En lugares donde la guerra hizo estragos. Caída de Tobruk Asalto principal a Tobruk

Caída de Tobruk Se puede decir que la batalla de El Ghazal terminó alrededor del mediodía del 15 de junio. El 8.º Ejército se retiró rápidamente a la frontera y el ejército de tanques se acercó al perímetro exterior de las defensas de Tobruk. En la tarde del 15 de junio comenzó una nueva batalla, que puede describirse con mayor precisión como

Libia, Tobruk

El 3 de abril de 1941, Rommel capturó Bardia y Sollum, finalmente aisló a las tropas de la Commonwealth británica en el área de Tobruk, y el 15 de abril llegó a la frontera occidental de Egipto. El rápido avance de Rommel obligó a las tropas británicas y sus aliados a retirarse detrás de la línea de defensa fortificada alrededor de Tobruk. El frente en el norte de África se ha estabilizado a lo largo de la frontera entre Libia y Egipto.

El asedio alemán de Tobruk, guarnecido por la 9.ª División australiana y rodeada por fuerzas británicas por un total de 25.000 soldados, duró 240 días. Tratando de aprovechar la situación, el 11 de abril Rommel intentó romper inmediatamente la línea defensiva alrededor de la ciudad portuaria y capturarla. El ataque continuó hasta el 13 de abril, pero fracasó. Sin embargo, Rommel creía que podría capturar Tobruk rápidamente y que sólo necesitaba reservas y equipo adicionales. Al mismo tiempo, la Wehrmacht estaba completamente concentrada en preparar la Operación Barbarroja y el alto mando alemán se mostraba indiferente al destino de una ciudad de tercera categoría en la costa mediterránea de África. Sin embargo, en respuesta a las numerosas y persistentes demandas del comandante del Cuerpo Africano, el general Halder ordenó a su adjunto Paulus que fuera al área de combate, evaluara la situación en el lugar y tomara una decisión adecuada. El día 27, Paulus llegó a las fortificaciones y, ante la insistencia de Rommel, dio permiso para asaltar las fortificaciones. Este intento, iniciado el 30 de abril de 1941, también fracasó. Las batallas por la ciudad comenzaron con renovado vigor, sin embargo, ya el 4 de mayo de 1941, un representante del Estado Mayor de las Fuerzas Terrestres se vio obligado a detener la ofensiva, que estaba al borde del fracaso. Rommel, fuera de sí de rabia, intentó continuar el asalto a Tobruk, pero el alto mando le prohibió estrictamente hacerlo hasta que llegara la reserva y se completaran los preparativos minuciosos para el asalto al puerto.

A mediados de junio de 1941 intentaron liberar a la sitiada Tobruk. Antes del comienzo de la batalla, Rommel ordenó que se conectaran cables largos a todos los vehículos auxiliares y a algunos tanques italianos ligeros. Los tanques italianos estaban en primera línea, uno tras otro, seguidos por vehículos auxiliares. Las uniones de árboles y arbustos levantaron enormes nubes de polvo. A los británicos les pareció un ataque a gran escala por parte de una fuerza numerosa. No sólo se retiraron, sino que también retiraron fuerzas adicionales de otros sectores de la defensa.

Además, Rommel instaló sus cañones antiaéreos de 88 mm con ejes de arena en forma de U y los enterró en el suelo. Además, estaban excavados tan profundamente que los cañones de las armas colgaban solo entre 30 y 60 cm por encima del nivel de arena. Fueron excavados debido a que los sistemas de artillería no tenían ruedas y el perfil era muy alto y visible. el enemigo. Luego, alrededor de cada posición de arma, se extendió un toldo ligero para que coincidiera con el color de la arena, de modo que incluso con binoculares era imposible identificar las posiciones de tiro en la arena. Cuando los británicos vieron muchas dunas de arena de este tipo, esto no les causó preocupación, ya que no conocían ejemplos de armas pesadas alemanas con una silueta tan baja. Y luego Rommel envió sus tanques ligeros a un finto de ataque contra las posiciones británicas. Los tanques de crucero británicos, sintiendo una victoria fácil, se apresuraron hacia adelante, mientras que los tanques ligeros alemanes dieron media vuelta y se retiraron detrás de la línea de cañones de 88 mm. Cuando la distancia se redujo al mínimo, la trampa se cerró de golpe y los cañones abrieron fuego contra los tanques de cerca.

Al mismo tiempo, Rommel atacó desde una dirección completamente diferente con divisiones de tanques alemanas. Los británicos quedaron completamente desorientados y completamente derrotados, perdiendo 87 tanques.

En julio de 1941, habiendo creado una superioridad de fuerzas significativa, los británicos intentaron pasar a la ofensiva y nuevamente tomar la iniciativa estratégica en el teatro de operaciones, pero fueron nuevamente derrotados por Rommel. Por sus victorias en el norte de África en la primavera y el verano de 1941, Rommel recibió hojas de roble para la cruz de caballero y recibió el rango de general de fuerzas de tanques, y el 15 de agosto de 1941, su cuerpo se transformó en el Grupo Panzer África.

Los cementerios de guerra no son infrecuentes en el norte de África, pero hay especialmente muchos en los alrededores de Tobruk. Durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad se convirtió en el centro de feroces batallas entre las fuerzas aliadas y del Eje en el teatro de operaciones norteafricano (teatro). De los casi tres años de combates que tuvieron lugar aquí desde junio de 1940 hasta mediados de mayo de 1943, la batalla por Tobruk duró más de dos años. Las batallas tuvieron lugar no sólo en las inmediaciones de las murallas de la ciudad fortaleza, sino también a decenas e incluso cientos de kilómetros de distancia. Y si consideramos la batalla de El Alamein como una continuación de la batalla de Tobruk, el resultado será aún mayor.

LUCHAS CON ÉXITO VARIABLE

El péndulo de las hostilidades osciló con enorme amplitud en todo el territorio norteafricano. Dos veces llegó a Ageila, a casi mil kilómetros de Tobruk, y de nuevo -ahora a mayor velocidad- regresó, pasó la ciudad fortificada y llegó a Mersa Matrouh o incluso El Alamein, a sólo cien millas de la Alejandría egipcia.

Para el comandante del Afrika Korps alemán (y más tarde del ejército), general Erwin Rommel, Tobruk era la llave de Egipto, el Canal de Suez. Para los aliados: la puerta a Cirenaica y Tripolitania. La importancia estratégica de la ciudad portuaria también se explica por el puerto de aguas profundas. No había otro tan conveniente y protegido a lo largo de toda la costa desde el Sfax tunecino hasta Alejandría. Fortune se comportó aquí como una chica frívola. Una victoria que parecía inevitable se nos escapó de las manos en el último momento y un cierto desastre se convirtió en suerte.

Por supuesto, ni en términos de escala de hostilidades ni en número de fuerzas y medios, las batallas en el norte de África se pueden comparar con lo que sucedió en el frente soviético-alemán, donde se decidió el resultado de la Segunda Guerra Mundial. Entonces esta verdad fue obvia para todos, incluido Winston Churchill. Sin embargo, esta circunstancia no resta valor y heroísmo a los soldados y oficiales de varios países, incluido el nuestro, que lucharon y murieron aquí por la victoria común sobre el fascismo.

STALINGRADO AFRICANO

A la salida de la ciudad, en una orilla alta, se encuentra un fuerte cuadrado, aburrido y lúgubre, con torres en las esquinas. Un monumento a los caídos en la guerra con las tumbas de los soldados alemanes del Afrika Korps y luego del ejército de Rommel. En el interior hay paredes oscuras de las que sobresalen antorchas y escalones de las escaleras de la fortaleza. Un espíritu teutónico traicionero encarnado en piedra, sediento de venganza. Entras y parece que los fantasmas de los caballeros perros con cascos con cuernos están a punto de emerger de las paredes. El cuidador local vive en una pequeña casa encalada cercana. Sin más preámbulos, entrega una llave grande y de aspecto falso del fuerte a cualquiera que quiera visitar el monumento.

Rommel se acercó por primera vez a Tobruk el 10 de abril de 1941. No fue posible capturar la ciudad en movimiento ni entonces ni más tarde, durante el asalto general del 30 de abril. El intento de rodear y destruir las principales fuerzas británicas también fracasó. Los aliados lograron escapar de la trampa que les habían preparado y tomar posiciones defensivas a lo largo de la frontera egipcia, mientras parte de sus fuerzas permanecían en la ciudad.

Comenzó el asedio de Tobruk que duró ocho meses. Fue defendido principalmente por la 9ª División Australiana bajo el mando del General Leslie Morshid, una brigada de la 7ª División Australiana, aproximadamente 12 mil tropas británicas más de varias unidades, alrededor de 1,5 mil soldados y oficiales de unidades indias, así como auxiliares libios. batallón de voluntarios locales. Después de cuatro meses, la mayoría de los australianos fueron evacuados. En su lugar llegaron la Brigada Polaca de los Cárpatos (unos 6.000 soldados), el Primer Batallón Checoslovaco y otras unidades.

