστάμε τη ζωή μας. Και αύριο με το πρώτο φως έλα στο Ροζόβοε... θα σε ευχαριστήσω απλόχερα...
Αλλά η μαύρη φιγούρα ήταν ακόμα σιωπηλή.
Εν τω μεταξύ, ο Άντρον ξεμπέρδεψε τα άλογα. Το νεκρό κεφάλι της Μπουλάνκα, που μέχρι εκείνη τη στιγμή κρεμόταν στο λουρί σε ένα τόξο, χτύπησε δυνατά στο έδαφος. Τα άλλα δύο άλογα υποχώρησαν με ένα άγριο γρύλισμα. Ο Άντρον έδεσε τον έναν στη θέση του νεκρού, τον άλλον στη «λουριά» και, ανακοινώνοντας ότι όλα ήταν έτοιμα και μπορούσε να προχωρήσει, πλησίασε τον κύριό του, που στεκόταν ακόμα σαστισμένος μπροστά στη μυστηριώδη φιγούρα. βυθισμένος στη σιωπή.
- Καλά, γιατί είσαι πεισματάρα; Πες μου ποιος είσαι, άγλωσση! - Ο Άντρον απευθύνθηκε στον άγνωστο σωτήρα του με αυστηρή τρυφερότητα.
Την ίδια στιγμή, μετά από μεγάλο χρονικό διάστημα, ξαφνικά έλαμψε ξανά κεραυνός. Έλαμψε και φώτισε τον επιφανή κύριο, την άμαξα και το νεκρό άλογο κοντά στην πλαγιά στον γκρεμό...
Φώτισε επίσης μια μαύρη φιγούρα σε ένα περίβλημα, με ένα όπλο στα χέρια του, ένα μελαχρινό, νεανικό πρόσωπο, μπλεγμένες, μαύρες μπούκλες, γρήγορα, μαύρα, μελαγχολικά μάτια και το βλέμμα ενός άγριου ζώου κάτω από πυκνά, συνοφρυωμένα φρύδια.
- Λεσοβίτσκα! - Ένας απροσδόκητα φοβισμένος ήχος ξέσπασε από το στήθος του Άντρον και έκανε πίσω δύο βήματα πίσω.
Η μαύρη φιγούρα οπισθοχώρησε στο πλάι και γρήγορα χάθηκε στους θάμνους...
Κεφάλαιο II
Μετά την καταιγίδα
Η καταιγίδα έσβησε. Η βροχή σταμάτησε. Η άμαξα, που την έσερναν μόνο μερικά άλογα (ο νεκρός ριζοκαλλιεργητής είχε μείνει στην άκρη του γκρεμού), κύλησε ήσυχα και σταθερά κατά μήκος του δασικού δρόμου.
Η νύχτα ήταν σιωπηλή...
Και εκείνη τη στιγμή, μια μαύρη φιγούρα με ένα όπλο στο χέρι περπάτησε βιαστικά από το στόμα του διαβόλου στα βάθη του δάσους.
Η μαύρη φιγούρα πέταξε τη λαδόπανο κουκούλα από το κεφάλι της και, εκθέτοντας το ζεστό της κεφάλι στη φρέσκια νύχτα του Ιουλίου, εισέπνευσε με ευχαρίστηση τον αέρα που είχε καθαριστεί από το μπούκωμα.
«Είναι κρίμα για το άλογο», σκέφτηκε η φιγούρα. - Τι πρέπει να κάνω; Ο Κόμης έχει δίκιο: ήταν καλύτερα να έχεις μια Μπουλάνκα παρά να τους δώσω όλους μέχρι θανάτου... Είναι τόσο καλό που έφτασε στην ώρα της και «αυτοί»... Κρίμα που δεν πρόλαβα να δω! η νεαρή κόμισσα σωστά... Ο Βίκτορ είπε ότι είναι καλλονή... Είναι αλήθεια, αν και είναι άσπρη σαν χαρτί... Α, αλλά θα είναι κακό να τελειώσουν τα όπλα του θείου... Θα μαλώσει.. κοίτα, κοιμάται ακόμα... Γύρισε από το χωριό κοιτώντας αταίριαστο... Θα κοιμάται μέχρι αύριο... Και ήταν ένα έξυπνο χτύπημα!.. Σαμ επί τόπου! Ακριβώς στο μέτωπο... Ο αμαξάς φοβήθηκε όταν είδε: «Lesovichka!» κραυγές... Ηλίθιοι! Μάλλον, τώρα θα πει στον κόμη του ένα μισόψυχο ψέμα ότι τους έστειλα καταιγίδα... Είμαι ο Λέσοβιτς... γόνος μάγισσας!.. Χα, χα, χα! Χα!
