A pók táncra hív. A Varya rézpók táncra hív

Kedvenc mesemondómnak szenteltem

Prológus

Utoljára megigazítottam a köpenyt, és az ajtón kopogtattam az oroszlán szájában lógó bronzgyűrűt. A mechanizmus azonnal működésbe lépett: az ügyesen faragott szemek vörösen villantak, a szobor meglengette sörénye fémgyűrűit, és torokhangú üvöltés értesítette érkezésemről a tulajdonosokat. Mindig próbálok észrevétlen maradni, így egy ilyen hangos bejelentés nagyon megzavart. Még a gondolat is átfutott a fejemben, hogy visszatérjek a legénységhez és hazamenjek. De azonnal eldobtam, főleg, hogy mindenesetre már késő volt: lépések hallatszottak az előszobában, és egy másodperccel később kinyílt az ajtó.

Egy magas öregember jelent meg a küszöbön. Arrogáns tekintete, bátor tartása, és ami a legfontosabb, mániákusan vasalt egyenruhája jelezte, hogy ez egy komornyik. Az idős úr haja teljesen fehér volt, egy csipetnyi színe nélkül, mintha egy zsák lisztbe dugta volna a fejét, mielőtt ajtót nyitott volna nekem.

– Aenora Carmel kisasszony?

– Igen, uram – vicsorogtam.

Az öreg még egy percig nézett rám sápadt szemeivel, mint a piszkos folyóvízzel, és láthatóan azon töprengett, hogy az arcomba csapja-e az ajtót, majd félrelépett.

– Üdvözöljük Asherradenben.

Felkaptam a táskámat és besurrantam. Az ajtó mögöttem egy csapda becsapódásának hangjára csukódott be.

1. fejezet

A fiú lakáj azonnal hozzám rohant, hogy elvigyem a csomagokat.

– A többi dolog később érkezik, kisasszony? Yarik – biccentett a fiúnak az inas – holnap felveszi őket az állomáson.

- Köszönöm, uram, de ez minden. Minden csomagom nálam van.

A fehéres szemöldök, amely e szavak után felszállt, egyértelműen jelezte, hogy tekintélyem még lejjebb esett a szemében.

– És ez elég neked – bólintott elutasítóan kopott utazótáskám felé –, hogy megtanítsd Őexcellenciája gyermekeit minden szükséges bölcsességre?

- Kétségtelenül, uram.

- Hát akkor még van időd beilleszkedni és rendbe tenni magad. A vacsorát azonnal nyolckor szolgálják fel. Yarik, vidd be Miss Carmelt a szobájába.

- Igen, Mr. Bernice.

A fiú rohanni kezdett a lépcsőn, én pedig utána siettem.

– Mr. Bernice nem olyan ijesztő, mint amilyennek első pillantásra tűnik, Miss Carmel, csak szigorú. Szereti, ha minden a helyén van, mert az ember egy helyhez tartozik, ahogy szereti ismételni, és nem a hely az emberhez. Nos, ez persze nem vonatkozik a magas születésű urakra, akik nem tartoznak senkihez, csak ők maguk és ő császári felség.

Amíg a fiú fecsegett, elfordítottam a fejem, körbenéztem. De a fő lépcsőház és a folyosók labirintusai, amelyeken keresztül vezetett, olyan rosszul voltak megvilágítva, hogy a tulajdonosok szembetegségére vagy túlzott megtakarításaira utalt. És ahhoz, hogy sikeresen teljesítsem azt a feladatot, amiért idejöttem, a lehető leggyorsabban fel kellett fedeznem minden zugát, sarkát és borsónyi rést. A nehéz kandeláber, amelyet Yarik a kezében hordott, csak egy korlátozott területet világított meg körülöttünk. Hat, csavart sárgaréz alapba ágyazott lámpa váltakozva kiemelkedett a sötétből, vagy faragott tölgyfa korlátokat, tömör keretű portrékat, vagy mindkét oldalunkon zárt ajtókat. A kastélyban teljes csend honolt.

Végül a harmadik emeleti folyosóra léptünk.

– Nem bánod, Yarik?

Lehajoltam és könnyedén megérintettem az ösvényt. Ezüst-kék patakok áradtak szét ujjaim közül a szőnyegmintán, rohantak előre, összefonódva és megvilágítva utunkat. Buja, csillogó szőlő virágzott a lába alatt.

Őszintén szólva, hízelgettem a hangjában megnyilvánuló őszinte csodálatnak. A legegyszerűbb, és a fiú úgy néz rám, mintha a napot éjjeli lámpának alakítottam volna ki.

Lehajolt és a legközelebbi irizáló kék fürt felé nyúlt, de az utolsó pillanatban visszahúzta ujjait és bizonytalanul nézett rám.

„Ne félj, ez fény, nem tűz, nem fogsz megégni” – tippeltem a félelmeiről.

A fiú boldogan piszkálta a szőnyeget, és csodálattal fütyült.

- És tetszel nekem... - kezdte, de aztán elhallgatott, és zavartan elhallgatott.

Megértettem a kérdést és zavarának okát is. Társadalmunkban a kasztrendszer igazságtalan. Csakúgy, mint maga az élet általában. Sajnos itt nem tudtam segíteni neki.

„Itt vagyunk” – jelentette be vezetőm túlzott vidámsággal egy perc múlva, és kinyitotta nekem az ajtót.

Mielőtt beléptem volna, a cipőmmel gondosan eloltottam a kék patakokat.

