Töltse le az Only the Heart Knows Grahamet. Lynn Graham: Csak a szív tudja
Lynn Graham
Csak a szív tudja
A titok, amit úrnője hordozott © 2015, Lynne Graham
"Csak a szív tudja"
© ZAO Kiadó Tsentrpoligraf, 2016
© Orosz nyelvű fordítás és publikáció, ZAO Tsentrpoligraf Kiadó, 2016
Georgios Letsos londoni kastélya megtelt vendégekkel azon a hagyományos fogadás alkalmából, amelyet az olajüzletág tulajdonosa, a görög oligarcha évente rendezett a világi elitnek. Ahelyett, hogy a vendégekkel szórakozott volna, Georgios vagy Gio, ahogyan szokták nevezni, inkább üzleti levelezést folytatott, a könyvtárba bújva az idegesítő szépségek elől, akik attól a pillanattól kezdve, hogy a válásról beszámoltak a sajtóban. Igaz, kicsit megzavarta az ajtó mögötti suttogás, amit a bort hozó szobalány elfelejtett becsukni.
„Azt mondják, éjszaka az összes holmijával együtt az apja házának verandáján hagyta.
"Biztosan tudom, hogy a házassági szerződést úgy írják össze, hogy egy fillért se kapjon."
Gio gúnyosan vigyorgott: a tulajdonos távollétében a vendégek azzal szórakoztak, hogy pletykálkodjanak róla. A mobiltelefon képernyőjén hívás villant.
- Letsos úr? Joe Henley, a Henley Nyomozó Ügynökség munkatársa beszél...
„Figyelek” – válaszolta Gio szórakozottan, mert azt hitte, hogy a nyomozó újabb jelentéssel telefonált a keresésről, ami megint nem hozott eredményt. Gio még a fejét sem fordította el a számítógéptől, belemerült egy új cég megvásárlásával kapcsolatos levelezésbe, ami sokkal érdekesebb volt, mint egy társasági fogadáson a tétlen fecsegés.
„Megtaláltuk... vagyis ezúttal kilencven százalékig biztos vagyok benne” – fogalmazott óvatosan a nyomozó, emlékezve a legutóbbi hibára. Aztán Gio beugrott a limuzinba, és átrohant a városon, de egy ismeretlen arcot látott maga előtt. – Küldtem egy fényképet e-mailben. Vessen egy pillantást, mielőtt megtennénk a következő lépést.
„Megtaláltuk…” Gio majdnem megfulladt az örömtől. Felugrott a székről teljes lenyűgöző magasságába, kiegyenesítette széles vállát, és türelmetlenül böngészni kezdte a beérkező leveleket a monitoron. Sötét, aranyszínű szeme felcsillant, amikor megtalálta a régóta várt üzenetet, és rákattintott a csatolt fájlra. A kép homályos volt, de Gio azonnal felismerte egy nő ismerős sziluettjét, aki vállára vetett, színes köpenyt viselt. Az izgalom, mint egy áramütés, áthatolt erőteljes sportos alakján.
– Nagylelkű jutalmat kap a sikeres munkáért – mondta Gio szokatlan melegséggel a hangjában, anélkül, hogy levette volna a tekintetét a fényképről, mintha az hirtelen eltűnhetne, ahogy maga a nő is elcsúszott. Olyan biztonságban volt elrejtve, hogy még a korlátlan erőforrások birtokában is kezdte elveszíteni a reményt, hogy megtalálja. - Hol van ő?
„Megvan a címem, Mr. Letsos, de nem gyűjtöttem össze elegendő információt a végső jelentéshez” – magyarázta Joe Henley. - Adj még két napot, és bemutatom...
- Szükségem van... azt követelem... - mordult fel Gio türelmetlenül, és nem állt készen egy percet sem várni. - Mondd meg a címét!
Hosszú idő óta először mosolygott. Végül megtalálták. Ez persze nem jelenti azt, hogy készen áll arra, hogy azonnal megbocsásson neki – döntötte el Gio, és határozottan megszorította széles, érzéki ajkát. Ez az arckifejezés rendszerint ámulatba ejtette a beosztottakat, akik jól ismerték a főnök kemény, makacs, hajthatatlan karakterét. Végül maga Billie hagyta el őt - példátlan eset Gio Letsos életében. A nők soha nem hagyták el szabad akaratukból! Újra megnézte a fényképet. Itt van ő, az ő Billyje, olyan színes ruhában, mint maga a természet. A hosszú, mézszőke haj vékony, manószerű arcot keretez, mint egy szív. A zöld szemek szokatlanul komolyak.
– Nem vagy túl vendégszerető házigazda – szólalt meg egy ismerős hang az ajtóból.
Leandros Konistis, egy alacsony, kövérkés szőke férfi, a magas, sötét hajú Gio ellentéte lépett be a könyvtárba. Azonban az iskola óta barátok voltak. Mindketten a görög arisztokrácia gazdag családjaihoz tartoztak, és kiváltságos angliai bentlakásos iskolákba küldték őket tanulni.