Ένα δυνατό, τραχύ γέλιο έσπασε ξαφνικά τη νεκρική σιωπή του δάσους. Ακουγόταν άγριο και παράξενο. Του απάντησαν αμέτρητες ηχώ από τα βάθη του αλσύλλου. Σαν χιλιάδες μαύρα πνεύματα της νύχτας να τραγουδούσαν τον δυσοίωνο και τρομερό ύμνο τους στο δάσος.
Απροσδόκητα, όταν η τελευταία νότα έτρεμε ακόμα στον νυχτερινό αέρα, μπροστά στη μαύρη φιγούρα, σαν έξω από το έδαφος, εμφανίστηκε στο σκοτάδι κάποιος τεράστιος, με φαρδύς ώμους.
-Ποιος τριγυρνάει εδώ; ΕΝΑ; - μια δυνατή και τραχιά φωνή βρόντηξε από πάνω της.
- Είμαι, θείος, εγώ!
- Τι διαβολικότητα! Ksanka! Γιατί δεν κοιμάσαι, κουκουβάγια;
Η φιγούρα έκανε ένα άλμα στο πλάι, σαν να ήθελε να κρυφτεί.
«Το όπλο θα γίνει αντιληπτό τώρα, κόπο!» - μια φοβισμένη σκέψη πέρασε από τον εγκέφαλό μου σαν ανεμοστρόβιλος.
Όμως ήταν ήδη πολύ αργά. Ο τεράστιος άντρας ένιωσε τη γνώριμη κάννη ενός όπλου στο σκοτάδι και ξέσπασε σε ένα ολόκληρο ρεύμα κακοποίησης και κατάρας.
- Το εκλεψα! Το έβγαλα! Περίμενε, περίμενε, βρισκό κορίτσι! θα σε ρωτησω! Θα χορέψεις μαζί μου!.. Θα χάσεις την επιθυμία να κουβαλάς τα αγαθά των άλλων, ρε σκουπίδια!..
Και αρπάζοντας πρόχειρα το όπλο από τα χέρια της αιφνιδιασμένης φιγούρας, τεράστιος άνθρωποςΤην έσπρωξε μπροστά με όλη του τη δύναμη.
Έχοντας πετάξει μερικά βήματα μακριά του με τα χέρια τεντωμένα προς τα εμπρός, η φιγούρα τα έθαψε σε κάτι που σιωπηλά υποχώρησε και βρέθηκε στο πάτωμα, σε ένα αμυδρά φωτισμένο φύλακα του δάσους, ήσυχα φωλιασμένο ανάμεσα στους θάμνους.
Κεφάλαιο III
Κάτοικοι του δασικού οικήματος
- Βάσια!
- Ksanya! Αγάπη μου, τι έγινε; Και άκουσα έναν πυροβολισμό... Ο πατέρας μου ξύπνησε... Είδε ότι δεν υπήρχε όπλο... Αμέσως μάντεψε ότι είχες πάρει το όπλο... Θύμωσε και σε κυνήγησε... Απείλησε να να σε σκοτώσει... Γιατί πυροβόλησες; Για τι;
Στη μέση ενός μικρού δωματίου, που φωτιζόταν από μια λοξή λάμπα, στεκόταν ένα αγόρι, ή μάλλον ένας νεαρός, περίπου δεκαεπτά ετών, αδύνατος, ψηλός και αδύναμος, με άσχημο, ωχρό, χλωμό πρόσωπο, όπως έχουν οι άνθρωποι που τρώγονται από μια κακή και επίμονη ασθένεια. Αλλά η έκφραση σε αυτό το πρόσωπο ήταν απαλή. Βαθιά, λυπημένα μάτια κοίταξαν με κάποια περίεργη αγωνία τη μαύρη φιγούρα που βρέθηκε ξαφνικά στο φύλακα του δάσους. Ο νεαρός ήταν κουτός και με δυσκολία κινούσε τα πόδια του, αλλά στη θέα της μαύρης φιγούρας απλωμένη στο πάτωμα, έκανε βιαστικά μερικά βήματα προς το μέρος του, σέρνοντας περίεργα το δεξί του πόδι και ακουμπώντας τον ώμο του βαριά στο δεκανίκι.
Μετά βίας πρόλαβε να πλησιάσει όταν μια μαύρη φιγούρα σηκώθηκε, πήδηξε και σε ένα λεπτό έσκισε το άσχημο περίβλημα με μια κουκούλα. Και μπροστά στο βλέμμα του αγοριού εμφανίστηκε ένα παράξενο, όχι μεγάλο, αλλά δυνατό πλάσμα φαρδιούς ώμουςκαι μια σφιχτά χτισμένη φιγούρα, ένα σκούρο, κατακόκκινο πρόσωπο, μαύρα, γρήγορα, στραβά μάτια, κινητά, ρουθούνια που κυματίζουν και χοντρές μπούκλες σαν καπέλο, μαύρα, στεγνά και πλούσια, κατεβαίνουν με πλεξούδα μέχρι τη μέση και ρέουν με χαλαρές μπούκλες πάνω τους ώμους, κατά μήκος των μάγουλων και σκούρο δέρμα, μαυρισμένο λαιμό. Υπήρχε κάτι όχι ρώσικο και ταυτόχρονα ασυνήθιστα άγρια όμορφο σε αυτό το κοντό, λεπτό δεκαπεντάχρονο κορίτσι, που ανέπνεε δύναμη, δύναμη και υγεία.