Por cierto, al mismo tiempo, en las cercanías de Tobruk, tuvo lugar una reunión entre Rommel y Paulus, que había llegado de Berlín. Faltaban pocas semanas para que comenzara el ataque a la URSS. Sorprendentemente, después de ese encuentro, los destinos de los dos futuros mariscales de campo se entrelazarán de alguna manera incomprensible. Los éxitos de Erwin Rommel dependerán en gran medida del progreso de los asuntos en el Frente Oriental en general, y en Stalingrado, con Friedrich Paulus, en particular.

A finales de 1942, Rommel y Paulus sufrieron casi simultáneamente derrotas de las que no podrían recuperarse. Uno está cerca de El Alamein y el otro en el Volga. Hitler, que arrojó todo lo que tenía en la picadora de carne en Stalingrado, rechazará a Rommel, que estaba pidiendo ayuda en el momento más crítico para el ejército africano, dejándolo esencialmente a merced del destino: sin tanques, sin municiones ni combustible. Muchos investigadores creen que esta, en esencia, la traición a Hitler fue una de las razones por las que Rommel se unió a la conspiración contra el Führer.

Las tropas germano-italianas tuvieron que luchar en dos frentes: uno a lo largo de la línea Bardiya-Es-Salloum, el otro, de 55 km de longitud, alrededor de Tobruk. Para los aliados, la ciudad se convirtió en un símbolo de perseverancia y coraje, su Stalingrado. Sus defensores resistieron un asedio de 240 días, luchando mientras estaban rodeados.

Para Rommel, existía un peligro real de que ambos frentes pudieran unirse y lanzar un golpe conjunto. Y así sucedió. La Operación Crusader, que comenzó el 18 de noviembre de 1941, vio a la 2.ª División de Nueva Zelanda unirse con la 70.ª División británica. Se levantó el asedio de Tobruk. Rommel se retiró rápidamente al oeste, a Al-Ageila.

La segunda vez que las tropas germano-italianas se acercaron a Tobruk fue el 19 de junio de 1942. Dos días después, el comandante de la guarnición, el general sudafricano Klopper, se rindió a Rommel, sin siquiera intentar organizar la resistencia. Sin embargo, menos de cinco meses después, el 13 de noviembre del mismo año, Tobruk volvería a ser liberada por los aliados. Ahora y siempre.

MEMORIA DE HÉROES

A principios de los años 70 y 80 del siglo pasado, cuando tuve la oportunidad de trabajar aquí, alrededor de la ciudad casi a cada paso me topaba con trincheras medio llenas de arena con anillos oxidados de alambre de púas. Camellos hambrientos deambulaban entre ellos y masticaban restos de bolsas de plástico, que habían aparecido en grandes cantidades de la nada.

A unos cinco kilómetros del “fuerte alemán”, en el camino hacia una meseta baja, se encuentra otro cementerio militar. Aquí están enterrados soldados y oficiales de la Commonwealth británica y de otros países.

Abierto al sol, rodeado de flores y árboles verdes, el cementerio tiene una clara disposición militar: hileras de tumbas, como filas de soldados listos para el último desfile. En el centro del monumento hay una cruz alta hecha de piedra clara con una espada de hierro superpuesta y palabras sobre la memoria eterna de los héroes. Está claro que se está cuidando el monumento. Los caminos se barren, se riegan y se corta el césped. En esta preparación, y no sólo en las palabras, aunque sean muy correctas, se puede sentir un cuidado y un respeto sinceros, un homenaje a la memoria de quienes murieron por la causa común y por su patria, incluso mucho más allá de sus fronteras.

Lápidas de soldados simples. No hay diferencia entre soldados rasos, sargentos u oficiales. Todos son iguales ante Dios. Fecha de nacimiento, fecha de defunción, nombre, apellido, rango. Zapadores e infantes, artilleros y tanqueros, señalizadores. Soldados de Gran Bretaña: ingleses, escoceses, irlandeses. Británicos de unidades indias desplegadas en el norte de África. Los australianos, sudafricanos y neozelandeses están separados. En relación con la población total de Nueva Zelanda, las pérdidas del país en el norte de África se consideran muy grandes.

Hay losas con estrellas hexagonales de David y tumbas de yugoslavos caídos. Y aquí están los lugares de descanso de los soldados de la Brigada Polaca de los Cárpatos. De los 2.283 entierros de este cementerio, unas 170 tumbas contienen soldados polacos caídos. Al menos 15 tumbas con soldados caídos y oficiales del primer batallón checoslovaco. La mayor parte de esta unidad tomó posiciones defensivas a lo largo de la carretera de Derna. El centro de sus posiciones era el Fuerte S19, también conocido como “Gonza”.

En este cementerio también se encuentran las tumbas de nuestros compatriotas. Son muy pocos, tal vez cinco o seis. Lo único que llevan estampado es “soldado soviético”, y sólo a veces la fecha de su muerte. Ni nombres, ni apellidos, ni rangos militares. Hay al menos ciento cincuenta tumbas de este tipo con soldados muertos que no han podido ser identificados.

También hay tumbas anónimas que contienen ciudadanos soviéticos en otros cementerios militares aliados. Un día descubrí sus tumbas en la desierta orilla oriental del Canal de Suez, no lejos de Ismailia. Al menos una docena y media de tumbas. Desafortunadamente, las letras de las lápidas estaban tan desgastadas que era completamente imposible leer los nombres en algunas de las losas. Sólo se podían distinguir estrellas de cinco puntas y fechas de muerte. Y esto es lo que es extraño. Aquí fueron enterrados los que murieron entre 1946 y 1950, tras el final de la guerra.

"FRANCIA LIBRE" ESTÁ EN LUCHA

Una bifurcación en la carretera en la cima de la meseta baja de Ras Mudauwwar que domina Tobruk. A la izquierda continúa la carretera del norte de África, que bordea el mar hacia Egipto, a la derecha está el camino hacia el sur hasta el pequeño pueblo de Al-Adem, a 20 kilómetros de aquí. En los documentos militares aliados, este lugar se llamaba King's Crossing. Las tropas y aliados germano-italianos lucharon desesperadamente por las alturas de Al-Mudawwar, dándose cuenta de su importancia para la defensa de la ciudad. Aquí se encontraban las zonas más fortificadas de la defensa aliada.

En este cruce hay un cementerio militar francés donde están enterrados los soldados de la Francia Libre. Aquí, cerca de Tobruk, por primera vez desde la rendición de Francia en 1940, franceses y alemanes se enfrentaron cara a cara en un combate mortal. La 1.ª Brigada francesa defendió Bir Hakim, a 70 km de Tobruk. Le bloqueó el paso a Rommel, que estaba realizando una profunda maniobra de flanqueo a través del desierto. La 2.ª Brigada de la Francia Libre ocupó posiciones al sur de la carretera hacia Egipto. Al verse rodeados, los franceses lucharon intensamente para unirse a las principales fuerzas aliadas y se dirigieron a El Alamein.

Otro importante punto de defensa aliado estaba en Al Adem. Tanto Rommel como los aliados consideraban que esta fortaleza era la piedra angular del sistema de defensa de Tobruk. Los defensores de Al-Adem estaban ubicados a unos 20 kilómetros de la ciudad, esencialmente aislados, sin comunicación directa con los defensores de la ciudad. En 1942, una brigada india defendió aquí.

Cerca de Al Adem hay una base de la fuerza aérea construida por los italianos a mediados de los años 30. Después de la revolución del 1 de septiembre de 1969, Gadafi cambió el nombre de la base en honor al presidente egipcio Gamal Abdel Nasser. La base estaba cubierta por una brigada de defensa aérea equipada con tanques soviéticos Pechora y Volga. Gracias a nuestros especialistas que trabajaron en él, pudimos extinguir rápidamente el conflicto fronterizo entre Libia y Egipto en el verano de 1977.

Para completar el cuadro, cabe mencionar otro lugar de enterramiento militar aliado. Se encuentra a unos 30 kilómetros de Tobruk en la carretera hacia Derna, junto al desvío hacia Akroma...

Recientemente encontré por casualidad un vídeo en Internet en el que los “revolucionarios” que triunfaron en Libia estaban profanando el mismo cementerio militar aliado cerca de Tobruk. Bandidos severos con pistolas Kalash en la espalda arrancan del suelo las lápidas de los soldados. Un hombre con las piernas torcidas sube una escalera desvencijada hasta lo alto de una cruz erigida sobre el monumento y golpea con un martillo, tratando de derribar una espada de metal. Me pregunto qué sentimientos experimentaron los polacos, checos y eslovacos si, por supuesto, uno de ellos vio este vandalismo desenfrenado en el cementerio militar donde fueron enterrados sus compatriotas. ¿Esto no les recuerda a nada?

Asedio de Tobruk- un enfrentamiento de 240 días entre las tropas de Gran Bretaña y sus aliados y las fuerzas italo-alemanas durante la Campaña del Norte de África de la Segunda Guerra Mundial, cuyo objetivo era controlar la ciudad de Tobruk, un importante puerto de Cirenaica. El asedio de Tobruk comenzó el 13 de abril de 1941, cuando la ciudad fue atacada por primera vez por las fuerzas del Eje bajo el mando del teniente general Erwin Rommel, y terminó el 27 de noviembre de 1941, cuando el 8.º ejército británico relevó Tobruk en la Operación Crusader.