A kandalló kényelmesen ropogott a szobában, és egy lámpa égett a falon. Ráadásul végre előbújt a hold is, makacsul a felhők mögé bújva egészen a kastélyig, így akadálytalanul megvizsgálhattam azt a helyet, ahol határozatlan ideig kellett tartózkodnom: amíg be nem fejezem a küldetést, vagy amíg el nem kapnak. ... De már megígértem magamnak, hogy nem gondolok rá.

A szoba falait világos krémszínű lenvászon bélelte kis kék virágokkal, a mennyezetről egy kürtöt fújó, teli mellű tengeri leány alakú csillár (nem kevesebb, mint a gonosz szellemek elleni talizmán) lógott le, és a szőnyeget ledobták. a kandalló előtt megnövekedett gyapjasságával homályosan egy hosszú szőrű agárra emlékeztetett. A bútorok között volt egy keskeny faágy, mint egy bentlakásos iskolában, egy kerek asztal, egy paraván és egy diófa komód, amely fölött tükör lógott. Az egyetlen ablak egy kőfülkében volt, és arany bojtokban végződő nehéz bársonyfüggönyök takarták.

Egy pillanatra megdöbbentem attól a gondolattól, hogy itt éljek. Ez a szoba az enyém! Hangos kopogtatás hozott ki kábultságomból: az ifjú Yarik ünnepélyesen a szoba közepére helyezte a táskámat.

– Kell még valami, kisasszony?

– Köszönöm, Yarik, semmi több. Várj, hány óra van?

A lakáj kinyitotta a száját, és tompa fémes csengetést hallatott – legalábbis először nekem így tűnt, aztán rájöttem, hogy a hang valahonnan lentről jött.

Yarik hallgatott, és habozás nélkül kibökte:

- Pontosan fél nyolcra.

- Szóval van még fél órám. Hogyan találhatok étkezőt?

– Nem fogsz eltévedni, kisasszony – kuncogott a fiú. - Ó, mennem kell.

Idegesen vakarni kezdte a karját a mandzsetta alatt, mintha hirtelen allergiarohamot érzett volna, és sietve kirohant a szobából.

Egyedül maradva gyorsan kipakoltam a táskámat. Csupán néhány percbe és egy komódfiókba telt szerény gardróbom rendbetétele. Az ablakfülkében, egy széles ablakpárkányon sorakoztam a könyveket. Rossz időben jó felmászni egy ilyenre, és kedvenc köteteddel a kezedben elbújni mindenki elől. Azonban miről beszélek?

Amikor rájöttem, hogy már nagyon kevés idő van hátra a vacsoráig, hozzáláttam a megjelenésemhez: átöltöztem a státusz szerint hozzánk rendelt, szerény galléros sötét karmazsin ruhába, leöblítettem az arcomat egy kancsó vízből, meglazítottam és megnedvesítettem a hajam. - nincs más megoldás. A következő negyed órában kétségbeesetten küzdöttem a gubancokkal, megkockáztatva, hogy teljesen haj nélkül maradok. Még a gondolata is felvillant, hogy kihasználja hivatalos pozícióját. Csak egy kicsit, és a haj a hajra fog feküdni. Éreztem, hogy az ujjbegyeim megduzzadnak és viszketnek, de még visszafogtam magam: ha a világító szőnyeget még le lehet írni a ház és a tulajdonosok szolgálatába, akkor egy elegáns esti frizura sajnos nem fér bele ebbe a listába.

Kár olyan ajándékot kapni, amit csak mások javára lehet fordítani. De ez az osztály álláspontja, amelyhez tartozom. És őszintén szólva ez nem a legrosszabb lehetőség. Olyan emberekre gondoltam, mint Yarik, akik számára a mágia örökre tabu marad, és megborzongtam. Miután utoljára megnéztem magam a tükörben, nem voltam teljesen elégedett, de mondjuk elégedett voltam, és mély levegőt véve elmentem megismerkedni az új tulajdonosokkal.

2. fejezet

Amíg a szobában voltam, valaki meggyújtotta a fali lámpákat, és most kétoldalt apró lángok táncoltak, és úgy tűnt, mintha egy lángoló alagúton sétálnék. Jól megnéztem Asherraden fényűző környezetét. Itt egy képkeret valószínűleg többe kerül, mint az éves fizetésem. Yariknak igaza volt: elég nehéz eltévedni egy kivilágított ösvényen sétálva.

Öt perccel a megbeszélt időpont előtt ott voltam. Az ebédlőben egy körülbelül tíz méter hosszú asztal állt, melynek közepén egy virágváza, mellette pedig egy bonyolult gyümölcsös kristálytál. A zene hangjai valahonnan fentről jöttek. Felemelve a fejem, több zenészt találtam a bejárat feletti galériában. Önzetlenül írtak valami vontatottat és líraiat.

A tulajdonosok, ahogy az fontos urakhoz illik, várakoztak. Én pedig türelmesen vártam, néztem, ahogy a szolgák terítik az asztalt, és azzal szórakoztam, hogy elképzeltem egy új munkaadót. Annyira magával ragadott ez a folyamat, hogy szinte elszalasztottam a megjelenésének pillanatát.

Asherraden grófja, Kenrick Mortland magas, vékony, harmincas évei elején járó férfinak bizonyult. Sápadt arcát fekete, csavart jégcsapok keretezték, enyhén horgas orra és egyszerű sötét kabátja pedig hollónak tűnt. Ráadásul Őexcellenciája sántított, csúnyán oldalra dobta a jobb lábát, és ezzel végleg megdöntötte azt a mítoszt, miszerint a nemesi vér csak kifinomult edényben tartható.

Amit láttam, az meglepett, tekintve házasságának botrányos történetét, amely egykor akkora zajt keltett a bíróságon.