- Ναι, πυροβόλησα! - είπε με κάποιου είδους πεισματάρικο ενθουσιασμό, κοιτώντας τον νεαρό κατευθείαν στα μάτια με ένα σκοτεινό αστραφτερό βλέμμα.
- Ksanya! τρελός! Από το όπλο του! - βγήκε με φρίκη από τα χλωμά χείλη του κουτσού.
- Και λοιπόν! Αυτή η βολή έσωσε τον «ροζ» κόμη και τη νεαρή ξένη κόμισσα και, πρόσθεσε, όχι χωρίς περηφάνια, σκότωσε το άλογο, τον καβαλάρη του κόμη. Καταλαβαίνουν;
- Σκότωσες το άλογο;
- Ναί! Και έσωσε ανθρώπους!
- Εσύ, Ksanya, έσωσες το ροζ μέτρημα;
- Λοιπόν, ναι, κόμη!.. Τι ανίδεος!
Και βιαστικά, μπερδεμένος και με μάτια που αστράφτουν, αυτός που ονομάζεται Ksanya είπε πώς συνέβη.
- Ο «ροζ» κόμης πήγε στο σταθμό για να συναντήσει την «ξένη» κόρη του. Ήξερα ότι θα περνούσαν από το στόμα του διαβόλου... Εκεί το μονοπάτι για το «Ροζ» είναι πιο κοντά... Λοιπόν, πήγα, ήθελα να ρίξω μια ματιά... Και τότε έγινε μια καταιγίδα... τα άλογα τρελάθηκαν... και η διασκέδαση άρχισε!..
- Μα γιατί πήρες το όπλο; - ρώτησε ενθουσιασμένος ο κουτός.
- Και μετά, για να τρομάξω «αυτούς», ξέρετε, αν ξανασυναντιόντουσαν στο δρόμο μου και άρχιζαν να με πειράζουν και να με δηλητηριάζουν σαν σκυλάκι...
Τα μάτια του κοριτσιού έλαμψαν σκυθρωπά.
- Ksanya! - ο κουτσός βόγκηξε παρά είπε.
- Λοιπόν, ναι... γιατί λαχανιάζεις; Θα πυροβολούσα στον αέρα, ξέρεις; Και «εκείνοι» δειλοί... υποθέτω! θα τους αποθάρρυνε αμέσως να με δηλητηριάσουν!
Και γέλασε δυνατά. Τα λευκά της δόντια άστραψαν αρπακτικά στις δύο ρίγες του κατακόκκινου στόματός της.
Ξαφνικά το γέλιο της κόπηκε και πάγωσε.
- Έρχεται ο πατέρας! - η φωνή του κουτσού αντήχησε νευρικά και έντρομα.
Και ενστικτωδώς πήγε πίσω.
Στο κατώφλι του δωματίου, κλείνοντας με την τεράστια φιγούρα του τη μικροσκοπική είσοδο του φρουραρχείου του δάσους, στεκόταν ένας τεράστιος άντρας με ένα γκρίζο καφτάνι, στολισμένο στο πλάι με πράσινες σωληνώσεις και με ένα δερμάτινο καπάκι, με ένα σήμα στο στήθος του. Το ζοφερό πρόσωπό του με μια μακριά, κοκκινωπή γενειάδα και τα δυσάρεστα περιπλανώμενα μάτια, που έκαιγαν από μια ξερή λάμψη εκνευρισμού και κακίας, κρατούσαν ίχνη θυμού.
-Γιατί κακουργήσατε τη λάθος στιγμή; - έριξε άγρια στον Xana. - Πες μου, πώς τολμάς να αγγίξεις το όπλο μου;
Και τα τεράστια χέρια του κοκκινωπού γίγαντα έπεσαν στους λεπτούς, παιδικούς ακόμα ώμους του μελαχρινής κοπέλας και έσκαψαν μέσα τους.
- Γιατί πήρες το όπλο; Μιλώ! - και τίναξε το κορίτσι με όλη του τη δύναμη, ενώ σκοτεινά μάτιαάστραφτε σαν δύο αναμμένα κάρβουνα.