Gio letette a laptopját, és régi barátjára nézett.
- Másra számítottál?
– Ezúttal átlépted a tisztesség határát – szidta Leandros.
„Még ha alkoholmentesen piknikeznék is egy barlangban, nem lenne vége az érdeklődőknek” – jegyezte meg szárazon Gio, aki ismerte a gazdagság vonzó erejét.
Lynn Graham
Csak a szív tudja
A titok, amit úrnője hordozott © 2015, Lynne Graham
"Csak a szív tudja"
© ZAO Kiadó Tsentrpoligraf, 2016
© Orosz nyelvű fordítás és publikáció, ZAO Tsentrpoligraf Kiadó, 2016
Georgios Letsos londoni kastélya megtelt vendégekkel azon a hagyományos fogadás alkalmából, amelyet az olajüzletág tulajdonosa, a görög oligarcha évente rendezett a világi elitnek. Ahelyett, hogy a vendégekkel szórakozott volna, Georgios vagy Gio, ahogyan szokták nevezni, inkább üzleti levelezést folytatott, a könyvtárba bújva az idegesítő szépségek elől, akik attól a pillanattól kezdve, hogy a válásról beszámoltak a sajtóban. Igaz, kicsit megzavarta az ajtó mögötti suttogás, amit a bort hozó szobalány elfelejtett becsukni.
„Azt mondják, éjszaka az összes holmijával együtt az apja házának verandáján hagyta.
"Biztosan tudom, hogy a házassági szerződést úgy írják össze, hogy egy fillért se kapjon."
Gio gúnyosan vigyorgott: a tulajdonos távollétében a vendégek azzal szórakoztak, hogy pletykálkodjanak róla. A mobiltelefon képernyőjén hívás villant.
- Letsos úr? Joe Henley, a Henley Nyomozó Ügynökség munkatársa beszél...
„Figyelek” – válaszolta Gio szórakozottan, mert azt hitte, hogy a nyomozó újabb jelentéssel telefonált a keresésről, ami megint nem hozott eredményt. Gio még a fejét sem fordította el a számítógéptől, belemerült egy új cég megvásárlásával kapcsolatos levelezésbe, ami sokkal érdekesebb volt, mint egy társasági fogadáson a tétlen fecsegés.
„Megtaláltuk... vagyis ezúttal kilencven százalékig biztos vagyok benne” – fogalmazott óvatosan a nyomozó, emlékezve a legutóbbi hibára. Aztán Gio beugrott a limuzinba, és átrohant a városon, de egy ismeretlen arcot látott maga előtt. – Küldtem egy fényképet e-mailben. Vessen egy pillantást, mielőtt megtennénk a következő lépést.
„Megtaláltuk…” Gio majdnem megfulladt az örömtől. Felugrott a székről teljes lenyűgöző magasságába, kiegyenesítette széles vállát, és türelmetlenül böngészni kezdte a beérkező leveleket a monitoron. Sötét, aranyszínű szeme felcsillant, amikor megtalálta a régóta várt üzenetet, és rákattintott a csatolt fájlra. A kép homályos volt, de Gio azonnal felismerte egy nő ismerős sziluettjét, aki vállára vetett, színes köpenyt viselt. Az izgalom, mint egy áramütés, áthatolt erőteljes sportos alakján.
– Nagylelkű jutalmat kap a sikeres munkáért – mondta Gio szokatlan melegséggel a hangjában, anélkül, hogy levette volna a tekintetét a fényképről, mintha az hirtelen eltűnhetne, ahogy maga a nő is elcsúszott. Olyan biztonságban volt elrejtve, hogy még a korlátlan erőforrások birtokában is kezdte elveszíteni a reményt, hogy megtalálja. - Hol van ő?
„Megvan a címem, Mr. Letsos, de nem gyűjtöttem össze elegendő információt a végső jelentéshez” – magyarázta Joe Henley. - Adj még két napot, és bemutatom...
- Szükségem van... azt követelem... - mordult fel Gio türelmetlenül, és nem állt készen egy percet sem várni. - Mondd meg a címét!
Hosszú idő óta először mosolygott. Végül megtalálták. Ez persze nem jelenti azt, hogy készen áll arra, hogy azonnal megbocsásson neki – döntötte el Gio, és határozottan megszorította széles, érzéki ajkát. Ez az arckifejezés rendszerint ámulatba ejtette a beosztottakat, akik jól ismerték a főnök kemény, makacs, hajthatatlan karakterét. Végül maga Billie hagyta el őt - példátlan eset Gio Letsos életében. A nők soha nem hagyták el szabad akaratukból! Újra megnézte a fényképet. Itt van ő, az ő Billyje, olyan színes ruhában, mint maga a természet. A hosszú, mézszőke haj vékony, manószerű arcot keretez, mint egy szív. A zöld szemek szokatlanul komolyak.
– Nem vagy túl vendégszerető házigazda – szólalt meg egy ismerős hang az ajtóból.