- Uram, engedje meg, hogy bemutatkozzam. A nevem Aenora Carmel, és azért jöttem, hogy megtanítsam a gyermekeidnek az udvari mágia és etikett alapjait.

A gróf megrándult, és csodálkozva nézett rám, mintha az imént szólt volna hozzá a szék, és nem csak beszélt: sértegette is. Görcs futott át az arcán, fekete szeme dühösen villant bozontos hernyószemöldöke alatt.

– Milyen kellemes és váratlan hír, Raven! – jött egy hideg, szarkasztikus hang a hátam mögül. – Kiderült, hogy titokban tőlünk szerezte meg Mrs. Farrow-t és egy egész ivadékot. Gratulálok, de még arra se számíts, hogy nászajándékba írom neked Asherraden-t.

Élesen megfordultam, és egy magas, jó magaviseletű urat láttam az ajtóban, kicsivel fiatalabb, mint az első, aki ezt a mondatot mondta ki. Szája félmosolyra görbült, de elviselhetetlenül átható kék szeme – mintha valaki topázt nyomott volna a szemüregébe – hideg maradt. A karcsú arc, a lusta mozdulatok, a hanyag hangnem, és ami a legfontosabb: Bernis úr iszonyattól eltorzult arca a válla fölött (az öregnek nem habzott a szája. Remélem nem üti meg) egyértelműen arról tanúskodott, hogy az én hibám.

– Karrmel kisasszony – morogta az öreg –, engedje meg, hogy bemutassam a leendő tulajdonost, Asherraden grófot.

Most minden a helyére került. A szarkasztikus gróf nemcsak jó megjelenésű volt, hanem halálosan jó megjelenésű is. És ez nem is az arca helyességén múlik (a széles arccsont és az ember számára túl telt ajkak megakadályozták abban, hogy beálljon a kanonikus jóképű férfiak közé), hanem a lusta hidegség és az elfojtott feszültség valamilyen kombinációjában. Valamiért azonnal megértettem az „ördögi” szó jelentését, amely tele volt a most olvasott regény lapjaival.

- Bocsásd meg a hibámat, uram - hajoltam meg udvariasan.

- Remélem, az én Megtanítod a gyerekeknek megkülönböztetni a grófot az inastól.

E szavakra a szolga sápadt arca, akit eleinte grófnak tekintettem, barna foltokká változott. Csak egy óra egy új helyen, és máris sikerült szereznie egy rosszindulatú embert. haladok.

- Igen Uram.

A gróf elment mellettem, és leült az asztal jobb szélére, keresztbe tette a lábát. Nem kínált hellyel.

- Gyere közelebb.

Úgy tettem, ahogy parancsolta.

- Hány éves vagy?

- Húsz, nagyuram.

– vonta fel a szemöldökét.

- És már be is osztották őket a grófi házba. Reméljük, tovább bírja, mint elődei.

Ezekre a szavakra az ujjaim önkéntelenül megfeszültek, de úgy tűnt, nem vette észre.

Odaadtam neki az iratokat. A gróf anélkül, hogy ránézett volna, a vállán átadta őket Mr. Farrownak.

- Ellenőrizze, hogy minden a helyén van-e.

Gyümölcskéssel komoran kinyitotta a borítékot, és óvatosan végigfuttatta a szemét a ráírtakon. Amíg olvasott, a gróf szertartás nélkül rám nézett.

– Át kell cserélned a ruhádat.

- Elnézést, nagyuram? – Akaratom ellenére kipirult az orcám, színével elhomályosítva a ruhámat.

– Fabiana nem szereti, ha a szolgálók harsány színekbe öltöznek. Ráadásul kellemetlen színű hajad is van. Nem vágják le a hajad, de a vörös és bíbor már túl sok.

„Köszönöm az aggódást, szerelmem” – hallatszott egy mély, elbűvölő hang a hátam mögül, amitől megremegett a szívem.

Egy huszonhat év körüli magas, karcsú nő lépett be a hallba. És ha nemrégiben úgy tűnt számomra, hogy a gróf jóképű, akkor a hátterében szánalmas korcsnak tűnt (még akkor is, ha nem szokás férfiakat és nőket összehasonlítani). Két vastag fekete fonat, arany szalagokkal összefonva, leereszkedett a vésett vállakra, és a lapockák közelében egyesültek. Úgy tűnt, az ő súlyuk miatt kellett a szépségnek olyan egyenesen tartania a hátát és magasra emelni az állát. Mélykék színű – férje szeméhez illő – selyemruha kedvezően hangsúlyozta alakjának minden ívét, mely csodálatos hangszernek tűnt. Kezét könyékig kesztyű borította, a völgyben magas mellei között orgonacsepp formájú medál csillogott.

Most kiderült, hogy a kastély úrnője miért szereti inkább a szolgái diszkrét öltözködését. De nem volt oka aggodalomra: a jelenlétében senkinek eszébe sem jutna másra nézni. Ezt a férfiak reakciója is megerősítette. Ha a szemeddel ehetnél, már tisztán lerágott csontok hevernének előttem. Úgy tűnt, még a mogorva Mr. Farrow sem szívesen néz rá.

– Lady Fabiana Mortland, mint mindig, most is gyönyörű, és mint mindig, most sem tudja, hogyan fogja be a száját.

Anélkül, hogy rám nézzen, és figyelmen kívül hagyta férje durvaságát, a szépség a helyére lebegett az asztal bal szélén. A szolgálók azonnal nyüzsögni kezdtek körülötte, és megigazították a már tökéletesen elrendezett evőeszközöket. Vicces volt nézni, ahogy egy házaspár egy asztalnál vacsorázott egymástól tíz méterre. A családi idillt egy virágváza és egy tányér gyümölcs tette teljessé, teljesen elválasztva egymástól a grófot és a grófnőt.