Curso general de la batalla.

Durante la mayor parte del asedio, Tobruk fue defendida por la 9.ª División australiana del teniente general Leslie Morshead. Sir Archibald Wavell, comandante en jefe de las fuerzas británicas en Oriente Medio, ordenó a Morshead mantener Tobruk durante 8 semanas, pero los australianos defendieron la fortaleza durante 5 meses antes, a petición de su mando, siendo sustituidos el 12 de agosto por la 70.ª División de Infantería británica, la Brigada Polaca de los Cárpatos (6.000 soldados) y el 11.º Batallón de Infantería checoslovaco bajo el mando general del mayor general inglés Ronald Scobie. Estas fuerzas defendieron Tobruk hasta finales de noviembre, cuando el 8.º ejército británico levantó el asedio de la ciudad y llevó a cabo la Operación Crusader.

La operación naval de las Armadas británica y australiana para apoyar el suministro de Tobruk jugó un papel vital en la defensa de la ciudad. Durante la guerra, más de 34.000 soldados, 7.000 prisioneros y 7.000 heridos fueron evacuados de la fortaleza sitiada. Se entregaron a Tobruk unas 34.000 toneladas de alimentos y municiones. Al mismo tiempo, los aliados perdieron 27 barcos por las acciones de la flota y la aviación enemigas.

Mantener el control de Tobruk fue fundamental para las operaciones aliadas en el norte de África. Tobruk representaba el único puerto importante desde Sfax (Túnez) hasta Alejandría, una distancia de unos 1.600 kilómetros. La captura de Tobruk por las tropas italo-alemanas simplificó enormemente el suministro de estas últimas; Además, después de la captura de esta ciudad, el cuerpo de Rommel pudo continuar sin obstáculos la ofensiva a través de la frontera entre Libia y Egipto hasta El Cairo y Alejandría, sin temor a un golpe por la retaguardia de la guarnición de Tobruk.

La defensa aliada de Tobruk jugó un papel decisivo al detener el avance de las fuerzas de tanques del Afrika Korps alemán, que, durante su ofensiva de abril, pudo derrotar a las tropas británicas en la Cirenaica occidental y liberar sus ciudades como Derna, Zawiet Msus y Bengasi.

Aunque la firme defensa de los Aliados les permitió controlar Tobruk en 1941, la ciudad fue capturada por las fuerzas del Eje el 21 de junio de 1942, tras la derrota aliada en la Batalla de Ghazala.

Fondo

Operación Brújula

En enero de 1941, los aliados llevaron a cabo la Operación Compass, cuyo objetivo era expulsar a las tropas italianas del norte de África. El 21 de enero de 1941, la 6.ª División australiana lanzó un ataque contra la guarnición italiana en Tobruk, una de las pocas bases navales buenas entre Trípoli y Alejandría.

Las fuerzas italianas no pudieron ofrecer una resistencia eficaz a los atacantes. La guarnición de Tobruk, de casi 30.000 efectivos, incluido el comandante, el general Petassi Manella, se rindió 24 horas después del inicio del asalto. Los australianos, tras perder 49 muertos y 306 heridos, capturaron a más de 27.000 prisioneros, así como 208 piezas de artillería y 28 tanques, equipamiento portuario y botines vitales (agua, combustible y municiones). Las poderosas fortificaciones erigidas alrededor de Tobruk antes de la guerra no ayudaron a las tropas italianas.

El 8 de febrero de 1941, la Operación Compass terminó con un éxito total para los aliados: Cirenaica fue capturada casi por completo (el 7 de febrero, la 6.ª división australiana ocupó Bengasi), el 10.º ejército italiano fue rodeado en Beda Fomma (al sur de Bengasi) y capituló ante el 7.ª División Acorazada británica.

Sin embargo, los aliados no pudieron aprovechar su éxito. En una reunión de varios líderes militares y políticos aliados en El Cairo (19-23 de febrero de 1941), se decidió enviar 100.000 soldados de las unidades aliadas más experimentadas a Grecia (que habían estado involucradas en la guerra contra Italia en Epiro). y el sur de Albania desde el 28 de octubre de 1940). La 7.ª División Blindada, que sufrió importantes pérdidas de equipo, fue retirada a Egipto para reabastecerse y durante algún tiempo dejó de existir como formación lista para el combate. El XIII Cuerpo se disolvió y su comandante se hizo cargo de las fuerzas británicas en Egipto. Henry Wilson fue nombrado gobernador militar de Cirenaica con rango de general de pleno derecho, pero luego también fue a Grecia para comandar la Fuerza Expedicionaria Británica en ese país. De las fuerzas aliadas, sólo permanecieron en Cirenaica la 2.ª División Blindada británica, que no tenía experiencia de combate y estaba técnicamente desgastada, así como la 9.ª División australiana, que había llegado recientemente a Egipto. La 6.ª División de Infantería británica en ese momento recién se estaba formando a partir de unidades separadas en Egipto y aún no tenía artillería ni armas suficientes. La Brigada Polaca de los Cárpatos tampoco estaba completamente preparada para el combate.

Además, la situación de los aliados en Cirenaica se vio complicada por el problema de la falta de suministros. En realidad, el puerto de Bengasi no pudo utilizarse debido a los constantes ataques de la Fuerza Aérea Italiana (a los que los aliados no pudieron resistir debido al traslado de la mayoría de sus propios aviones de combate a Grecia). El puerto de Tobruk siguió siendo el único centro de suministro, pero para abastecer a las unidades de avanzada al sur de Bengasi, los aliados se vieron obligados a transportar suministros militares a unos 320 kilómetros de Tobruk.

Mientras tanto, durante la Operación Sonnenblume (Girasol), 2 divisiones del Afrika Korps alemán bajo el mando del general Erwin Rommel fueron transportadas al norte de África para evitar que los italianos perdieran toda Libia. El mando británico ignoró la evidencia indirecta de la concentración de tropas alemanas en Tripolitania, ya que no había datos de inteligencia aliados que lo indicaran. El general Archibald Wavell, comandante de las fuerzas aliadas en el norte de África y Oriente Medio, aparentemente no consideró posible que el enemigo atacara Cirenaica antes de mediados de abril o principios de mayo de 1941.

La contraofensiva de Rommel

La ofensiva de Rommel en Libia en marzo-mayo de 1941

El 24 de marzo, el Afrika Korps de Rommel comenzó a avanzar profundamente hacia Cirenaica desde El Agheila. Unidades de la 2.ª División Blindada comenzaron a retirarse, tratando de dirigir el avance del enemigo a lo largo de la costa mediterránea, hasta Bengasi, y al mismo tiempo bloquear el movimiento alemán hacia El Mekili. Sin embargo, el comandante de la división recibió un informe el 3 de abril de que importantes fuerzas de tanques del Afrika Korps estaban avanzando en dirección a Zawiet Msusa, donde se encontraban almacenes británicos con suministros militares y calientes. La 3.ª Brigada de la 2.ª División Blindada, al llegar a Zawiet Msus, descubrió que las reservas de combustible habían sido destruidas de antemano para evitar su captura por el enemigo. Así, al planificar sus futuras acciones, la brigada (que ahora constaba de sólo 12 tanques de crucero, 20 tanques ligeros y 20 tanques italianos capturados como resultado de las pérdidas en combate y averías del equipo) tuvo que tener en cuenta la grave escasez de combustible y recibió una para retirarse a El Mekili para unirse con la 3.ª Brigada Motorizada de la India. Debido a la pérdida de interacción entre las unidades debido a los ataques aéreos italo-alemanes contra las reservas de combustible y los vehículos de comunicaciones, sólo el cuartel general de la 2.ª División Blindada pudo llegar a El Mekili el 7 de abril, mientras que la brigada de tanques, prácticamente privada de combustible. , se vio obligada a retirarse a la costa (Derna), donde posteriormente fue rodeada y capitulada.

Al mismo tiempo, se ordenó a otra unidad de la 2.ª División Blindada, el 2.º Grupo de Apoyo, que se retirara a El Régime y luego a Derna.

Como resultado de la retirada de las fuerzas aliadas, la carretera a Bengasi y El Mekili se abrió a las tropas del Eje, y Rommel avanzó por la carretera a lo largo de la costa mediterránea con partes de las divisiones italianas 17 (Pavía) y 27 (Brescia). mientras simultáneamente ordenaba a sus unidades motorizadas y mecanizadas avanzar profundamente en Cirenaica, al sur de Jebel Akhdar ( Montañas Verdes) a El Mekili después de la retirada de allí de la 3.ª Brigada de Tanques Británica. El 6 de abril de 1941, las columnas de avanzada de los Bersaglieri de la 132.ª división de tanques italiana "Ariete" llegaron a El Mekili.