Leandros Konistis, egy alacsony, kövérkés szőke férfi, a magas, sötét hajú Gio ellentéte lépett be a könyvtárba. Azonban az iskola óta barátok voltak. Mindketten a görög arisztokrácia gazdag családjaihoz tartoztak, és kiváltságos angliai bentlakásos iskolákba küldték őket tanulni.
Gio letette a laptopját, és régi barátjára nézett.
- Másra számítottál?
– Ezúttal átlépted a tisztesség határát – szidta Leandros.
„Még ha alkoholmentesen piknikeznék is egy barlangban, nem lenne vége az érdeklődőknek” – jegyezte meg szárazon Gio, aki ismerte a gazdagság vonzó erejét.
– Nem tudtam, hogy ilyen széles körben ünnepli a válását.
- Illetlenség lenne. A válásnak ehhez semmi köze.
– Ne próbálj megtéveszteni – figyelmeztette Leandros.
Gio erős akaratú, telivér arca meg sem rezzent.
„Kalistóval minden nagyon civilizáltan ment.
„Újra jogosult agglegény vagy, és piranhák köröznek” – jegyezte meg Leandros.
– Soha többé nem megyek férjhez – mondta Gio határozottan.
- Soha ne mond hogy soha".
- Komolyan beszélek.
Barátja nem vitatkozott, hanem úgy döntött, hogy egy régi tréfával csillapítja a légkört.
– Calisto mindenesetre tudta, hogy Canaletto a művész neve, és nem egy díjlovas neve!
Gio azonnal megfeszült, és összevonta vastag szemöldökét. Már egy ideje senki sem emlékeztette őt Billy szerencsétlen hibájára.
– Jó – folytatta Leandros mosolyogva –, hogy időben megszabadultál ettől a... tudatlantól!
Gio hallgatott. Még egy régi barátjával sem engedte meg magának, hogy őszinte legyen. Az eset után nem hagyta el Billyt – egyszerűen nem járt vele a társadalomban.
* * *Billie a garázsban szétválogatta a régi ruhákat és ékszereket, amelyeket a héten vásárolt a boltjába. A mosásra, vasalásra, korcolásra és speciális javításra szánt tárgyakat kosarakba tette, a már használhatatlanná váltakat pedig kidobta. Amíg elfoglalt volt, megállás nélkül beszélt fiával, Theóval.
„Te vagy a legédesebb és legbájosabb gyerek a világon” – szólította meg a babakocsiban fekvő babát, aki boldogan mosolyogva rúgta a lábát, étvággyal cumisüvegből csapkodta a reggelijét.
Billie sóhajtva kiegyenesítette fájó derekát, és megjegyezte magában, hogy a végtelen csavarodás és hajlítás segített leadni azt a néhány kilót, amit a fia születése óta eltelt hónapok alatt felszedett. Az orvos elmagyarázta, hogy ez normális, de Billynek mindig uralkodnia kellett magán: könnyen felépült, de nehezen fogyott. Alacsony termetű, de dús mellekkel és csípővel könnyen elveszítheti a derekát és hordóvá változhat. Úgy döntött, hogy miközben babájával és unokaöccseivel sétál, szabállyá teszi, hogy többet sétáljon a játszótéren a babakocsival.
- Kérsz kávét?! – kiáltotta Dee a hátsó verandáról.
„Örömmel” – válaszolta Billie, mosolyogva az unokatestvérre, akivel közösen lakott.
A titok, amit úrnője hordozott © 2015, Lynne Graham
"Csak a szív tudja"
© ZAO Kiadó Tsentrpoligraf, 2016
© Orosz nyelvű fordítás és publikáció, ZAO Tsentrpoligraf Kiadó, 2016
1. fejezet
Georgios Letsos londoni kastélya megtelt vendégekkel azon a hagyományos fogadás alkalmából, amelyet az olajüzletág tulajdonosa, a görög oligarcha évente rendezett a világi elitnek. Ahelyett, hogy a vendégekkel szórakozott volna, Georgios vagy Gio, ahogyan szokták nevezni, inkább üzleti levelezést folytatott, a könyvtárba bújva az idegesítő szépségek elől, akik attól a pillanattól kezdve, hogy a válásról beszámoltak a sajtóban. Igaz, kicsit megzavarta az ajtó mögötti suttogás, amit a bort hozó szobalány elfelejtett becsukni.
„Azt mondják, éjszaka az összes holmijával együtt az apja házának verandáján hagyta.
"Biztosan tudom, hogy a házassági szerződést úgy írják össze, hogy egy fillért se kapjon."
Gio gúnyosan vigyorgott: a tulajdonos távollétében a vendégek azzal szórakoztak, hogy pletykálkodjanak róla. A mobiltelefon képernyőjén hívás villant.
- Letsos úr? Joe Henley, a Henley Nyomozó Ügynökség munkatársa beszél...
„Figyelek” – válaszolta Gio szórakozottan, mert azt hitte, hogy a nyomozó újabb jelentéssel telefonált a keresésről, ami megint nem hozott eredményt. Gio még a fejét sem fordította el a számítógéptől, belemerült egy új cég megvásárlásával kapcsolatos levelezésbe, ami sokkal érdekesebb volt, mint egy társasági fogadáson a tétlen fecsegés.