Hirtelen rájöttem, hogy az asztal csak két ember számára van megterítve. Nyilvánvaló, hogy a vacsorára való meghívás nem azt jelentette, hogy én is eszem. A gyomrom árulóan korgott.

- Talán a szürke jobban állna neked - mondta a grófnő anélkül, hogy felém nézett volna, és kecsesen a szájába nyomott egy darab sültet -, de az öltözék emlékére Robinnak foglak hívni, nem bánod. ugye?”

– Nem bánom, ha így tetszik, hölgyem.

- Tudod, ez egy olyan leírhatatlan szürke madár, vörös torokkal és mellkassal, a bokrok között él.

- Tudom, hölgyem.

Megértettem, hogy a sértő kérdés nem igényel választ, de nem tudtam ellenállni.

A grófnő megjelenése óta először nézett rám. Gúnyos pillantást vetett rövid alakomra, és elidőzött a hajamon, kedvesen elvigyorodott, és a következő darabot a szájába ütötte.

A grófra fordítottam a tekintetem, és meglepődtem: ajkát hirtelen ismét boldog mosoly érintette, a következő másodpercben pedig alig visszatartott dühtől torzult el az arca. Zavartan figyeltem az érzelmek gazdag skáláját: imádat, gyűlölet, csodálat és ingerültség gyorsan felváltotta egymást. És akkor tudatosult bennem: így mutatkoznak meg a grófnő tulajdonságai! Már az elején sejteni kellett volna.

„Nos, akkor mutasd meg nekünk…” – jellemezte a grófnő keze egy határozatlan befejezést a levegőben, „képességeidet”.

– Fabiana... – morogta a gróf.

- És akkor? – Ártatlanul megveregette a szempilláit. – Vagy azt várja tőlem, hogy rábízzam a gyerekeimet a zöldre, ó, elnézést, vörös hajú végzős? Gyermekeim jövője a bíróságon a képzettségétől függ.

- Megígérted, hogy az leszel hallgatag.

– Talán meg kellene rendelnem, hogy hozzanak egy cérnát, hogy személyesen összevarrhassa a számat, gróf úr?

Megtépett a grófnővel szembeni ambivalencia. Egyrészt rendkívül irritált ez az arrogáns személy, másrészt amint megszólalt, valami megmagyarázhatatlan dolog kezdett történni velem. Merem állítani, hogy a férfiakra kicsit más és kétségtelenül erőteljesebb hatása volt, de ezt még én is éreztem. Úgy tűnt, valamiféle boldog boldogságba burkolóztam, és elragadtattam, felemelt a boldog súlytalanság. Azt akartam, hogy megállás nélkül beszéljen és beszéljen, bármilyen szögesre is. Izgalmas mély hangja még libabőröst is adott a fülemnek. észhez tértem és visszafogtam magam. Utána kell olvasnom a vonatkozó témának. Egyáltalán nem tetszett akaratomnak ez az alárendeltsége. Most már világos: a grófnak egyszerűen nem volt esélye ellene. Egyetlen embernek sem volt.

- Igen, hölgyem.

Az inas, aki egész idő alatt a gróf mögött állt, felborzolt, kapálózott a kijárat felé. Bármelyik szolgára rábízhatta volna ezt, de nyomorékot küldött a gyerekekért. Miután egy gúnyos pillantással követte esetlen alakját, a grófnő visszafordult férjéhez.

– Amint látja, ma szelíd vagyok, mint a bárány.

A következő tíz percben, amíg várakoztunk (pontosabban én vártam, az urak pedig vacsoráztak), Lady Fabiana érdeklődést színlelt irántam.

- Szóval akkor árva vagy?

– Vannak szüleim, asszonyom.

– De bentlakásos iskolában nevelkedett?

– Ezek a szabályok, hölgyem.

- Szóval nem láttad őket... valójában születésük óta?

- Igen, hölgyem.

- Szóval, talán régen meghaltak?

– Ezt nem tudom, hölgyem.

– Természeténél fogva ilyen fájdalmasan vékony vagy, vagy rosszul táplálkoztál?

– Jól bántak velünk, hölgyem.

- Hogyan találja meg a férjemet?

- Elnézést, hölgyem?

- Jóképű, nem? Nem valószínű, hogy látott ilyen embereket bentlakásos iskolájában.

- Külön oktatás van, hölgyem.

- Nem válaszoltál a kérdésemre.

Éreztem, hogy égni kezd az arcom, és a segítség reményében a gróf felé fordítottam a tekintetem, de csak a hideg kíváncsiságra bukkantam. A fiúk így néznek egy kövön kifeszített békára.

A visszatérő inas megmentett attól, hogy válaszoljak. Egy körülbelül kilenc éves fiút és egy két évvel fiatalabb lányt vezetett. Az örökös arca kellemetlenül laza volt, és túrópudinghoz hasonlított. A mélyen ülő mazsolaszemek csak fokozták ezt a hasonlóságot. A vékony, áttetsző bőr alatt kék erek ágaztak el. De arroganciájában nem volt alábbvaló az anyjánál. A lány egyszerűen csak a fájó szemek látványa volt: sötét fürtök és porcelánarc, szelíd szemek gesztenyeméz színűek. Talán csak a karja volt egy kicsit hosszú.

- Mikael gyere ide.

A fiú engedelmeskedett anyjának, de láttam, hogy egyszerre megrándul a válla. Nyilvánvalóan már nem szerette senki parancsát teljesíteni. Ideális örökös lesz belőle.