El 7 de abril, las tropas de Erwin Rommel capturaron la ciudad recientemente rodeada de Derna, donde los alemanes capturaron a 6 generales británicos, incluidos los tenientes generales Richard O'Connor y Philip Neame (el nuevo gobernador militar de Cirenaica). El 8 de abril, el general de división australiano John Lavarak fue nombrado comandante temporal de todas las fuerzas aliadas en Cirenaica, cuya tarea principal era mantener Tobruk, para que el mando en El Cairo tuviera tiempo de organizar la defensa de Egipto.

Las fuerzas aliadas en El Mekili en ese momento estaban formadas por el cuartel general de la 2.ª División Blindada (que estaba formada principalmente por vehículos no blindados), la 3.ª Brigada Motorizada India y elementos dispersos de otras unidades, incluidos varios cañones de la 1.ª Caballería Real. Rodeadas, estas tropas defendieron inicialmente El Mekili, pero el 8 de abril, el comandante de la 2.ª División Blindada, el general de división Michael Gambier-Parry, se rindió al general italiano Zaglio de la División de Pavía. Al final, unos 2.700 británicos, indios y australianos se rindieron a las fuerzas italianas en El Mekili después de que elementos de la División Ariete rechazaran un intento de fuga.

El plan original para el asalto de Rommel a Tobruk incluía un desvío de la ciudad por parte de fuerzas de tanques desde el sur y su posterior ataque desde el este, desde la carretera a Bardia, para cortar primero la conexión de la guarnición de Tobruk con El Cairo. Sin embargo, queriendo mantener el ritmo de la ofensiva, Rommel, ya acercándose a Tobruk, ordenó al comandante de la recién formada 15.ª División Panzer (muchas de las cuales ni siquiera habían llegado al norte de África), el mayor general Heinrich von Prittwitz und Gaffron, asignar 3 batallones de él (reconocimiento, ametralladora y antitanque) y atacar Tobruk inmediatamente desde el oeste, avanzando por la carretera de Derna. Probablemente Rommel no consideraba que la guarnición de la fortaleza fuera capaz de defenderse. Sin embargo, la guarnición de Tobruk era la 9.ª División de Infantería de Australia, que incluía las Brigadas de Infantería 20.ª y 26.ª (las menos dañadas durante la retirada de Cirenaica occidental y ubicadas en posiciones fortificadas fuera del perímetro de defensa principal de Tobruk), así como las 20.ª y 26.ª Brigadas de Infantería. La 18.ª Brigada de Infantería, recién llegada de Egipto (que constituía la actual guarnición de la fortaleza), opuso tenaz resistencia a los alemanes.

Los soldados australianos del 2/28.º Batallón de Infantería fueron los primeros en notar que 3 vehículos blindados alemanes se acercaban a la ciudad y los obligaron a retirarse, disparándoles con armas italianas capturadas. Estos fueron los primeros disparos en la historia del asedio de Tobruk. Cuando los tanques de Rommel alcanzaron un puente sobre un wadi frente al perímetro de defensa principal, los australianos volaron el cruce. Von Prittwitz und Gaffron, que llegó a esta posición, ordenó a su conductor que lo transportara al otro lado del cauce. El coche del general, habiendo llegado al campo de tiro de los cañones antitanques italianos de 47 mm capturados por los australianos, fue destruido por el fuego de uno de ellos. Von Prittwitz und Gaffron y su conductor murieron. Como resultado del tiroteo de tres horas que siguió, las fuerzas alemanas se retiraron.

Los aliados continuaron fortaleciendo las defensas de la ciudad instalando alambradas de púas, minas y otros obstáculos a los vehículos blindados enemigos. El mayor general Leslie Morshead, comandante de la 9.ª División de Infantería australiana, dividió el perímetro de defensa de Tobruk, de unos 50 kilómetros de largo, en tres secciones. Se ordenó que cada uno de estos sectores fuera defendido por una brigada de la 9.ª División: la 26.ª Brigada en el lado oeste, la 20.ª en el sur y la 24.ª en el este. La 18.ª Brigada Australiana se mantuvo como reserva general. Morshead también restauró el sistema telefónico instalado por los italianos entre el centro de la fortaleza y cada una de sus secciones. Además, los australianos proporcionaron un sistema de mensajeros a pie en caso de que los cables telefónicos fueran destruidos como resultado de un ataque alemán.

Tras reagrupar sus fuerzas, Rommel volvió a su plan original para el asalto a Tobruk, enviando tanques a la carretera de Bardia. El 11 de abril, la fortaleza estaba rodeada por tropas de la 5.ª División Ligera por el este, unidades del fallecido general von Prittwitz por el sur y la División de Brescia por el oeste.

Teniente general Leslie Morshead, comandante de la guarnición de Tobruk (abril-septiembre de 1941)

Las fuerzas que sitiaron Tobruk incluían al Afrika Korps alemán, formado por la 5.ª División Ligera y elementos de la 15.ª División Panzer, así como tres divisiones de infantería italianas y la 132.ª División Panzer Ariete. Las fuerzas aliadas que defendían la ciudad estaban formadas por tres brigadas de la 9.ª División de Infantería Australiana, la 18.ª Brigada de Infantería de la 7.ª División Australiana (esta formación fue enviada por adelantado por Wavell desde Egipto a Cirenaica), unos 12.000 soldados británicos (principalmente artillería y suministros). unidades), el cuartel general de la 3.ª Brigada Blindada británica (unos 60 tanques y vehículos blindados) y 1.500 indios. En total, unas 36.000 personas terminaron en Tobruk, de las cuales aproximadamente 1/3 eran fuerzas irregulares, prisioneros de guerra italianos y refugiados de Cirenaica occidental. Las fuerzas aliadas restantes se retiraron de Libia a la frontera con Egipto; El general Lavarack también abandonó Tobruk, dejando a Morshead al mando de la guarnición de esa fortaleza.

Ataques de Pascua

El Adem

Soldados del batallón australiano 2/48 en Tobruk

Poco después del mediodía del 11 de abril, las fuerzas italo-alemanas lanzaron un ataque a gran escala contra la ciudad. El 5.º Regimiento Blindado de la 5.ª División Ligera fue el primero en abrir fuego contra los defensores de la fortaleza, atacando una zona ocupada por soldados de la 20.ª Brigada de Infantería de Australia, al oeste de la carretera de El Adem. Durante la batalla, que duró aproximadamente una hora, 5 tanques alemanes fueron destruidos y el resto se vio obligado a retirarse. Aproximadamente a las 15:00, el batallón de infantería australiano 2/13 fue atacado por una fuerza de 400 soldados alemanes, que también se retiraron con bajas como resultado del eficaz bombardeo contra ellos.

A las 16:00, un pelotón del Batallón de Infantería Australiano 2/17, armado con sólo dos ametralladoras Bren, unas pocas docenas de rifles y algunos rifles antitanques, fue atacado por aproximadamente 700 soldados de infantería alemanes, más tarde apoyados por varios soldados alemanes. tanques y tanques italianos M13, que, a pesar del fuego, la artillería aliada se acercó a sus posiciones, pero se retiraron después de que 4 tanques británicos llegaron al lugar de la batalla y abrieron fuego contra vehículos blindados alemanes encima de los australianos atrincherados. En este ataque, los aliados sólo perdieron la vida una persona.

El plan de Morshead para la defensa de Tobruk no se limitaba a la defensa pasiva. Se les ordenó comenzar a patrullar las zanjas antitanques desde el exterior y colocar más minas frente a ellos. Mientras realizaba una patrulla de este tipo, el 2/13.º Batallón de Infantería Australiano descubrió una cantidad significativa de explosivos en el exterior de las fortificaciones. Obviamente, el enemigo tenía la intención de volar la zanja antitanque para facilitar el avance de sus vehículos blindados, pero como resultado de las acciones de la guarnición se vio obligado a abandonar tal plan.

En los casos en que los tanques alemanes o las cuñas italianas alcanzaban o superaban posiciones australianas, la infantería se refugiaba en búnkeres bien protegidos del fuego de los tanques, atrayendo a los vehículos blindados enemigos a posiciones de segunda línea fortificadas con cañones antitanques. Así, durante uno de los mayores ataques de este tipo, el 1 de mayo, las fuerzas de tanques italo-alemanas fueron rápidamente expulsadas de las fortificaciones de Tobruk, pero la infantería continuó atacando las posiciones australianas durante algún tiempo antes de que también se vieran obligadas a retirarse.

El 13 de abril, poco después del anochecer, la 5.ª División Ligera atacó de nuevo la guarnición de Tobruk para apoderarse de una cabeza de puente detrás de la zanja antitanques al oeste de El Adem. A pesar de la feroz resistencia del 2/17.º Batallón de Infantería australiano (uno de cuyos soldados, el cabo John Edmondson, recibió póstumamente la Cruz Victoria por su valor en esta batalla), los alemanes lograron capturar una pequeña cabeza de puente a través de la cual dos columnas de tanques de la 5.ª División Ligera en En la noche del 14 de abril, hicieron un gran avance hacia el centro de Tobruk y hacia el oeste para aislar a las fuerzas aliadas que defendían en esta sección de la guarnición principal. Sin embargo, al encontrarse bajo un intenso fuego del 1.er Regimiento de la Artillería Real a Caballo Británica (que pronto fue apoyado por un grupo de tanques cruzados británicos atrincherados que atacaban a los alemanes desde el flanco), los alemanes se retiraron, habiendo perdido 16 de 38 tanques. El mismo fracaso le ocurrió al 8.º batallón de ametralladoras alemán, que se movía hacia el oeste y brindaba apoyo con tanques. Atacado por importantes fuerzas australianas, así como por artillería y aviones, el batallón perdió aproximadamente ¾ de sus fuerzas esa noche, mientras que los defensores de Tobruk perdieron 90 hombres. Como resultado de esta derrota, Rommel abandonó nuevos ataques contra Tobruk desde el sur.