Όλο το αίμα στραγγίστηκε αμέσως από τα μάγουλα της Ξένια. Το σκούρο, ροζ πρόσωπό της έγινε λευκό κιμωλία. Το βλέμμα άστραψε κάτω από τις μαύρες μπούκλες που κρέμονταν από πάνω τους.
- Μην τολμήσεις να με αγγίξεις, θείε! - φώναξε απότομα, ξυπνώντας τη στιγμιαία σιωπή που βασίλευε στο σπίτι.
- Τι-ο-ο-ο;
Και ο τεράστιος άντρας ξέσπασε σε δυσοίωνα γέλια.
- Ω, εσύ, τέτοια σκουπίδια! - φώναξε λαχανιάζοντας. Τα ματωμένα μάτια του τριγυρνούσαν στο δωμάτιο, σαν να έψαχνε κάτι, ώσπου τελικά το βλέμμα του παρατήρησε ένα μαστίγιο κρεμασμένο σε ένα καρφί. Ξεσκίζοντας το με μια γρήγορη κίνηση, το κούνησε πάνω από την πλάτη του κοριτσιού... Αλλά εκείνη τη στιγμή ο κουτσός νεαρός, παραπατώντας, σχεδόν πέφτοντας, όρμησε προς τον πατέρα του.
- Μην το κάνεις αυτό! Μην το κάνεις, πατέρα! - μια παρακλητική, οδυνηρή κραυγή ξέφυγε από τα ασπρισμένα χείλη του.
- Κάνε ησυχία! Μάθε τη θέση σου, εγκεφάλου! - βρόντηξε ο γίγαντας, γεμίζοντας με τη φωνή του όχι μόνο το σπίτι του δάσους, αλλά και ολόκληρο το παλιό δάσος τριγύρω.
Όμως ο νεαρός δεν φοβήθηκε. Έπιασε το τεράστιο χέρι του πατέρα του και με τα δύο του αδύνατα χέρια και, όλο χλωμός, ψιθύρισε, σπασμένος σε κάθε λέξη:
- Θυμήσου μαμά! Θυμήσου μαμά, μπαμπά! Δεν θα αγγίξεις την Ksanya! Μην το αγγίζεις, μην το αγγίζεις! Ή χτυπήστε με καλύτερα χτύπημαεγώ, αλλά όχι η Ksanya! Για χάρη της μαμάς, μην χτυπάς την Ksanya!..
Μετά βίας στεκόταν στα πόδια του και έτρεμε σαν να είχε πυρετό.
Και η Ksanya ήταν ήρεμη.
Το χλωμό πρόσωπό της υψώθηκε άφοβα στον γίγαντα... Δύο μαύρα μάτια, σαν δύο φωτεινά, μαύρα αστέρια, κοίταξαν το βλέμμα του στο πρόσωπό του και έμοιαζαν να λένε:
- Προσπάθησε να με αγγίξεις! Απλα ΔΟΚΙΜΑΣΕ το!
Ο γίγαντας σήκωσε το κεφάλι του και συνάντησε αυτό το τολμηρό, καυτό, ατρόμητο βλέμμα.
Και η καρδιά του άρχισε να βράζει από νέα οργή.
- Αχ! έτσι είσαι λοιπόν!
Και το χέρι με το μαστίγιο σηκώθηκε...
- Πατέρα! Πατέρας! Προσοχή! Η αείμνηστη μητέρα μας κοιτάζει από τον ουρανό και τα βλέπει όλα! - ακούστηκε μια υστερική κραυγή του κουτσού και προστάτευσε το κορίτσι από το χτύπημα με την αδύναμη φιγούρα του.
Ο γίγαντας έριξε το μαστίγιο, ανατρίχιασε και γύρισε προς την πόρτα. Οι κόρες των ματιών του διευρύνθηκαν από φρίκη.
Η αόρατη φιγούρα κάποιου κινούνταν στο σκοτεινό διάδρομο.
- Αυτή!.. Γυναίκα!.. Μάσα! - τα χείλη του γίγαντα κινήθηκαν σιωπηλά, κουλουριασμένα σε ένα σπασμωδικό χαμόγελο. Αλλά μετά, κοιτάζοντας τον άντρα που στεκόταν στην πόρτα, είπε ήρεμα:
- Ντμίτρι, εσύ είσαι;
Ένας τύπος οκλαδόν με ένα αμβλύ, χωρίς γένια πρόσωπο στεκόταν στο κατώφλι.
- Δάσκαλε, βιάσου! «Κόβουν το δάσος κοντά σε ένα μεγάλο ξέφωτο», είπε με βραχνή φωνή και εξαφανίστηκε ξανά στο σκοτάδι του διαδρόμου.
Ο γίγαντας άρπαξε γρήγορα το όπλο και, τραβώντας το καπάκι του, πήδηξε έξω πίσω του.