„Megtaláltuk... vagyis ezúttal kilencven százalékig biztos vagyok benne” – fogalmazott óvatosan a nyomozó, emlékezve a legutóbbi hibára. Aztán Gio beugrott a limuzinba, és átrohant a városon, de egy ismeretlen arcot látott maga előtt. – Küldtem egy fényképet e-mailben. Vessen egy pillantást, mielőtt megtennénk a következő lépést.
„Megtaláltuk…” Gio majdnem megfulladt az örömtől. Felugrott a székről teljes lenyűgöző magasságába, kiegyenesítette széles vállát, és türelmetlenül böngészni kezdte a beérkező leveleket a monitoron. Sötét, aranyszínű szeme felcsillant, amikor megtalálta a régóta várt üzenetet, és rákattintott a csatolt fájlra. A kép homályos volt, de Gio azonnal felismerte egy nő ismerős sziluettjét, aki vállára vetett, színes köpenyt viselt. Az izgalom, mint egy áramütés, áthatolt erőteljes sportos alakján.
– Nagylelkű jutalmat kap a sikeres munkáért – mondta Gio szokatlan melegséggel a hangjában, anélkül, hogy levette volna a tekintetét a fényképről, mintha az hirtelen eltűnhetne, ahogy maga a nő is elcsúszott. Olyan biztonságban volt elrejtve, hogy még a korlátlan erőforrások birtokában is kezdte elveszíteni a reményt, hogy megtalálja. - Hol van ő?
„Megvan a címem, Mr. Letsos, de nem gyűjtöttem össze elegendő információt a végső jelentéshez” – magyarázta Joe Henley. - Adj még két napot, és bemutatom...
- Szükségem van... azt követelem... - mordult fel Gio türelmetlenül, és nem állt készen egy percet sem várni. - Mondd meg a címét!
Hosszú idő óta először mosolygott.
Végül megtalálták. Ez persze nem jelenti azt, hogy készen áll arra, hogy azonnal megbocsásson neki – döntötte el Gio, és határozottan megszorította széles, érzéki ajkát. Ez az arckifejezés rendszerint ámulatba ejtette a beosztottakat, akik jól ismerték a főnök kemény, makacs, hajthatatlan karakterét. Végül maga Billie hagyta el őt - példátlan eset Gio Letsos életében. A nők soha nem hagyták el szabad akaratukból! Újra megnézte a fényképet. Itt van ő, az ő Billyje, olyan színes ruhában, mint maga a természet. A hosszú, mézszőke haj vékony, manószerű arcot keretez, mint egy szív. A zöld szemek szokatlanul komolyak.
– Nem vagy túl vendégszerető házigazda – szólalt meg egy ismerős hang az ajtóból.
Leandros Konistis, egy alacsony, kövérkés szőke férfi, a magas, sötét hajú Gio ellentéte lépett be a könyvtárba. Azonban az iskola óta barátok voltak. Mindketten a görög arisztokrácia gazdag családjaihoz tartoztak, és kiváltságos angliai bentlakásos iskolákba küldték őket tanulni.
Gio letette a laptopját, és régi barátjára nézett.
- Másra számítottál?
– Ezúttal átlépted a tisztesség határát – szidta Leandros.
„Még ha alkoholmentesen piknikeznék is egy barlangban, nem lenne vége az érdeklődőknek” – jegyezte meg szárazon Gio, aki ismerte a gazdagság vonzó erejét.
– Nem tudtam, hogy ilyen széles körben ünnepli a válását.
- Illetlenség lenne. A válásnak ehhez semmi köze.
– Ne próbálj megtéveszteni – figyelmeztette Leandros.
Gio erős akaratú, telivér arca meg sem rezzent.
„Kalistóval minden nagyon civilizáltan ment.
„Újra jogosult agglegény vagy, és piranhák köröznek” – jegyezte meg Leandros.
– Soha többé nem megyek férjhez – mondta Gio határozottan.
- Soha ne mond hogy soha".
- Komolyan beszélek.
Barátja nem vitatkozott, hanem úgy döntött, hogy egy régi tréfával csillapítja a légkört.
– Calisto mindenesetre tudta, hogy Canaletto a művész neve, és nem egy díjlovas neve!
Gio azonnal megfeszült, és összevonta vastag szemöldökét. Már egy ideje senki sem emlékeztette őt Billy szerencsétlen hibájára.
– Jó – folytatta Leandros mosolyogva –, hogy időben megszabadultál ettől a... tudatlantól!
Gio hallgatott. Még egy régi barátjával sem engedte meg magának, hogy őszinte legyen. Az eset után nem hagyta el Billyt – egyszerűen nem járt vele a társadalomban.
* * *
Billie a garázsban szétválogatta a régi ruhákat és ékszereket, amelyeket a héten vásárolt a boltjába. A mosásra, vasalásra, korcolásra és speciális javításra szánt tárgyakat kosarakba tette, a már használhatatlanná váltakat pedig kidobta. Amíg elfoglalt volt, megállás nélkül beszélt fiával, Theóval.