Ras El Medaouar

Vehículo blindado "Marmont-Herrington" cerca de Tobruk

Después de la derrota en las batallas por El Adem, Rommel decidió transferir el principal vector de ataque al sector occidental de la defensa de Tobruk, el perímetro defensivo alrededor de Ras El Medaouar, con la ayuda de la División Panzer Ariete, reforzada por la 62.a Infantería. Regimiento, asignado de la División de Infantería italiana de Trento.

El 15 de abril de 1941, una patrulla de combate australiana regresaba de patrullar el área alrededor del 2/48.º Batallón cuando importantes fuerzas italianas (unos 1.000 hombres) atacaron las fortificaciones australianas bajo fuego de mortero, rifles y ametralladoras desde este último, y pudieron ocupar uno de los puestos fortificados. El apoyo de los defensores por las patrullas que llegaron al campo de batalla del 2/23.º Batallón de Infantería, así como el fuego de artillería del 51.º Regimiento de Artillería de Campaña, decidieron el resultado de la batalla a favor de los aliados.

Las incursiones australianas continuaron el 16 de abril, cuando las fuerzas aliadas se encontraron con las fuerzas principales del 1.er Batallón del 62.º Regimiento cerca de Akroma. Los italianos fueron objeto de un intenso fuego y luego fueron contraatacados por el 2/48.º Batallón. Los tanques de la división Ariete que seguían a la infantería italiana lograron atravesar el perímetro de defensa principal, pero luego fueron rechazados por el fuego del 51.º regimiento de artillería. Los australianos enviaron allí ametralladores para atacar al batallón italiano desde los flancos. Finalmente, el fuego superior desde tres bandos obligó a la infantería italiana a retirarse y la batalla terminó. El comunicado británico del 17 de abril de 1941 describió estos hechos de la siguiente manera:

Una de nuestras patrullas penetró con éxito las líneas enemigas fuera de la línea de defensa de Tobruk, capturando a 7 oficiales italianos y 139 soldados. Otro ataque contra los defensores de Tobruk fue rechazado por fuego de artillería. El enemigo volvió a sufrir grandes pérdidas. Durante el operativo de ayer fueron capturados un total de 25 oficiales y 767 soldados. Además, el enemigo dejó más de 200 muertos en el campo de batalla.

Texto original(Inglés)

Una de nuestras patrullas penetró con éxito una posición enemiga fuera de las defensas de Tobruk, capturando a 7 oficiales italianos y 139 hombres. Un nuevo ataque a las defensas de Tobruk fue rechazado por fuego de artillería. El enemigo volvió a sufrir numerosas bajas. Durante las operaciones de ayer fueron capturados un total de 25 oficiales y 767 de otros rangos. Además, quedaron en el campo más de 200 enemigos muertos.

-New York Times

Resultados de las operaciones militares de marzo y abril.

Los defensores de Tobruk tuvieron suerte de que Rommel concentrara sus esfuerzos para tomar la fortaleza en un sitio tan bien defendido como Ras El Medauar. A pesar de que los italianos dedicaron mucho esfuerzo a construir las fortificaciones de Tobruk incluso antes de la guerra, no estaban suficientemente protegidas en el lado sureste, donde las colinas Bel Hamed y Sidi Rezegh dominaban la zona. Los aliados que avanzaban ya habían explotado este factor cuando capturaron Tobruk en enero de 1941, pero, por alguna razón desconocida, Rommel ignoró esta oportunidad ofensiva. Probablemente Rommel tuvo en cuenta este error más tarde cuando sus tropas tomaron Tobruk con relativa facilidad en junio de 1942 después de la victoria en Ghazala, atacándola desde el lado suroeste.

Ambas partes excavaron en el suelo, contando con una larga campaña para acumular fuerzas y continuar las operaciones militares activas: Rommel - para capturar Tobruk y reanudar la ofensiva sobre Egipto, Wavell - para estabilizar el frente en la frontera entre Libia y Egipto y crear las condiciones previas para la liberación de Tobruk.

El 15 y 16 de mayo de 1941, los aliados llevaron a cabo la Operación Brevity, una pequeña ofensiva destinada a capturar posiciones favorables en la frontera para una exitosa ofensiva de verano y aliviar la posición de la guarnición de Tobruk. La ciudad de Es-Salloum y el paso de Halfaya fueron recuperados de las fuerzas del Eje.

Asalto principal a Tobruk

A finales de abril, por iniciativa del OKW, el teniente general Friedrich Paulus, jefe adjunto del Estado Mayor de la Wehrmacht, fue enviado a Libia para evaluar la situación en el frente y obtener información sobre los planes futuros de Rommel. En ese momento, la mayor parte de la 15.ª División Panzer ya había llegado al norte de África, pero aún no había tenido tiempo de restaurar completamente su organización.

Rommel volvió a elegir Ras El Medauar como objetivo del ataque, pero ahora se planeó atacarlo inmediatamente con dos divisiones de tanques alemanes: la 5.ª Luz (desde el sureste) y la 15.ª (desde el suroeste). Después de romper la línea de defensa australiana, se planeó dividir la guarnición de Tobruk en dos partes con fuerzas de tanques y atacar a su grupo occidental desde los flancos con tropas de la 132.ª División de Tanques italiana "Ariete" y la 27.ª División de Infantería "Brescia". Paulus y el general italiano Ettore Bastico (comandante oficial de todas las fuerzas del Eje en el norte de África) aprobaron el plan, cuyo inicio estaba previsto para el 30 de abril.

En la tarde del 30 de abril de 1941, tras ataques aéreos y de artillería de un día de duración contra Tobruk, las fuerzas italo-alemanas atacaron el flanco izquierdo de la 26.ª Brigada de Infantería Australiana y penetraron aproximadamente 3,2 kilómetros (2 millas) en las defensas australianas. Al mismo tiempo, los atacantes no tuvieron la interacción necesaria entre las unidades militares individuales para consolidar su posición, que, además, sufrieron grandes pérdidas por el fuego de los australianos escondidos en búnkeres y al superar campos minados. A pesar de que Paulus expresó dudas sobre la productividad de la ofensiva adicional, Rommel introdujo unidades italianas en la batalla, lo que amplió un poco el frente de penetración. Sin embargo, las reservas de tanques también entraron en batalla del lado aliado. Los ataques mutuos feroces pero infructuosos (alemanes, con el objetivo de romper finalmente el cinturón defensivo de Tobruk, australianos, con el objetivo de recuperar posiciones perdidas) continuaron hasta la noche del 4 de mayo, cuando las fuerzas de Rommel detuvieron el asalto a la ciudad.

Rommel culpó a los italianos del fracaso en la captura de Tobruk. Sin embargo, fueron las unidades italianas (19.º y 20.º regimientos de infantería de la división de Brescia, 5.º y 12.º batallones Bersaglieri del 8.º regimiento Bersaglieri, 3.ª compañía del 32.º batallón de ingenieros y la 132.ª división de tanques "Ariete") las que ocuparon la mayor parte de las posiciones perdidas. por los australianos como resultado de la batalla. Estos últimos, contraatacando constantemente al 7.º Regimiento Bersaglieri que los había fortificado, le infligieron tales pérdidas de mayo a agosto que el regimiento fue retirado para descansar y reabastecerse en la zona de Ain el-Ghazala.

Las grandes pérdidas sufridas por las divisiones italianas y la 5.ª División Ligera alemana convencieron a sus comandantes de que era imposible realizar más ataques contra Tobruk. Impresionado por la tenaz defensa de los defensores de Tobruk, Rommel, esperando el agotamiento de los sitiados y la llegada de sus propios refuerzos, no hizo más intentos de asaltar la ciudad hasta que se levantó el asedio en noviembre de 1941.

Asedio y cambio de guarnición de Tobruk

En el verano de 1941, el teniente general del ejército australiano Thomas Blamey, con el apoyo del primer ministro australiano, propuso la retirada de la 9.ª División australiana de Tobruk para combinarla con otras tropas australianas que operaban en el norte de África (6.ª y 7.ª División de Infantería). Divisiones). El general Claude Auchinleck, que reemplazó a Wavell como comandante en jefe de las fuerzas aliadas en Oriente Medio, estuvo de acuerdo en general con esta opinión, pero no buscó forzar el desarrollo de esta operación, ya que el movimiento de tal número de tropas desde la ciudad sitiada solo podía ser llevada a cabo por buques militares de alta velocidad en noches sin luna (por el peligro de ataques aéreos enemigos a los barcos); Además, distrajo a las fuerzas aliadas de prepararse para la Operación Crusader.