Όμως, αφού το σκέφτηκε λίγο, επέστρεψε, κλείδωσε την πόρτα σφιχτά και γύρισε το κλειδί στην κλειδαριά από έξω δύο φορές.
- Πάλι παγιδευμένος! - φώναξε θυμωμένα η Ksanya μόλις αυτή και το κουτσό αγόρι έμειναν μόνοι. - Πάλι με το κλειδί στο χέρι, Βασίλη! Τι αηδία!
- Σώπα, Ksanya! Θα μπορούσε να είναι χειρότερα! - είπε ο κουτσός, και τα μάτια του έλεγαν τι σώπασε η γλώσσα του.
- Χτύπα με! Μου! Ωχ! Όχι, αυτό δεν γίνεται! - και τα μαύρα μάτια του κοριτσιού άστραψαν πιο ζοφερά. - Δεν θα το επιτρέψω αυτό!
Και χτύπησε το πόδι της με μανία.
- Λοιπόν, φτάνει, φτάνει! Σταμάτα να το κάνεις αυτό! - μίλησε χαϊδευτικά ο κουτός, χαϊδεύοντας με τα αποστεωμένα, αδυνατισμένα δάχτυλά του το μπερδεμένο μαυρομάλλης κεφάλι. - Καλά που κάλεσαν πατέρα... Τώρα δεν θα γυρίσει για πολύ καιρό... Πάμε να δούμε τον θησαυρό μας. Δεν τελειώσαμε αυτό που έστειλε ο Βίκτωρ την προηγούμενη μέρα!
Σαν μια αχτίδα ήλιου γλίστρησε στο πρόσωπο της Ξένια και το φώτισε ως εκ θαύματος. Η ζοφερή έκφραση ενός κυνηγημένου ζώου εξαφανίστηκε από το πρόσωπό της και έλαμψε αμέσως με μια απαλή, μαγευτική ομορφιά.
- Ναι, ναι, Βάσια! Πάμε γρήγορα!
Έπιασαν τα χέρια και βιαστικά, όσο γρήγορα το επέτρεπε το ανάπηρο πόδι του ασθενούς, περπάτησαν στην μακρινή γωνία του δωματίου.
Ο κουτσός άνοιξε τη μικροσκοπική πόρτα. Εξαφανίστηκε, τρίζοντας αξιολύπητα στους σκουριασμένους μεντεσέδες του, και βρέθηκαν σε ένα στενό ντουλάπι, μισοκατειλημμένο από ένα άθλιο κρεβάτι.
Ο κουτσός ανέβηκε στο κρεβάτι και πέταξε το αδύνατο στρώμα με το χέρι του. Στις ξύλινες σανίδες του κρεβατιού υπήρχαν βιβλία. Ξεκουράστηκαν, τακτοποιημένα και προσεκτικά απλωμένα στις σανίδες του κρεβατιού.
- Εδώ! Δείτε τι κατέληξα. Δεν υπάρχει περίπτωση στην κόλαση να τα βρει εδώ. Μπορεί να το έπεσα πάνω στη συρταριέρα! Καταλαβαίνουν; - είπε πονηρά ο κουτός και, παίρνοντας προσεκτικά ένα από τα βιβλία, έφυγε από την ντουλάπα, συνοδευόμενος από την Ξάνι.
Βρίσκοντας ξανά τον εαυτό τους στο πρώτο δωμάτιο, κάθισαν κοντά στο παλιό τραπέζι, μαυρισμένοι από τον χρόνο, άναψαν το φως στη λοξή λάμπα και ο κουτσός Βασίλι, ανοίγοντας το βιβλίο, άρχισε να διαβάζει δυνατά.
Παγωμένος από χαρά, όλο δέος και προσοχή, η Ksanya έπιασε λαίμαργα κάθε λέξη του αναγνώστη. Τα μαύρα της μάτια έλαμπαν από ευτυχία, η καρδιά της βούλιαξε από ευχαρίστηση. Ξεχάστηκε η πρόσφατη προσβολή του αυστηρού θείου...
Και γύρω από το μικρό σπίτι του δασοκόμου το παλιό δάσος θρόιζε και ψιθύριζε άλλα παραμύθια, άλλα που έμοιαζαν να μην έχουν αρχή ή τέλος...
Κεφάλαιο IV
Ποιοί ήταν αυτοί;
Αυτό είπε το παλιό δάσος.
Αυτό ήταν δώδεκα χρόνια πριν από το περιστατικό στο Devil's Mouth.
Σε ένα μικρό δασικό σπίτιΈνας δασολόγος πέθανε, επιβλέποντας ένα παλιό δάσος που ανήκε σε έναν πλούσιο γαιοκτήμονα που ζούσε συνεχώς στο εξωτερικό και μόνο περιστασιακά επισκεπτόταν την πατρίδα του.