„Te vagy a legédesebb és legbájosabb gyerek a világon” – szólította meg a babakocsiban fekvő babát, aki boldogan mosolyogva rúgta a lábát, étvággyal cumisüvegből csapkodta a reggelijét.
Billie sóhajtva kiegyenesítette fájó derekát, és megjegyezte magában, hogy a végtelen csavarodás és hajlítás segített leadni azt a néhány kilót, amit a fia születése óta eltelt hónapok alatt felszedett. Az orvos elmagyarázta, hogy ez normális, de Billynek mindig uralkodnia kellett magán: könnyen felépült, de nehezen fogyott. Alacsony termetű, de dús mellekkel és csípővel könnyen elveszítheti a derekát és hordóvá változhat. Úgy döntött, hogy miközben babájával és unokaöccseivel sétál, szabállyá teszi, hogy többet sétáljon a játszótéren a babakocsival.
- Kérsz kávét?! – kiáltotta Dee a hátsó verandáról.
„Örömmel” – válaszolta Billie, mosolyogva az unokatestvérre, akivel közösen lakott.
Szerencsére nem volt kitéve a magány veszélyének, mióta megújította barátságát Dee-vel, de lehet, hogy nem találkoztak. Billie négy hónapos terhes volt, amikor a nagynénje meghalt, és Yorkshire-be utazott a temetésre. A ceremónia után Billie unokatestvérével beszélgetett: bár Dee több évvel idősebb volt Billynél, régen együtt jártak iskolába. Dee arcát zúzódások és zúzódások festették, akár egy profi bokszolóé. Miután elvitte a gyerekeket, éppen elhagyta férjét, aki könyörtelenül megverte, és egy ütött-kopott nők menhelyén élt.
Most gyermekei, az ikrek, Jade és Davis, ötévesek, és elkezdik az iskolát. A Billy kisvárosban vásárolt sorháza lehetővé tette, hogy mindenki új életet kezdjen.
„Nincs ok az aggodalomra” – ismételte magában Billie egy bögre kávét kortyolgatva, és hallgatta, ahogy Dee panaszkodik az iskolában a gyerekekre kiosztott nehéz házi feladatok miatt. Dee semmit sem értett a matematikából, és nem tudott segíteni nekik. A lényeg, hogy az élet simán és nyugodtan folyjon, különösebb kirohanások nélkül, de különösebb izgalom nélkül is – gondolta Billy a mosógép halk dübörgését és a gyerekek társalgását hallgatva a nappaliban.
Billie rémülten emlékezett vissza a hetekig tartó súlyos lelki gyötrelemre, amikor úgy tűnt, semmi sem tudja csillapítani a gyötrő fájdalmat. Csak a csodának – egy gyermek születésének – köszönhetően tudott legyőzni a depressziót.
– A határtalan szereteteddel elkényezteted a babát – ráncolta a homlokát Dee. "Theo egy kedves gyerek, de nem szabad köré építeni az életed." Kell egy férfi...
„Szükségem van rá, mint a halnak esernyőre” – szakította félbe élesen Billy, aki szörnyű tragédiát élt át életében az egyetlen férfi miatt, aki örökre elvesztette érdeklődését az ellenkező nem iránt. - És ki beszélne?
Dee, magas, karcsú, szürke szemű szőke, összeszorította a száját.
– Tudom, kipróbáltam, és meggyőződtem.
– Pontosan – erősítette meg Billie.
- De te más kérdés. A helyedben minden nap elmennék randevúzni.
Theo átkarolta anyja bokáját, és lassan felegyenesedett, és diadalmasan sugárzott saját teljesítményéről. A szülés során elszenvedett csípőízületi elmozdulás után csak nemrég távolították el a baba lábáról a speciális fogszabályzót, de gyorsan visszanyerte a mozgásképességét. Egy pillanatra a fiú apjára emlékeztette Billie-t, de a nő elhessegette az emléket. Bár az elkövetett hibák jó tanulságul szolgáltak, és segítették újra előrelépni.
Dee őszinte együttérzéssel nézett unokatestvérére. Billie Smith mágnesként vonzotta a férfiakat. A miniatűr Vénusz alakja, szép arca, amelyet sűrű, világos karamell hajjal keretezett, és zöld szemének meleg, művészet nélküli tekintete arra késztette őket, hogy megforduljanak utána. Beszélgettek vele a szupermarketben, a parkolóban és csak az utcán. Azok, akik autóval elhaladtak mellettük, dudáltak, füttyentek az ablakon, és megálltak, fuvart kínálva. Ha nem Billy természetes kedvessége és külseje iránti teljes közömbössége lenne, Dee valószínűleg belehalna a féltékenységbe. Unokatestvére szerencsétlen sorsát azonban aligha lehet irigyelni: egy kegyetlen, önző gazemberrel való hosszú kapcsolat után, aki összetörte gyöngéd szívét, Billie egyedül maradt.