Basándose en los informes de los comandantes australianos en el Medio Oriente sobre el agotamiento de la guarnición de Tobruk, el nuevo Primer Ministro australiano, Arthur Fadden, y su sucesor, John Curtin, rechazaron las solicitudes de Churchill de cancelar la retirada de la 9.ª División de Tobruk, y entre En agosto y octubre de 1941, la flota británica retiró sus fuerzas de Tobruk. En total, los australianos sufrieron alrededor de 3.000 muertos y heridos durante el asedio; 941 soldados fueron capturados.

Llegada de la Brigada Polaca de los Cárpatos a la ciudad

Además de las unidades de la 9.ª División, en agosto fueron retirados de la fortaleza la 18.ª Brigada de Infantería Australiana y el 18.º Regimiento de Caballería India Rey Eduardo. Fueron reemplazados por la Brigada de Fusileros Polacos de los Cárpatos y el 11º Batallón de Infantería Checoslovaco (Oriental). La 70.ª División de Infantería británica (que incluía la 32.ª Brigada del Ejército de Tanques), que llegó a Tobruk en septiembre-octubre, finalmente reemplazó a los australianos retirados. Sin embargo, debido a las pérdidas de la flota sufridas durante la evacuación de la guarnición de Tobruk, el batallón de infantería australiano 2/13 y dos compañías del batallón de infantería 2/15, así como formaciones separadas del cuartel general de la 9.ª División de Infantería, No fueron retirados de la fortaleza y permanecieron en ella hasta el final del asedio. Leslie Morshead también abandonó Tobruk y el comandante de la 70.ª División, el general de división Ronald Scobie, se hizo cargo de su guarnición.

El general de las fuerzas de tanques, participante en la Primera y Segunda Guerra Mundial, presenta la historia de la creación y el desarrollo de las fuerzas blindadas alemanas, eludiendo las decisiones del Tratado de Versalles. El autor traza el camino de mejora del tanque, desde los primeros modelos torpes hasta los potentes vehículos de combate de 1945, analiza sus capacidades y eficacia de uso en las batallas. Junto a la historia de las fuerzas blindadas, incluida la creación de escuelas de tanques para el entrenamiento de personal, Nehring presta gran atención a las acciones más significativas de este tipo de tropas durante la Segunda Guerra Mundial en campañas en Francia, los Balcanes, el norte de África, Polonia y la Unión Soviética .

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El valor de Tobruk ocupado por las fuerzas británicas era la amenaza constante para Libia y, por tanto, para las fuerzas armadas del Eje. Esta fortaleza era una excelente base operativa para la ofensiva y la defensa. La ofensiva germano-italiana contra Egipto para capturar el Canal de Suez no pudo lanzarse mientras Tobruk amenazara las líneas de suministro, como lo demostró la exitosa defensa de la fortaleza por parte de los británicos en 1941.

Asimismo, el puerto de Tobruk proporcionó una base de suministro fiable; redujo las comunicaciones traseras para el propietario correspondiente en una distancia de 500 a 700 kilómetros. Para los combates en el desierto, que dependían enteramente de la entrega oportuna de suministros de todo tipo, esto era especialmente importante.

En 1941, Rommel no logró tomar la fortaleza inicialmente italiana de Tobruk. Después de meses de combates, el 8.º ejército británico continuó manteniendo el frente desde El Ghazala hasta Bir Hakeim, que se fortaleció significativamente durante la primavera de 1942. Cualquiera que quisiera atacar Tobruk debería haber eliminado primero esta “muralla protectora” de la fortaleza. Por lo tanto, la tarea de Rommel durante las batallas por Tobruk se dividió en dos etapas sucesivas, que debían resolverse una tras otra en el tiempo y el lugar: primero, superar las posiciones de Gazala en las afueras de la fortaleza, y luego, tomar por asalto la propia Tobruk.

Para resolver este doble problema, Rommel tenía a su disposición las siguientes fuerzas.

Italiano: los cuerpos 10 y 21, cada uno con dos divisiones, así como el 20 cuerpo móvil bajo el mando del general de brigada de Stefani, compuesto por las divisiones motorizadas Ariete y Trieste, y más tarde también la división de tanques Littorio.

Alemán: el Afrika Korps alemán bajo el mando del general Nehring como parte de la 15.ª División Panzer bajo el mando del mayor general von Ferst (después de cuya lesión el coronel Krasemann se convirtió en comandante de la división) y la 21.ª División Panzer bajo el mando del mayor general von Bismarck; algo más tarde también la 90.ª División Ligera bajo el mando del mayor general Clement, reportando directamente a Rommel.

Del lado británico se les opuso el comandante en jefe en Oriente Medio, el general Auchinleck, con el 5.º ejército bajo el mando del general Ritchie. Subordinados a él estaban: el 13.º Cuerpo del General Gott, formado por la 1.ª División Sudafricana y la 50.ª División británica, que ocupaban posiciones en El Ghazala; Además, la guarnición de Tobruk, formada por la 2.ª División sudafricana (mayor general Klopper), así como la 5.ª División india en posiciones desde Gambut hasta Bir el Gobi y el 30.º Cuerpo del general Norrie, formado por la 1.ª y 7.ª divisiones de tanques.

Las fortalezas ocupadas por los británicos cubrían el flanco sur del 30.º Cuerpo en Bir Hakeim (aquí estaba estacionada la brigada de la Francia Libre bajo el mando del general Pierre Koenig), la 201.ª Brigada de Guardias en El Adem y Bir el Gobi (partes de la 5.ª División india).

Dado que los aliados occidentales esperaban una ofensiva alemana, las brigadas de tanques 22 y 32, así como tres brigadas de infantería adicionales, fueron llevadas a la línea de fortificación de El Ghazala; Se reconstruyó el bastión de Ghot el-Waleb/Sidi Muftan en el lugar de la 150.ª Brigada de Infantería. Este último acontecimiento permaneció desconocido para el mando alemán.

En términos puramente numéricos, la tecnología tenía el siguiente equilibrio de fuerzas:

740 tanques británicos contra unos 300 vehículos de combate alemanes y unos 200 italianos, 500 cañones británicos contra unos 350 en los países del Eje, 700 aviones británicos contra unos 320 en los países del Eje, en términos de personal: 125.000 soldados contra unos 100.000 en los países del Eje. .

Los tanques italianos eran inútiles durante las batallas de tanques, ya que eran inferiores a los británicos en varios aspectos al mismo tiempo. El valor de combate de todas las unidades italianas, debido a su baja moral y entrenamiento, así como a sus armas imperfectas, era significativamente inferior al de las británicas, lo que ya quedó convincentemente demostrado con su derrota en 1940.

Los tanques alemanes casi no eran inferiores a los británicos, y los vehículos Pz IV, armados con una torreta de 75 mm de cañón largo (calibre 48), eran superiores a ellos. El mando, las tácticas y el entrenamiento de combate alemanes eran superiores a los ingleses, y aparentemente las estaciones de radio y las miras ópticas también eran mejores que las de los ingleses. El número de vehículos enemigos destruidos con éxito por las tripulaciones de tanques alemanes siempre ha sido sorprendentemente alto en comparación con el número cada vez menor de tanques alemanes.

Se conocía la ubicación general y las características de las posiciones defensivas en El-Ghazala, lo que no se puede decir de la importante superficie de campos minados en las profundidades del espacio defendido, que posteriormente causaron grandes dificultades. En el sector norte, estas posiciones defensivas fueron reforzadas por la 1.ª división sudafricana y la 50.ª división británica, más al sur se mantuvieron mediante nodos de defensa esparcidos a lo largo de las posiciones. Al sur de Bir Hakeim no se podía esperar toparse con el enemigo ni con obstáculos artificiales. No se sabía nada sobre los centros de resistencia recién construidos y guarnecidos entre Tobruk y las posiciones de El Ghazala. En realidad, Tobruk es una poderosa fortaleza conocida desde 1941.

La ubicación de las fuerzas enemigas fue evaluada incorrectamente por el mando de las fuerzas del Eje. Rommel creía que todas las tropas británicas estaban concentradas al oeste de la línea Bir Hakeim - Akroma, mientras que en realidad al menos la 7.ª División británica estaba ubicada al noreste de El Dud, y una brigada de tanques estaba en alerta al norte de Bir El -Gobi.

Rommel tomó ahora una decisión: rodear el flanco sur de las tropas británicas cerca de Bir Hakeim con sus fuerzas motorizadas y blindadas como ejecutores del plan de su operación, junto con ellas derrotar a las reservas enemigas que se acercaban a la línea del frente, y luego Capture las posiciones de El Ghazala con una ofensiva concéntrica desde el este y el oeste (desde esta dirección, por las fuerzas del cuerpo de infantería italiano), de modo que, finalmente, después de la destrucción del ejército de campaña enemigo, Tobruk fue tomado con fuerzas conjuntas.