Lady Fabiana belemártotta egy szalvéta szélét egy kancsó vízbe, és letörölt egy láthatatlan foltot az arcáról.

- Mama!

A fiú azonnal kiszabadult és hátralépett, megpróbálva megőrizni méltóságát. A grófnő nem ragaszkodott hozzá.

– Lady Ersella, Mikael vikomt – folytatta, mintha mi sem történt volna –, engedje meg, hogy bemutassam új nevelőnőjét, kisasszony...

– Aenora Carmel – sürgettem.

- ...Aenora Carmel kisasszony.

- Mi van Mattyvel? – a lány szeme megtelt könnyel, felső ajka remegett.

– Felejtsd el Mattyt.

- De miért?

- Nem jön többé.

- Miért?

- Mert tudta, hogy távozása mindenkinek tetszeni fog. Mattie pedig szeretett örömet okozni...

- Nos, elég - szakította félbe a gróf ingerülten a feleségét, és a gyerekekhez fordult -, és ne kérdezz hülyeségeket. Most megvan Miss Carmel. Tehát mutasd meg, hogy legalább valamire megtanítottak, köszöntsd rendesen.

Apám tirádája után a vikomt szertartásosan bólintott felém. Lady Ersella követte bátyja példáját, de azonnal széles mosolyra tört, felfedve két sor kis, éles, rothadó dohány árnyalatú fogat. Tökéletesen megértettem, hogy Lady Ersella nem dohányzik. Aztán a pillantásom a kezére esett, és észrevettem, amit korábban kihagytam: a kis ujjak nem takaros gyermekkörmökkel végződtek, hanem valami homályosan, sűrű barna pikkelyekre emlékeztető, lefelé mutató, állati karmokként. Ez volt az első alkalom, hogy vérfertőző házasságból származó gyerekekkel találkoztam, így érthető a zavarodottságom.

– Mit bámul, Miss Carmel? – szakította félbe a hosszú szünetet a gróf. – Vagy a lányomnak petrezselyem akadt a fogába?

- Nem... elnézését kérem, uram.

– Az udvariasságot udvariasságért akarja viszonozni?

Későn bekiáltottam, és rámosolyogtam a leendő hallgatókra.

– Üdvözlöm, Lady Ersella, Mikael vikomt.

„Csodálatos” – összegezte a grófnő. - Nos, most kápráztass el minket a tehetségeddel.

Az utolsó szó drámai suttogással hangzott el. Úgy tettem, mintha nem vettem volna észre a gúnyt, új vádaimhoz közeledtem.

– Tegyük fel, Lady Ersella, ő birodalmi felsége fordul önhöz, elégedetlen a frizurájával. És ezt így fogod csinálni... - enyhén megérintettem a lány diózárat, és a rugalmas fürt bonyolult virággá formált, - ... és Őfelsége ismét jó hangulatban lesz, látva, hogyan változott át.

A lány felsikoltott örömében, és összecsapta a kezét.

- Több! Mutasson többet, Miss Carmel!

– Lady Ersella, viselkedjen álláspontjának megfelelően – intette az anyja, és azonnal elsüllyedt.

Őszintén szólva, a lánynak valóban ritkábban kellene mosolyognia, ha a jövőben férjet akar találni. De úgy tűnt, kezdem megszokni a szokatlan megjelenését. Végül is csak egy gyerek áll előttem, aki nem vétkes a szülei bűneiért.

- Nos, vagy ő császári felsége megkéri önt, vikomt, hogy írjon levelet a nevében. De mindenki a rá jellemző kézdőléssel és ütéssel ír, és a helyedben bárki más tanácstalan lenne. Bárki, de nem te. A következőt fogod tenni... - toll és tinta híján finoman megérintettem a terítőt szegélyező kontrasztos zöld szálak mintáját. A smaragdkígyó engedelmesen követte az ujjaimat, és lefeküdt a hófehér terítőre egy lenyűgöző monogrammal, amelyen kivehető volt a királyi személy kezdőbetűje - ... és kövesse a sorrendet. Ehhez pedig nem kell mást, mint a saját szemével látni, hogyan ír őfelsége egyszer, hogy kézírásmintát kapjon.

Láttam, hogy a fiú akarata ellenére le volt nyűgözve.

– Nos, te tényleg tudod, hogyan kell trükköket végrehajtani – mondta a grófnő. – Elődei kevésbé voltak tehetségesek... legalábbis ebből a szempontból. Ha jól értem, az anyagok az ön ellenőrzése alatt állnak?

- Igen, hölgyem.

- És hogyan működik?

„Nem igazán ismerem magam, hölgyem – ez volt az őszinte igazság –, csak arról van szó, hogy egy bizonyos koncentrációnál tudok energiát kinyerni egy anyagból és a megfelelő irányba terelni, így az anyag átrendeződik akaratom."

- Na és mi van, koncentráció és ennyi? És holnap mindenki, nos, szinte mindenki tud majd hegyeket mozgatni?

Itt persze eltúlzott. Nem sok olyan ember születik, mint én, teljes értékű szikrával.

- Nem igazán, hölgyem. Sok éven át tanultam kezelni az ajándékot.

Meglepődve vettem észre, hogy a grófnő érdeklődik, bár megpróbálta ezt egy hétköznapi hangnem mögé rejteni.

– Például ezt a vizet – fröcskölte a vizet egy pohárba egy kristályüvegből, és felém tolta –, „borrá?”

– Elnézést, ez nagyon fájdalmas kérdés a feleségem számára – szólt közbe a gróf.