Έχοντας μάθει για τον θάνατο του δασάρχη, ο ιδιοκτήτης του δάσους ήρθε στην ιδιοκτησία του. Ήταν απαραίτητο να βρεθεί ένας νέος φύλακας για να εμπιστευτεί στην επίβλεψή του όλα τα δασικά πλούτη με τη μορφή γιγάντων βελανιδιών, γιγάντια πεύκα και σγουρές, λεπτές, θηλυκές τρυφερές σημύδες με τις οποίες ήταν γεμάτο το δασικό βασίλειο. Και ξαφνικά ένας άντρας εμφανίστηκε μπροστά στον ιδιοκτήτη του δάσους τεράστια ανάπτυξη, ζοφερή και ζοφερή στην εμφάνιση.
- Κύριε, πάρτε με στη θέση του αείμνηστου δασοφύλακα! - είπε αυστηρά κοιτάζοντας κάτω από τα φρύδια του τον ιδιοκτήτη του δάσους.
Τον κοίταξε έκπληκτος. Υπήρχε κάτι στη ζοφερή εμφάνιση του ξένου, παρά τα τραχιά και φθαρμένα ρούχα του, που έδειχνε ότι προφανώς δεν ήταν απλός άνθρωπος. Ο ιδιοκτήτης ξαφνιάστηκε.
«Αγαπητέ μου», είπε ο ιδιοκτήτης του δάσους, κοιτάζοντας έκπληκτος την τεράστια φιγούρα και το αυστηρό πρόσωπο του γίγαντα, «η θέση του δασοκόμου είναι κακοπληρωμένη». Και εκτός αυτού, πιστεύω ότι δύσκολα θα μπορέσεις να συμφιλιωθείς με την αιώνια βλάστηση στην ερημιά, στο σπίτι ενός άθλιου φύλακα...
- Θα είναι σύμφωνα με το ένστικτό σου! - αντηχούσε σκυθρωπός ο γίγαντας, - αν και ευγενής είμαι και κάποτε ο ίδιος γαιοκτήμονας, αλλά τώρα είμαι ζητιάνος, τα έχω χάσει όλα, έχω καταστραφεί, και τώρα αναγκάζομαι να ψάξω για ένα μέρος.
Ο ιδιοκτήτης του δάσους ξαφνιάστηκε.
«Αλλά ο πρώην γαιοκτήμονας και ευγενής θα μπορούσε να είχε βρει ένα άλλο, πιο κατάλληλο επάγγελμα», είπε.
- Δεν ψάχνω τίποτα άλλο. Μακριά από τους ανθρώπους και πιο κοντά στη φύση. Οι άνθρωποι θα εξαπατηθούν. Οι άνθρωποι είναι διεφθαρμένοι. Φύση - όχι... Άνθρωποι, φίλοι με έκαναν ζητιάνο, στέλνοντάς με σε όλο τον κόσμο με τη γυναίκα και το παιδί μου, και τους μισώ γι' αυτό με όλη μου την ψυχή... Στο δάσος, σαν άγριο ζώο στο άντρο, Θα κρυφτώ με την οικογένειά μου, και δεν θα με δουν... Και μη φοβάσαι για το δάσος σου. Θα είμαι καλός φύλακας. Είμαι ειλικρινής και ανελέητος. Δεν θα σας επιτρέψω να κόψετε ούτε ένα δέντρο ούτε ένα κλαδί από το δάσος σας, κύριε. Ηρέμησε. Οι ύπουλοι κλέφτες θα ξεχάσουν τον δρόμο για το δάσος σας, έχοντας εξοικειωθεί με αυτό το χέρι...
Και, με τα μάτια του να αστράφτουν σκυθρωπά, ο γίγαντας άπλωσε το χέρι του, το έσφιξε σε μια γιγαντιαία γροθιά και μ' αυτή τη μυτερή, τεράστια γροθιά απείλησε κάποιον στο κενό.
Ο ιδιοκτήτης του δάσους έριξε άλλη μια γρήγορη ματιά στην εντυπωσιακή του σιλουέτα και είπε νοερά:
"Οι γείτονες του παλιού δασοκόμου έκλεψαν το δάσος κάτω από τη μύτη του. Αυτό φαίνεται από τα κομμένα κούτσουρα στην άκρη του δάσους. Δεν θα το τολμήσουν. Έχει το βλέμμα ενός γιγαντιαίου τέρατος από ένα παιδικό παραμύθι. Και ότι είναι έντιμος άνθρωπος φαίνεται από το πρόσωπό του, από τα σκυθρωπά μάτια του και θα τον πάρω στον εαυτό μου».
Και αμέσως συνήφθη η σύμβαση, έγινε η πρόσληψη και ο νέος δασολόγος, Νικολάι Νόροφ, εγκαταστάθηκε στο σπίτι του δάσους με όλη του την οικογένεια.