Para implementar este plan, ordenó:

Los cuerpos 10 y 21 italianos, así como la 15.ª división de infantería alemana no motorizada (coronel Menni), avanzan frontalmente el 26 de mayo bajo el mando del general Krüvel para atar a las fuerzas enemigas con sus acciones.

El principal grupo de ataque, formado por el Afrika Korps alemán y el 20.º Cuerpo Móvil italiano (Corpo celere), que abandonó la zona de Segnali, después de una marcha nocturna del 26 al 27 de mayo, debía llegar a la zona al sur de Bir Hakeim. Desde aquí, el cuerpo italiano a las 4:30 am debía atacar Bir Hakeim y capturarlo.

Al mismo tiempo, el Afrika Korps alemán debía rodear Bir Hakeim desde el este y atacar hacia el norte a través de Akroma hasta la costa.

La 90.ª División Ligera reforzada cubre el avance del Afrika Korps alemán desde el este y avanza hacia El Adem.

En cumplimiento de esta orden, las divisiones blindadas y motorizadas de Rommel y Nehring avanzaron por la noche hacia su objetivo desconocido: Bir Hakeim. Las divisiones llevaron a cabo una “marcha todoterreno” en la siguiente formación: un grupo de patrulla avanzó al frente, luego un regimiento de tanques marchó a lo largo de un frente amplio, la artillería y el cuartel general de la división se acercaron a él, seguidos escalonados, en repisas, por batallones de infantería motorizados, zapadores, cazacarros, artilleros antiaéreos y otras unidades especializadas.

Entre ambas divisiones, aproximadamente al nivel de los cuarteles generales de las divisiones 15 y 21, se movía el cuartel general del Afrika Korps alemán.

La marcha de muchos vehículos de combate a través del desierto iluminado por la pálida luz de la luna fue un espectáculo grandioso e impresionante, pero al mismo tiempo un logro organizativo y técnico. Sin caminos ni puntos de referencia, siguiendo únicamente las estrellas, los telémetros y la brújula, toda la columna llegó al punto designado en la madrugada del 27 de mayo.

Comenzó según lo ordenado. Esto no fue una sorpresa para los británicos y pronto opusieron una tenaz resistencia. Ambos bandos sufrieron pérdidas importantes. El cuerpo móvil italiano fue detenido frente a Bir Hakeim; El Afrika Korps alemán avanzó hasta la carretera Tariq-Capuzzo, pero también se vio obligado a detenerse cerca de Knightsbridge, siendo atacado desde el este y el norte por unidades de tanques enemigos.

Con gran dificultad, el comandante, el general Nehring, junto con el coronel Woltz, lograron crear una línea defensiva de 16 cañones antiaéreos de 88 mm para repeler el ataque de tanques más peligroso en la retaguardia de la 15.ª División Panzer. Más al sur, los transportes de suministros alemanes sufrieron pérdidas, y estas pérdidas aumentaron a medida que el Afrika Korps alemán avanzaba cada vez más al norte.

La situación era muy tensa y se mantuvo así el 28 de mayo, cuando el Afrika Korps alemán quedó prácticamente rodeado por el este, norte y oeste, mientras que los suministros procedentes del sur, en Bir Hakeim, no recibían cobertura. Nuevas fuerzas de tanques británicos estaban en marcha desde El Adem hacia el oeste. A pesar de esto, Rommel se mantuvo optimista y firmemente convencido de que el enemigo, en el curso de su ofensiva extendida pero desconcentrada, pronto se quedaría sin fuerza, y el ejército de tanques alemán pronto podría lanzar una contraofensiva.

El 29 de mayo, la situación de suministro del Afrika Korps alemán se deterioró hasta el límite debido a los intensos combates. No había forma de traer suministros ni evacuar a los heridos. Las cantidades disponibles de municiones, combustible y agua se han reducido al mínimo. El contraataque fracasó.

De acuerdo con el comandante del Afrika Korps alemán, Rommel decidió abrirse camino hacia el oeste a través del campo minado británico. Esta decisión se vio facilitada por la afortunada circunstancia de que los italianos lograron hacer algo similar en el flanco occidental, donde limpiaron un estrecho pasaje de minas, pero luego resultó estar bajo fuego.

Ya esa misma noche, el Afrika Korps alemán entró en el oeste. En la madrugada del 30 de mayo, el cuartel general del cuerpo, así como la 15.ª División Panzer, que se movía detrás de él, estaban en Sidi Muftah y, completamente estupefactos, observaron a través de binoculares las poderosas fortificaciones de campaña que formaban parte de la hasta ahora desconocida defensa británica. centro de Got el-Waleb. No lograron tomar este punto fuerte en el primer ataque, por lo que el Afrika Korps alemán se encontró nuevamente en la misma situación crítica que el día anterior.

Pero al final se resolvió la situación, ya que las pérdidas británicas fueron mayores de lo que cabía esperar. El 30 de mayo, el enemigo ya había perdido más del 50 por ciento de sus tanques en batalla.

Sin embargo, solo el 1 de junio, después de un ataque envolvente, fue posible capturar el centro de defensa de Got el-Waleb, y se distinguió especialmente el tercer batallón del 104.º regimiento de infantería motorizada de la 21.ª División Panzer, comandado por el capitán Reismann. .

De este modo, la retaguardia de las unidades de Rommel quedó nuevamente despejada y nuevamente fue posible abastecer a sus tropas desde el oeste. Inmediatamente se organizó la evacuación de los heridos hacia el oeste. Rommel decidió llevar a cabo una defensa móvil con las fuerzas del Afrika Korps alemán, mientras que él mismo, con parte de sus fuerzas, tenía la intención principal de capturar Bir Hakeim, lo que, sin embargo, no logró. Sólo el 10 de junio los franceses abandonaron su centro de defensa por orden del Alto Mando británico. El Afrika Korps alemán luchó en defensa móvil durante estos ocho días, moviéndose por Knightsbridge y causó graves daños a los británicos.

Tan pronto como Rommel logró obligar al enemigo a abandonar Bir Hakeim, inmediatamente intentó llevar a cabo su vieja idea operativa: atacar con las fuerzas del Afrika Korps alemán en dirección norte y destruir la 1.ª División Sudafricana y la 50.a División británica. Si el enemigo hubiera sido derrotado en la batalla de Akroma, la consecuencia inevitable habría sido la retirada de los británicos del frente de El Ghazala. Pero el ejército de tanques tuvo que atacar lo más rápido posible, dirigiéndose a Via Balbia para adelantarse al bloqueo de dos divisiones británicas. Por lo tanto, los días 11 y 12 de junio estallaron aquí batallas particularmente feroces, como resultado de las cuales las unidades de tanques británicas fueron derrotadas. De los 300 tanques enemigos, 235 vehículos fueron destruidos.

El enemigo entendió perfectamente con qué lo amenazaba nuestra ofensiva y se defendió obstinadamente. Aunque en la tarde del 14 de junio casi todas las fuerzas británicas estaban concentradas en la zona cercana a Akroma, habiendo sido derrotadas o listas para retirarse, los tanques restantes lograron frenar el avance de las unidades alemanas cansadas de la batalla, mientras que el grueso del 1.º Sur motorizado La División Africana se retiró a lo largo de la carretera costera hacia el este, hacia Tobruk. Ese día la aviación alemana estaba desplegada contra importantes objetivos navales y no pudo impedir la retirada del enemigo.

Una parte importante de la 50.ª División británica logró abrirse paso hacia el oeste a través del frente italiano y, tras completar una prolongada maniobra de flanqueo, se reunió más tarde con su 8.º Ejército.

Sólo en la tarde del 15 de junio, unidades de la 15.ª División Panzer, con constantes combates, lograron llegar a la costa. Ahora el plan de Rommel, concebido el 25 de mayo, se llevó a cabo, pero él mismo quedó decepcionado con sus resultados, ya que sus esperanzas no se hicieron realidad. Señaló que él y sus tropas lograron debilitar significativamente el poder de combate del enemigo, especialmente sus fuerzas de tanques. El ejército de campaña británico ya no pudo defender adecuadamente la fortaleza de Tobruk, cuya captura por parte del enemigo habría sido demasiado costosa para los defensores si los atacantes hubieran actuado con rapidez y decisión. Ya el 15 de junio, Rommel activó la 21.ª División Panzer para perseguir al enemigo a través de El Adem en dirección a Belhamed, donde luchaban la 90.ª División de Infantería Ligera y la División italiana de Trieste. El 16 de junio llegó allí la 15.ª División Panzer y el cuartel general del Afrika Korps alemán.