Nagy erőfeszítést tettem, hogy visszatartsam a mosolyt.

- Nem, hölgyem. Csak a szilárd anyag engedelmeskedik nekem.

- Mit szólnál, ha csillárt hoznék a férjem fejére?

– Én sem tehetem meg – közvetlen kapcsolatban kell lennem az anyaggal, és Asherradenben túl magasak a mennyezetek.

- Tehát semmi közöd a vízhez és a levegőhöz?

- Nem, hölgyem. A vízi és múlékony anyagok nem tartoznak a szakterületemhez. Ezen kívül csak az anyagban és az azt alkotó részecskéiben rejlő energiát tudom felhasználni, de egészen mást nem tudok megszerezni. Például tudok fából szobrot faragni, ha ügyetlenül is, de nem vagyok képes kővé csinálni.

A grófné szemében az izgalom egyértelműen alábbhagyott.

- De meg tudod tanítani a gyerekeimnek, amit tudsz?

„Mindegyik szikráját felfedem, amennyire csak hatalmamban áll.” De hogy milyen széles a választék, azt csak megvizsgálva tudom megérteni.

Itt elárultam a lelkem: nem szándékoztam ilyen sokáig Asherradenben maradni.

– Nos, holnap megteszed. Beulah!

A grófnő megkongatta az ezüstcsengőt, és egy perc múlva egy gömbölyű, sapkás, egyszerű nyitott arcú lány szaladt be a folyosóra, és megvakarta a karját. Rájöttem, hogy előttem egy dada.

– Itt az ideje, hogy a hölgy és a vikomt lefeküdjenek. Olvass nekik lefekvés előtt.

- Igen, hölgyem.

– És hozz egy kis brióst vajkrémmel – tette hozzá parancsolóan a vikomt.

– Nem jó éjszakánként vajas zsemlét kényeztetni, uram. Jobb lenne reggel teával bevenni: jobb a pocaknak és a hangulatnak.

– És továbbra is jelezni fogod a gazdádnak? – Lady Fabiana arca elsötétült. – Vigye fel az urakat az emeletre, és azonnal hozza a brióst, ahogy a vikomt parancsolta.

– Igen, hölgyem, sajnálom, hölgyem.

A szobalány elszürkült, és a vikomt arcán diadalmas mosoly jelent meg. Hidegen visszautasította a felkínált kezet, és felemelve állát, a menet élén kiment a teremből. A lány készségesen megfogta a dada kezét, és végül rám ajándékozta felejthetetlen mosolyát.

„Túlságosan elkényeztetjük a szolgákat” – jegyezte meg a grófnő, amikor kimentek a teremből.

- Nincs szükség. A lány helyét egy másik, ugyanolyan tanácstalan váltja fel. Amint látja – fordult felém Lady Fabiana szomorúan csóválva a fejét –, még a hatalmon lévők sem mindig kapják meg, amit akarnak... bár ezt kinek kellene tudnia, ha nem neked. Milyennek kell lennie bosszantó hogy ekkora hatalmat tarts a kezedben, és ne tudd használni... - mosolygott rosszindulatúan. – A helyedben nem tudnék ellenállni.

Valamiért nem volt kétségem efelől.

„Jaj, hölgyem, a hatalomnak mindig korlátai vannak. Aki egy ajándékot saját hasznára használ fel, az nagyon hamar elveszíti. A természet bölcs a kreativitásában.

- Úgy tűnik, néhányan lények kísérleti jellegűek voltak – vigyorgott fanyarul a gróf.

A grófné, aki már felkelt az asztaltól, eldobta a szalvétáját.

– Tudod, ma szokatlanul vidám hangulatban vagyok! – mondta dühösen. De a hangja újra önkéntelenül is izgalmas izgalommal töltött el. – Miért nem ünnepelünk egy kicsit Carmel kisasszony érkezését?

– Fabiana, inkább menj a helyedre – állt fel a gróf fenyegetően a helyéről.

- Mi lesz a zenészekkel? Miért hallgattak el? A bulin zenének kell lennie! – folytatta a grófnő, nem is figyelve rá.

Csak most jöttem rá, hogy a zene már régen abbamaradt.

- De a pokolba velük! Nincs szükségünk rájuk. Tudja, Miss Carmel, hogy valaha kiváló zenét játszottam?

A grófnő a terem túlsó végében álló zongora felé lépett.

– Fabiana, ne merészeld! - morogta a gróf.

– Még ragyogó jövőt is jósoltak nekem. Azt mondták: van ajándék.

Kinyitotta a zongora fedelét, és anélkül, hogy levette volna a kesztyűjét, ujjait végigsimította a billentyűkön. A gróf odarohant hozzá. Aztán Lady Fabiana énekelni kezdett.

Soha életemben nem tapasztaltam ilyet: fájt a szívem az örömtől, egyszerre akartam nevetni és sírni, és felszaladni, és csókokkal borítani karcsú ujjait, és hallgatni, hallgatni a hangját, ami visszhangzott bennem a boldogság hullámaként. Hangja testem minden sejtjét megrezegtette.

A gróf megdermedt néhány lépésre tőle, és az arcából ítélve hasonló érzelmeket élt át. A mellkasa felemelkedett, szarkasztikus arca meglágyult, és még a füle is vörös lett. Aztán kétségbeesett erőfeszítéseket tett magán, mint egy férfi, aki térdig sétál a viharos patakban. Még egy lépés. Végül a grófnő közelében találta magát, és arcon ütötte.