Υπήρχαν τρεις ενήλικες και δύο παιδιά: η σύζυγος του δασοκόμου, Μαρία Νόροβα, νότια, γέννημα θρέμμα των μακρινών στεπών της Βεσσαραβίας, ο γιος τους Βάσια, ένα πεντάχρονο αγόρι, ένα ζωντανό πορτρέτο της μητέρας του, αλλά χωλός εκ γενετής, ευγενική και εύθραυστη, σαν κορίτσι, και μια νεαρή χήρα, η Αντονίνα Μάρκο, φίλη της Νόροβα, με ένα τρίχρονο κοριτσάκι Ksanya.
Μια μαυρομάτικη, λεπτή καλλονή με φλογερό βλέμμα και χλωμό ματ πρόσωπο, η Μάρκο δεν είχε χωριστεί από την παιδική της ηλικία από τη φίλη της Μαρία Νόροβα και ζούσε συνεχώς μαζί τους. Καταγόταν επίσης από τη Βεσσαραβία, όπου επέζησε από τον θάνατο του συζύγου της από ψωμί σε κβας, υπομένοντας συχνά τη φτώχεια και την πείνα.
Όταν οι Νόροφ, που είχαν μεγάλη περιουσία στη Βεσσαραβία, χρεοκόπησαν, χάρη σε ανέντιμοι άνθρωποι, ο οποίος πρόδωσε την εμπιστοσύνη του Νικολάι Νόροφ, και αυτό είναι όλο πρώην φίλοιαπομακρύνθηκε από αυτούς, η μικρή οικογένεια αποφάσισε να εγκαταλείψει το νότο της πατρίδας της για να αναζητήσει την ευτυχία στο βορρά. Η Αντονίνα Μάρκο, χωρίς να διστάσει ούτε λεπτό, πήγε μαζί τους.
Υπήρχε μια συγκινητική φιλία μεταξύ των δύο νεαρών γυναικών. Ήταν σίγουρα συγγενείς, αγαπημένος φίλοςφίλη της αδερφής της, αν και η εμφάνιση και η διάθεση του Μάρκο διέφεραν έντονα από τη Μαρία Νόροβα.
Αυτός ο Μάρκο ήταν περίεργος. Υπήρχε κάτι καυτό, τσιγγάνικο, στο πρόσωπό της, στον αιχμηρό, αυθόρμητο λόγο της, στην υπέροχη στήθος φωνή της, με την οποία είτε απήγγειλε ποίηση από καρδιάς είτε τραγουδούσε τραγούδια τόσο μυστηριώδη και όμορφα όσο η ίδια.
Υπήρχαν περίεργες φήμες για αυτήν. Οι γύρω χωρικοί έβλεπαν συχνά την ψηλή, αδύνατη και ίσια σιλουέτα της, να γλιστράει σαν φάντασμα μέσα στο δάσος, μοιάζοντας με κάποιο είδος υπερφυσικό πλάσμα. Μετά εμφανίστηκε με ένα παράξενο λευκό κοστούμι και με τις μπούκλες της μέχρι τα δάχτυλα των ποδιών της, περιπλανήθηκε ανάμεσα στα δέντρα και τους θάμνους, ψιθυρίζοντας σιωπηλά κάτι και συνοδεύοντας τον μυστηριώδη ψίθυρο με τις ευρείες κινήσεις του χεριού της. Και την ίδια στιγμή τα μάτια της, μαύρα, τεράστια, που καίγονταν από μια λαμπερή φωτιά, κάπως τριγυρνούσαν μπερδεμένα.
Ύστερα πάλι, ντυμένη με ένα πολύχρωμο, λαμπερό φόρεμα, με ατημέλητα μαλλιά, έτρεξε μέσα στο δάσος και τραγούδησε τραγούδια που έμοιαζαν να κάνουν το παλιό δάσος να τρέμει και να παγώνει από χαρά...
Μερικές φορές, πάλι, ντυμένη σαν για μπάλα ή διακοπές, έπαιρνε την κόρη της την Ksanya στην αγκαλιά της, πήγαινε μαζί της στο άλσος του δάσους, έβαζε τη μικρή σε ένα κούτσουρο και η ίδια, στριφογυρνούσε, πηδώντας και χορεύοντας γύρω της, είπε δυνατά και δυνατά: - μεγάλες ομιλίες, διαταράσσοντας έτσι τη μαγεμένη σιωπή του ειρηνικού δασικού βασιλείου.