La vista desde el lado enemigo nos permite imaginar claramente la imagen de lo que estaba sucediendo: “... El Afrika Korps era una excelente formación de tanques, cuyos comandantes pensaban unánimemente en términos tácticos y, además, eran extremadamente disciplinados... En En contraste con esto... la tendencia general alemana (¡para los británicos!) las órdenes eran simplemente la base para la discusión... Aunque Kesselring y Rommel a veces no estaban de acuerdo, [sin embargo] todas las fuerzas armadas disponibles en el norte de África estaban comprometidas contra un solo objetivo. ... El fracaso de los británicos se debió a los fallos del mando local... A última hora de la mañana del 27 de mayo, fueron derrotados dos brigadas de tanques, dos brigadas motorizadas y el cuartel general de la 7ª División Panzer... Rommel ... felicitó al comandante del cuerpo, general Nehring, por este éxito y ordenó su desarrollo. Pero era demasiado pronto para alegrarse... Aunque las unidades de tanques británicas perdieron más de 150 tanques durante los dos primeros días, no fueron derrotadas... A pesar de todas las dificultades en el lado alemán... las tropas del Eje desgastadas por la batalla respondió al liderazgo de Rommel... El 5 de junio, la 32ª Brigada Panzer británica perdió 50 de los 70 tanques que aún quedaban en su composición. Por la tarde, el general Nehring decidió abrirse paso con la 15.ª División a través de un estrecho paso en el campo minado británico... La sección del frente ocupada por la 7.ª División Panzer fue atravesada por segunda vez en los últimos diez días, la La 5.ª División India y el cuartel general de la 10.ª 1.ª División India también fueron derrotados... El mando británico estaba completamente perdido, y durante el resto del día 5 y 6 de junio, batallones, baterías e incluso compañías deambularon por el desierto. sin ningún liderazgo... El 8.º Ejército informó al comando en El Cairo que el enemigo no había tenido mucho éxito en el campo de batalla... mientras que la 7.ª División Acorazada británica escribió francamente en su diario de combate... “así terminó un día particularmente desafortunado ”... Las pérdidas británicas del 5 al 6 de junio fueron las siguientes: las brigadas 10 y 21 destruidas, dos batallones 9. La 1.ª brigada india sufrió grandes pérdidas, cuatro regimientos de artillería fueron destruidos y tres brigadas de tanques perdieron 170 tanques en batalla. Sin embargo, el 10 de junio, 330 tanques permanecían en las filas del 8.º Ejército, mientras que el Afrika Korps alemán solo tenía 70 de ellos. En la 15.ª División Panzer, del personal quedaban poco más de 667 personas (aproximadamente el 35% del total). fuerza regular), la 90.ª División de Infantería Ligera contaba con aproximadamente 1.000 soldados de infantería... Así terminó el fatídico día del 12 de junio, que finalmente decidió el resultado de la batalla por El Ghazala. Al anochecer de ese día, la fuerza de tanques británica era una pálida sombra de lo que era antes. El desierto estaba lleno de tanques destrozados de todo tipo…”

Basándose en sus experiencias de 1941, Rommel pretendía tomar Tobruk mediante un asalto decisivo. Pero ahora había que preparar un ataque sorpresa mediante maniobras de distracción de fuerzas móviles. Entonces Rommel tenía la intención de rodear la fortaleza y capturarla con un golpe inesperado desde el sureste y desde la retaguardia.

Esta operación se planificó de la siguiente manera.

Perseguir a las debilitadas fuerzas británicas en dirección a Egipto al sur de la fortaleza con todas las tropas móviles disponibles y, sobre todo, con la 90.ª División de Infantería Ligera y los 33.º y 580.º Batallones de Reconocimiento de Tanques. Detrás de las fuerzas británicas perseguidoras están el Afrika Korps alemán y el 20º Corpo celere italiano. Junto con el objetivo real de dejar atrás la persecución y el posible desplazamiento de los restos del 8.º ejército británico hacia el este, estas acciones deberían haber dado al enemigo la impresión de que Rommel, como en 1941, tenía la intención de rodear la fortaleza con una marcha a pie de soldados del cuerpo italiano, mientras que tropas móviles atacarán territorio egipcio.

En realidad, el Afrika Korps alemán y el Cuerpo Móvil italiano debían girar bruscamente al este de Tobruk después de una marcha de 24 horas y, en cooperación con estas fuerzas y con apoyo aéreo, atacar la fortaleza en zonas desde Via Balbia y la carretera costera que sale de El Adem. Utilizando la sorpresa debido a la velocidad de movimiento y la concentración de las fuerzas de tanques en el lugar requerido, la ciudad y la fortaleza debían ser tomadas en el menor tiempo posible.

La necesaria cobertura de retaguardia contra el 8.º ejército británico la proporcionarían la 90.ª División de Infantería Ligera y los batallones de reconocimiento de tanques que avanzaban hacia el este, hacia Bardia.

Durante esta planificación, la 21.ª División Panzer fue retirada del área cercana a El Ghazala el 15 de junio. Fue seguida el 16 de junio a través de Akroma hasta El Adem por la 15.ª División Panzer. Todo el ejército estaba listo para correr hacia Tobruk.

El 14 de junio, el general Auchinleck decidió defender Tobruk en la línea Akroma-El Adem y al sur de ella para evitar el cerco de la fortaleza. Si hubiera tenido éxito, la guarnición de la fortaleza habría tenido que abrirse camino hacia el este.

El subordinado de Auchinleck, el general Ritchie, tenía una opinión diferente. En su disputa intervino Churchill, quien afirmó que “en ningún caso se puede hablar de abandonar Tobruk... mientras nuestras tropas permanezcan en Tobruk, es absolutamente necesario mantener este lugar de manera confiable... incluso como una fortaleza aislada (en medio de una zona ocupada por el enemigo)...". Así, en las condiciones especificadas, se decidió el destino de la fortaleza. La forma de pensar de Churchill recordaba mucho las instrucciones similares que Hitler dio a finales del otoño del mismo año sobre Stalingrado, así como sus numerosas órdenes en los años siguientes.

El 17 de junio, el Afrika Korps alemán continuó persiguiendo al enemigo, avanzando hacia el este. Una vez rota la resistencia británica, el cuerpo se movió en un frente amplio y disperso a través del desierto interminable.

Cerca de Sidi Muftan, el cuerpo giró hacia el noreste, pasó por Gambut por la noche y, llegando al este de Tobruk por Via Balbia, lo aisló para que el enemigo pudiera moverse.

En las noches del 18 al 19 y del 19 al 20 de junio, el Afrika Korps alemán marchó sin ser detectado hacia el área de concentración al sureste de la fortaleza, mientras que la reforzada 90.ª División de Infantería Ligera proporcionó cobertura contra el 8.º Ejército británico.

La ofensiva comenzó según lo previsto a las 5:20 am del 20 de junio. El entrenamiento aéreo proporcionado por los bombarderos en picado Stuka fue impresionante y eficaz.

Los defensores se recuperaron bastante lentamente del inesperado ataque y bombardeo de sus posiciones, de modo que a las 6:35 nuestras tropas lograron romper la línea de alambre de púas enemigas. Poco después, los bastiones de la resistencia R 58, 61, 63 y 69 fueron tomados. A las 8:30, los primeros tanques de la 15.ª División Panzer cruzaron la zanja antitanque utilizando puentes construidos a través de ella. Ahora la cuestión era utilizar los tanques del cuerpo lo más rápido posible para atacar profundamente las defensas enemigas, mientras los británicos aún no habían reunido sus reservas.

El Cuerpo Móvil italiano, que opera al oeste del Afrika Korps alemán, aún no ha logrado penetrar el frente defensivo de la fortaleza. Aprovechando su distancia del aliado, el Afrika Korps abrió un fuerte fuego de flanco contra el enemigo desde la izquierda. La resistencia del enemigo aumentó gradualmente. Todos los comandantes de las formaciones se mantuvieron alejados de sus formaciones para poder dirigir constantemente su ataque a la sección requerida del frente. Rommel se movió en las formaciones de batalla del 21 y Nehring, en la 15.ª División Panzer. A las 10:00 horas ya estaba en pleno apogeo el feroz combate de tanques. Aproximadamente a las 12:00, la 21.ª División Panzer se acercó a Via Balbia, y a las 17:00 la ciudad y el puerto de Tobruk fueron ocupados, mientras que una cañonera en el puerto fue hundida por fuego directo concentrado de cañones antitanques. A las 19:00 horas la división había capturado completamente la ciudad y la fortaleza, así como una instalación importante: la planta de abastecimiento de agua, y a las 23:00 horas también había sido capturada la estación de bombeo en El Auda.

La 15.ª División Panzer atravesó Pilastrino y luchó por Gabr el-Abd. Por la noche, ambas divisiones, completamente exhaustas, se detuvieron con el frente hacia el oeste. Temprano en la mañana del 21 de junio, a las 5:30, el ataque continuó a ambos lados de la Via Balbia hacia el oeste. El cuerpo móvil italiano avanzó hacia el sur, acercándose al Afrika Korps alemán a través de un hueco en el frente.

La voluntad de los defensores de resistir estaba quebrantada, sólo ardían focos aislados de resistencia aquí y allá. Ante el frente de la 21.ª División de Tanques capituló una unidad de tanques totalmente lista para el combate compuesta por 40 tanques de la 32.ª Brigada de Tanques. La 15.ª División Panzer capturó la fortaleza de Glide a las 9:00. Poco después se llegó a la sección occidental de las fortificaciones de la fortaleza de Tobruk. Así terminó la batalla por la fortaleza de Tobruk, que comenzó el 26 de mayo. El acta de rendición firmada por el comandante de la 2.ª División sudafricana, Klopper, confirmó este hecho.