A dal azonnal abbamaradt, és engem elengedtek. Lady Fabiana leesett, megfogta az arcát, amelyen vörös nyom, sőt vércseppek is voltak ott, ahol a gróf megkarmolta: körmei ápoltak voltak, és kicsit hosszabbak voltak, mint a férfiaknál megszokott. A grófnő először teljesen elképedt, és szinte megsajnáltam. Úgy tűnt, sírni fog. De gyorsan magához tért, talpra ugrott, és állát felemelve fenségesen kiúszott az előszobából.

- Nos, most már csak néhány formalitást kell elintéznünk – fordult felém a gróf, mintha mi sem történt volna. Még mindig hevesen lélegzett, de az arca ismét kifejezéstelen volt.

Még mindig döbbenten bólintottam, és követtem őt.

Varja Mednaja

A PÓK TÁNCBA HÍVJA

Kedvenc mesemondómnak szenteltem

Aenora Carmel kisasszony?

Igen, uram – vicsorogtam.

Az öreg még egy percig nézett rám sápadt szemeivel, mint a piszkos folyóvízzel, és láthatóan azon töprengett, hogy az arcomba csapja-e az ajtót, majd félrelépett.

Üdvözöljük Asherradenben.

Felkaptam a táskámat és besurrantam. Az ajtó mögöttem egy csapda becsapódásának hangjára csukódott be.

A fiú lakáj azonnal hozzám rohant, hogy elvigyem a csomagokat.

A többi dolog később érkezik, kisasszony? Yarik – biccentett a fiúnak az inas – holnap felveszi őket az állomáson.

Köszönöm, uram, de ez minden. Minden csomagom nálam van.

A fehéres szemöldök, amely e szavak után felszállt, egyértelműen jelezte, hogy tekintélyem még lejjebb esett a szemében.

És ez elég neked – egy elutasító biccentés kopott utazótáskám felé –, hogy megtanítsd Őexcellenciája gyermekeit minden szükséges bölcsességre?

Kétségtelenül, uram.

Nos, akkor még van időd beilleszkedni és rendbe tenni magad. A vacsorát azonnal nyolckor szolgálják fel. Yarik, vidd be Miss Carmelt a szobájába.

Igen, Mr. Bernice.

A fiú rohanni kezdett a lépcsőn, én pedig utána siettem.

Mr. Bernice nem olyan ijesztő, mint amilyennek első pillantásra tűnik, Miss Carmel, csak szigorú. Szereti, ha minden a helyén van, mert az ember egy helyhez tartozik, ahogy szereti ismételni, és nem a hely az emberhez. Nos, ez persze nem vonatkozik a magas születésű urakra, akik nem tartoznak senkihez, csak ők maguk és ő császári felség.

Végül a harmadik emeleti folyosóra léptünk.

Nem bánod, Yarik?

Őszintén szólva, hízelgettem a hangjában megnyilvánuló őszinte csodálatnak. A legegyszerűbb, és a fiú úgy néz rám, mintha a napot éjjeli lámpának alakítottam volna ki.

Lehajolt és a legközelebbi irizáló kék fürt felé nyúlt, de az utolsó pillanatban visszahúzta ujjait és bizonytalanul nézett rám.

Ne félj, ez könnyű, nem láng, nem fogsz megégni” – találgattam a félelmeiről.

A fiú boldogan piszkálta a szőnyeget, és csodálattal fütyült.

És te... - kezdte, de aztán elhallgatott, és zavartan elhallgatott.

Megértettem a kérdést és zavarának okát is. Társadalmunkban a kasztrendszer igazságtalan. Csakúgy, mint maga az élet általában. Sajnos itt nem tudtam segíteni neki.

„Itt vagyunk” – jelentette be vezetőm túlzott vidámsággal egy perc múlva, és kinyitotta nekem az ajtót.

Mielőtt beléptem volna, a cipőmmel gondosan eloltottam a kék patakokat.

Kell még valami, kisasszony?

Köszönöm, Yarik, semmi több. Várj, hány óra van?

A lakáj kinyitotta a száját, és tompa fémes csengetést hallatott – legalábbis először nekem így tűnt, aztán rájöttem, hogy a hang valahonnan lentről jött.

Yarik hallgatott, és habozás nélkül kibökte:

Pontosan fél nyolc.

Szóval van még fél órám. Hogyan találhatok étkezőt?

– Nem fogsz eltévedni, kisasszony – kuncogott a fiú. - Ó, mennem kell.

Idegesen vakarni kezdte a karját a mandzsetta alatt, mintha hirtelen allergiarohamot érzett volna, és sietve kirohant a szobából.

Amikor rájöttem, hogy már nagyon kevés idő van hátra a vacsoráig, hozzáláttam a megjelenésemhez: átöltöztem a státusz szerint hozzánk rendelt, szerény galléros sötét karmazsin ruhába, leöblítettem az arcomat egy kancsó vízből, meglazítottam és megnedvesítettem a hajam. - nincs más út vele. A következő negyed órában kétségbeesetten küzdöttem a gubancokkal, megkockáztatva, hogy teljesen haj nélkül maradok. Még a gondolata is felvillant, hogy kihasználja hivatalos pozícióját. Csak egy kicsit, és a haj a hajra fog feküdni. Éreztem, hogy az ujjbegyeim megduzzadnak és viszketnek, de még visszafogtam magam: ha a világító szőnyeget még le lehet írni a ház és a tulajdonosok szolgálatába, akkor egy elegáns esti frizura sajnos nem fér bele ebbe a listába.