Hangos kopogtatás hallatszott az ajtón.
– Kinyitom – mondta Billie, és nem akarta elterelni Dee figyelmét a vasalásról.
Davis az ablakhoz rohant, és majdnem megbotlott Theóban, aki az anyja közelében kúszott.
„A tornác mellett áll egy autó... egy hatalmas autó” – mondta a fiú csodálattal.
Valószínűleg a teherautó szállította ki a rendelést, találgatta Billie, mivel tudta, hogy Dee fia minden járműtől el van ragadtatva. Kinyitotta az ajtót, és pánikszerűen gyorsan visszavonult.
– Nem volt könnyű megtalálni – mondta Gio a tőle megszokott magabiztos modorban.
Billie megdermedt a döbbenettől: nem szabad kitalálnia az érzéseit, de hatalmas zöld szemei aggódva néztek.
-Mit akarsz? Az isten szerelmére, miért kerestél?
Gio nem tudta elfordítani a tekintetét csodáló tekintetétől. Huszonnégy szeplő díszítette az orrát és az arccsontját – ezt biztosan tudta, mert egyszer már megszámolta őket. Átlátszó szemek, finom arcvonások, telt ajkak – semmit sem változott. Egy kifakult kék póló ölelte magas mellkasát, és akarata ellenére olyan szexuális izgalom lett úrrá rajta, amilyet rég nem tapasztalt. Gio azonban ingerültség helyett megkönnyebbülést érzett: nem emlékezett, mikor érzett utoljára vágyat egy nő iránt. Még attól is tartott, hogy a házasélet furcsa módon megfosztotta alapvető férfias ösztönétől. Másrészt Gio elismerte, hogy Billyt kivéve egyetlen nő sem keltett benne ekkora szenvedélyes vágyat.
Billie-t olyan izgalom és rémület kerítette hatalmába Gio Letsos láttán, hogy szó szerint a padlóba gyökerezett. Nem akart hinni a szemének – egy férfi állt előtte, akit valaha szeretett, és nem számított arra, hogy viszontlátja. A szívem vadul vert. Mély levegőt vett, mintha nem lenne elég oxigénje. Billie csak akkor tért vissza a valóságba, amikor Theo gömbölyded karjával átölelte szűk farmerszárát.
- Billy? – kérdezte Dee a konyhából. - Ki van ott? Valami történt?
– Semmit – kockáztatta meg a választ Billie, mert attól tartott, hogy a hangja nem engedelmeskedik neki. Felkapta Theót, és zavartan nézett körbe unokatestvére gyerekein. - Di, nem vennéd fel a srácokat?
Amikor Dee elvette tőle Theót, bement a konyhába a gyerekekkel, és becsukta maga mögött az ajtót, Billie törte meg a fájdalmas csendet.
– Megismétlem a kérdést: mit keresel itt, és miért kerestél?
– Ragaszkodik ahhoz, hogy a várva várt találkozó a ház küszöbén legyen? – kérdezte Gio nyugodt szelídséggel.
- Miért ne? – suttogta tehetetlenül, nem tudta levenni a tekintetét a gyönyörű arcról, eszébe jutott, hogyan húzta ujjaival a gyengédségtől égő sötét haját. Mindent szeretett benne, beleértve a hibáit is. - Nincs rád időm!
Giót megdöbbentette a nő éles szemrehányása, aki korábban minden szavának engedelmeskedett, és minden erejével igyekezett a kedvében járni. Erős akaratú száját határozottan befogta.
– Ez durva – mondta fagyosan.
Billie megragadta az ajtókeretet, nehogy leessen. Gio nem változott – továbbra is zavartalan, arrogáns és kemény maradt. Az élet elkényezte. A Gio körüli emberek hízelgettek neki, próbálták kivívni a tetszését. Billie szomorúan gondolta, hogy ő maga is így van: soha nem mutatta ki, ha valami nem tetszik neki, nem beszélt a vágyairól, mert félt, hogy feldühíti és elveszíti.
Gio mögött látta, hogy egy szomszéd érdeklődve figyeli őket. Zavartan hátrált egy lépést az ajtótól.
- Inkább gyere be.
Gio belépett a kis nappaliba, és átlépett a padlón szétszórt játékokon. Billy azt hitte, rosszallóan körülnézett a szobában, és egy zajos gyerekrajzfilmmel sietett kikapcsolni a tévét. Elfelejtette, hogy a magas, széles vállú Gio könnyedén betöltött minden helyiséget.
– Azt mondtad, durva vagyok – emlékeztette visszafogottan, és szorosan becsukta az ajtót.
Billie óvatosan elfordult, amennyire csak lehetséges, megvédte magát ennek a férfinak a veszélyes karizmájától. Ugyanabban a szobában vele, mint korábban, tele volt izgalom és türelmetlenség szikráival. Egyszer engedett a kísértésnek, és úgy viselkedett, mint egy nagyon ostoba nő. Gio nagyon jóképű volt, és nem tudott szabadulni az emlékeitől. Anélkül, hogy Gióra nézett volna, egyenes fekete szemöldököt, elbűvölő aranybarna szemeket, nemes egyenes orrot és magas arccsontokat látott. Bőre a mediterrán barnaság bronzos fénye volt, telt, érzéki szája pedig édes kínzást ígért.