Η συμπεριφορά της «άγνωστης», της μαυρομάλλης και μαυρομάλλης γυναίκας, φαινόταν μυστηριώδης στους χωρικούς. Κάποιος ξεκίνησε μια φήμη ότι ήταν μάγισσα και είχε σχέση με τον καλικάντζαρο. Αυτό ήταν αρκετό για να αποφασίσουν αμέσως οι σκοτεινοί, δεισιδαίμονες κάτοικοι της απομακρυσμένης δασικής ερημιάς, που πίστευαν στα μπράουνι και τους καλικάντζαρους, ότι η νεαρή είχε συγγένεια με τον καλικάντζαρο, ότι ήταν μάγισσα του δάσους.
Και από τότε δεν την αποκαλούσαν τίποτα άλλο παρά «καλικάντζαρη» ή «μάγισσα του δάσους» στις συνομιλίες τους.
- Ο καλικάντζαρος κάνει ξόρκι! Κάνει πάλι μαγικά! Το λίπος είναι στη φωτιά! - ψιθύρισαν φοβισμένοι οι χωρικοί, κοιτώντας πανικόβλητοι αυτήν την παράξενη φιγούρα, σαν φάντασμα, που γλιστράει μέσα στο δάσος.
Μερικές φορές έβλεπαν ένα βιβλίο ή ένα σημειωματάριο στα σκοτεινά χέρια της «μάγισσας» και τότε η δεισιδαιμονική φρίκη τους δεν είχε όρια.
- Ανέλαβα τη μαγεία, θα γίνει χαμός! Η καταραμένη μάγισσα θα μας ταλαιπωρήσει όλους! - ψιθύρισαν, κλείνοντας το δρόμο για να αποφύγουν τη συνάντηση περίεργο πλάσμα.
Μόλις τον πρώτο χρόνο της εγκατάστασης ενός νέου φύλακα στο δάσος, σημειώθηκε απώλεια ζώων σε ένα χωριό που βρίσκεται τρία μίλια από το δάσος.
Οι αγρότες αποφάσισαν ότι η αιτία όλης της θλίψης ήταν μια καταραμένη μάγισσα, ότι περιπλανιόταν στο δάσος και σκότωνε τα βοοειδή με τις γοητείες και τα ξόρκια της.
«Μικόλα Μαρτίνοβιτς», στράφηκαν στον νέο δασολόγο, «διώξε τη μάγισσα μέχρι να κάνει ένα ξόρκι και να καταστρέψει εμάς και τα παιδιά μας». Διώξε, αλλιώς θα το λύσουμε μόνοι μας... Θα γίνει μπελάς!..
Ο δασάρχης κούνησε το κεφάλι του με θλίψη, δεν απάντησε, αλλά το ίδιο βράδυ μετέφερε στη γυναίκα του και στη φίλη της τη συζήτηση με τους χωρικούς.
- Ωχ, ηλίθιε! Δεν μπορούν να καταλάβουν, δεν μπορούν να εξηγήσουν τις πράξεις μου. Τι να κάνω; - Ο Μάρκο γύρισε ανήσυχος στους φίλους της.
- Πρέπει να φύγεις! Δεν μένει τίποτα άλλο... Και όσο πιο γρήγορα τόσο το καλύτερο... Δεν μπορείτε να διστάσετε! Φύγε, αγαπητέ... Οι χωρικοί πικράθηκαν τώρα και ένας Θεός ξέρει τι είναι ικανοί! - Η Μαρία Νόροβα συμβούλεψε τη φίλη της θορυβημένη. - Δεν ανήκεις σε αυτή την έρημο πάντως... Πήγαινε «εκεί»... στην ευτυχία σου, Τόνια, αγαπητή! Παραδοθείτε σε ό,τι σας ελκύει και σας ελκύει ανεξέλεγκτα. Κι όταν μαζέψεις δυνάμεις, δημιούργησε ένα όνομα για τον εαυτό σου «εκεί», έλα να μας επισκεφτείς, αγαπητή μου «μάγισσα του δάσους»...
Και ένα χλωμό χαμόγελο έπαιξε στα χείλη της Μαρίας Νόροβα.
- Μα εσύ... πώς θα μείνεις χωρίς εμένα, Μάγια, καλή μου; - διαμαρτυρήθηκε ο Μάρκο.
«Η Μαρία έχει άντρα…» απάντησε με θλίψη ο δασολόγος για τη γυναίκα του. - Αυτός ο σύζυγος θα μπορέσει να την προστατέψει...
- Τότε πάω! - Η Αντωνίνα δήλωσε αποφασιστικά, «αλλά δεν πάω γιατί φοβήθηκα την απειλή των ανίδεων που με παρεξήγησαν για μάγισσα, αλλά γιατί δεν νομίζω ότι έχω το δικαίωμα να κρέμομαι στο λαιμό σας, φίλοι, όταν εσύ αντιμετωπίζεις δυσκολίες και προβλήματα, και επειδή δεν θέλω να σε βάλω σε κίνδυνο... Πάω και παίρνω την Ksanya μαζί μου.