Öt perccel a megbeszélt időpont előtt ott voltam. Az ebédlőben egy körülbelül tíz méter hosszú asztal állt, melynek közepén virágváza állt, mellette pedig egy bonyolult kristálytál gyümölcsökkel. A zene hangjai valahonnan fentről jöttek. Felemelve a fejem, több zenészt találtam a bejárat feletti galériában. Önzetlenül írtak valami vontatottat és líraiat.

Gótikus detektívtörténet fantáziakörülmények között, borongós hangulattal, nem túl szimpatikus karakterekkel, mindegyiknek megvan a maga csontváza a szekrényben. Úgy tűnik, tud olvasni... nehezen. De a hősnő nagyon feldühített. Nagyon buta, indulatos, és nem tudja, hogyan gondolja végig a tetteit. És nagyon sok logikai hiba van a könyvben. Felsorolom a hősnő legszembetűnőbb hibáit és hibáit:
- A lány minden taktika nélkül elkezdi a „nyomozást”. Úgy tűnik, úgy dönt, hogy kémként viselkedik: lehallgat, keres, leskelődik. De ugyanakkor elmegy nyíltan interjút készíteni a falubeliekkel, anélkül, hogy először megismerné őket. De soha nem tesz fel kérdést a birtok tulajdonosainak a barátnőjével kapcsolatban, ugyanakkor a gróffal folytatott beszélgetések során nem habozik érdeklődni sokkal személyesebb dolgok iránt - a feleségével való kapcsolatáról.
- A munkáltató rányomja a bélyegét a bérelt munkaerőre. Hogyan származtatható ez, különösen azoktól a szolgáktól, akik nem rendelkeznek a Nevelő Szikrával? Hiszen egyetlen arisztokrata sem fogja eltűrni, hogy valaki más bélyegét rányomja a tulajdonára.
- A hősnő eleinte nem mer egyedül sétálni este a sötétben a faluból a birtokra, még az éjszakát is szeretné tölteni, kicsit később pedig könnyedén kimegy a temetőbe, és ott sírt ás. Miért csinálja ezt egyáltalán? Kézzel ás, aztán lapáttal... Nem gondol arra, hogyan fogja kinyitni a koporsót... Csak hogy megcsodálja a holttestet? Valamiféle pszichopata.
- A lány nem használhatja a Szikra erejét önmagának, csak valakinek. De a ruha könnyen megtisztítja a temető szennyeződéseit. Egy pasinak? Aztán furcsa, hogy a nagy hatalommal rendelkező oktatók ennyire korlátozottak a képességeikben. Hiszen minden cselekedete, akár egyedül, zárt helyiségben, motivált lehet: a kollégák jövője érdekében, hogy ne idegesítse fel feletteseit stb. Ha van rá vágy, lesz rá oka. erőt alkalmazni.
- A hősnő korán visszatér a táncból, zárva találja a ház kapuját és ajtaját, ezért átmászik a titokzatos szolga szobáján. Elnézést, de akkor hogyan térjenek vissza más szolgák a táncból? Nem maradt kiskapu számukra? Mindenki kimászik az ablakon a tánctól?
- Aenora gyilkossággal gyanúsítja Farroachot, de egyedül maradva vele gyanús „bizonyítékokkal” együtt, impulzívan rohan, hogy a szemébe vádolja. Egy okos ember csinálja ezt? De nem áll meg itt. Miután megtudta annak az embernek a betegségét, akit a gyilkosságért hibáztat, elmegy, hogy megtörölje vízzel, megetesse és vigyázzon rá... Őrültség.
- Hasonló helyzetben egy másik gyanúsított később egy másik gyanúsítottat invitál elzárkózásra a magasba, és egyúttal gyilkossággal vádolja az arcát. Megígéri, hogy csendben marad. Teljesen hülye? A hősnő talált „jobb kiutat”, ahelyett, hogy elmondta volna az ellenőrnek, hogy már tudott barátja eltűnéséről, és segítséget kért volna.
- Matilda és a hősnő szülők nélkül nőttek fel, ők a legközelebbi emberek egymáshoz. És még furcsább a végét olvasni. Mattie nem valami külső nevelőnőt hív meg a birtokra (főleg, hogy a fiatal tulajdonosoknak már állítólag van új tulajdonosa), hanem egy barátot, aki felhajtást tud csinálni az eltűnése miatt. Hatalma van bárkit kihasználni, de úgy döntöttek, hogy elpusztítják a húgát. És hol a logika?
- Amikor megfosztják Iskától, a hősnő zöldséggé változik, nem is akar mozdulni. Egy másik ember pedig ezzel él több évig... És hogyan élhetne egy oktató évtizedekig egy helyen anélkül, hogy valaki hiányozná vagy átirányítaná egy másik helyre? Hiszen a szövegben szereplő hősnő egyértelműen azt mondja, hogy nem magukéi, 4-5 évig maradnak házakban, hogy legyen idejük felfedni a növendékek Szikráját.
És ez még nem minden. Sokkal több kisebb következetlenség van. Mint például egy elhalványuló harang, amikor elvágják az ujját, és egy csepp vér esik. A hősnő vágya, hogy mindent elmeséljen egy idegennek, elragadtatott arisztokratának, és segítséget kérjen tőle...
A regény egyrészt jól közvetíti a sötét gótikus hangulatot, a titokzatosság és a kosz atmoszféráját. Másrészt már az első oldalakon sejtettem, ki az a Farroach és ki a gróf. A karakterek, ahogy már mondtam, nem szimpatikusak, kivéve talán Farroach-ot. A hősnő idegesítő. A következetlenségek és az ostoba tettek feldühítenek és ingerültté tesznek. Összességében nem tetszett a regény. Nem ajánlom azoknak, akik hozzászoktak a gondolkodáshoz és az elemzéshez.