- Durva voltál velem.
- Mit vártál? Két évvel ezelőtt feleségül vettél egy másik nőt – emlékeztette Billie a válla fölött. Mérges volt magára, amiért még mindig bántja az a megalázó tény, hogy elég jó volt ahhoz, hogy Gio lefeküdjön vele, de nem érdemelt volna méltóbb helyet az életében. – Már semmi sem köt meg minket!
– Elváltam – lehelte Gio, mintha kifogásokat keresne. Nem számított ilyen fordulatra. Billie soha nem ítélkezett felette, soha nem mert ellentmondani neki.
„Nem érdekel” – csattant fel, nem reagálva egy ilyen szenzációs üzenetre. – Emlékszem, azt mondtad, hogy a házasságod nem az én dolgom.
– Ez nem akadályozta meg abban, hogy jó ürügyet használjon a távozásra.
– Nem volt szükségem kifogásra! – Billyt elöntötte szokásos csodálkozása a szavakon, amelyek teljes mértékben tükrözték Gio önző és arrogáns természetét. – Abban a pillanatban, amikor összeházasodtál, mindennek vége szakadt köztünk. Soha nem rejtettem el...
-Te voltál a szeretőm!
Billy arca kipirult, mint egy pofontól.
- Azt hitted. De azért maradtam veled, mert szerettelek, és nem az ékszerek, a divatos ruhák vagy a jó lakás kedvéért – mondta megtörő hangon.
– Nem volt okod elmenni. A menyasszonyom nem bánta, hogy van egy szeretőm – mondta Gio ingerülten.
"A menyasszonyom". Ezek a szavak fájdalmat okoztak. Billy szeme szúrt, ahogy könnyek szöktek. Emiatt jobban gyűlölte magát, mint az érzéketlen és önelégült Giót. Hogyan sikerült beleszeretnie?
– Amikor hallgatlak, úgy tűnik számomra, hogy egy idegen vagy, Gio. – próbálta összeszedni magát Billie. „Az én világomban a tisztességes férfiak nem vesznek feleségül egy nőt, aztán lefekszenek egy másik nővel.” Ami a feleségedet illeti, akit nem érdekel, hogy kivel osztod meg az ágyadat, csak sajnálni tudom.
„De újra szabad vagyok” – emlékeztette Gio a homlokát ráncolva, és nem értette, milyen démon szállta meg Billyt.
– Nem akarok goromba lenni, de arra kérlek, menj el.
- Nem értetted, amit mondtam? Mi a fene van veled, Billy? – méltatlankodott Gio, nem volt hajlandó hinni a döntő szemrehányásban.
- Nem akarok hallgatni. Nem törődöm veled. Nagyon régen szakítottunk!
– Nem szakítottunk, de te elmentél, eltűntél – ellenkezett Gio dühösen.
– Gio... azt tanácsoltad, hogy okoskodjak, amikor bejelentette, hogy férjhez megy. Pontosan ezt tettem – szokásomhoz híven hallgattam rád – viccelődött Billie. - Bölcsebb lett. Szóval most egy szót sem akarok hallani a mondanivalódból.
- Nem ismertelek ilyennek.
- Természetesen. Két éve nem láttuk egymást. – Megváltoztam – mondta Billie büszkén.
– Talán elhinném, ha megismételnéd, a szemembe nézve – kuncogott Gio, miközben feszült alakját nézte.
Billie elvörösödve úgy döntött, hogy feléje fordul, és hosszú szempillákkal keretezett mély, sötét szemek elbűvölő pillantásával találkozott. Először látta csodálatos szemeit, amikor súlyos betegen magas lázzal feküdt, és leütötték. Billie lenyelte a gombócot a torkában.
- Megváltoztam…
- Nem győztél meg, drágám – húzta össze a szemét Gio, érezve a köztük lévő növekvő rezgést, ami lehetővé tette számára, hogy mindent megtudjon, amire szüksége van. Semmi sem változott köztük, legalábbis a szexuális vonzalom szintjén. - Vissza akarlak kapni.
Billie döbbenetétől elállt a lélegzete, de túl jól ismerte Giót ahhoz, hogy kísértésbe essen, és egy másodperccel később magához tért. Bármit is mond, Gio házassági élménye éktelenül gyorsan véget ért. Tekintettel arra, hogy nem szerette a hirtelen változásokat személyes életében, véleménye szerint a volt szeretőjével való találkozás volt a legjobb megoldás.
– Soha – válaszolta gyorsan.
- Még mindig akarjuk egymást...
„Új életet kezdtem itt, és nem akarom feladni” – motyogta Billie, és nem értette, mi a fenéért kell igazolnia magát. – A köztünk lévő kapcsolat... nem működött.
– Remekül kijöttünk.
- Mi lesz a házasságoddal?
Arckifejezése zárttá vált, mint régen, amikor a lány átlép egy láthatatlan határt.
„Mióta elváltam, sejthető, hogy nem járt sikerrel” – mondta Gio. – De te és én… – fogta meg a lány kezét, mielőtt a lány el tudta volna húzni –, jók vagyunk együtt.
– Attól függ, mit értesz jó alatt – ellenkezett Billie, és érezte, hogy a tenyere elzsibbad, és izzadság képződik az arcán. - Nem voltam boldog…
– Minden tetszett – mondta Gio magabiztosan.
Billie sikertelenül próbálta kiszabadítani a kezét.
„Nem voltam boldog” – ismételte meg, és megborzongott az orrlyukait csiklandozó, szinte elfeledett illattól: tiszta férfias illat egy csipetnyi citrusfélékkel és valami különleges, csak Gio-ra jellemző illattal. Egy pillanatra át akarta szippantani a férfi illatát az orrán keresztül, mint egy veszélyes serkentő szert. - Kérlek engedj el.
Gio forró, követelőző csókkal takarta el ajkait, ingerelte és gyötörte rugalmas ajkait olyan mohósággal, amit nem felejtett el. Az izgalom, mint egy áramütés, minden sejtjét átszúrta, éles impulzusokat küldött az alhasába, ahol nedves meleg lobbant fel, mellkasa megfeszült, mellbimbói megkeményedtek. Billie égett a vágytól, hogy belekapaszkodjon az erős izmos testbe. Az esze elárulta, szerette volna... de az eszmélete egy pillanat alatt visszatért, mintha egy kád hideg vizet dobtak volna rá, amikor Theo sírása hallatszott a konyhából. Az anyai ösztön könnyen legyőzte a vágyat.
Billie elhúzódott Giótól, és belenézett az aranybarna szemekbe, amelyek valaha összetörték a szívét, és elmondta, amit mondania kellett:
- Kérlek menj el...
Az ablakon kifelé figyelve, ahogy Gio beszáll a fényűző fekete limuzinba, Billie addig vájta a tenyerébe a körmeit, amíg az meg nem fájt. Minden erőfeszítés nélkül vágyat ébresztett benne, emlékeztetve arra, hogy nem a szerelem gyógyítja meg. A Gio-val való szakítás két éve majdnem megölte, de még mindig volt egy része, aki bármi áron vissza akarta szerezni. Billie tudta, hogy ez lehetetlen: Gio feldühödne, ha megtudná, hogy Theo a fia.
Billie-nek nem voltak kétségei efelől a kezdetektől fogva, amikor véletlenül teherbe esett, úgy döntött, hogy megtartja a gyermekét, akit fogant egy olyan férfitól, aki csak a testére vágyik. Egy Gio akarata ellenére született gyermeknek nem kellett volna elismerésre vagy támogatásra számítania tőle. Nem sokkal azután, hogy Billie összeköltözött Gióval, figyelmeztette őt, hogy a terhességet katasztrófának fogja tekinteni. Billie meggyőzte magát arról, hogy ha Gio nem szerez tudomást a gyerek születéséről, akkor nem lesz ideges, és a szeretete is elég lesz ahhoz, hogy a baba ne szenvedjen apa nélkül.
Billie egyelőre így gondolta, de amikor Theo megszületett, fokozatosan kezdték eluralkodni rajta a kétségek és a bűntudat. Vajon nem a szörnyű önzés diktálja-e azt a döntést, hogy az apa előtt titokban szülünk gyermeket? Mit mond majd a fiúnak, ha felnő, és hogyan fogja elfogadni a szégyenletes igazságot? Talán Theo megvetni fogja őt Gióval való megkérdőjelezhető kapcsolata miatt. Vajon ő, egy gazdag apa fia szeret szegénységben élni? Volt joga ilyen körülmények között szülni?
Lynn Graham
Csak a szív tudja
A titok, amit úrnője hordozott © 2015, Lynne Graham
"Csak a szív tudja"
© ZAO Kiadó Tsentrpoligraf, 2016
© Orosz nyelvű fordítás és publikáció, ZAO Tsentrpoligraf Kiadó, 2016
Georgios Letsos londoni kastélya megtelt vendégekkel azon a hagyományos fogadás alkalmából, amelyet az olajüzletág tulajdonosa, a görög oligarcha évente rendezett a világi elitnek. Ahelyett, hogy a vendégekkel szórakozott volna, Georgios vagy Gio, ahogyan szokták nevezni, inkább üzleti levelezést folytatott, a könyvtárba bújva az idegesítő szépségek elől, akik attól a pillanattól kezdve, hogy a válásról beszámoltak a sajtóban. Igaz, kicsit megzavarta az ajtó mögötti suttogás, amit a bort hozó szobalány elfelejtett becsukni.
„Azt mondják, éjszaka az összes holmijával együtt az apja házának verandáján hagyta.
"Biztosan tudom, hogy a házassági szerződést úgy írják össze, hogy egy fillért se kapjon."
Gio gúnyosan vigyorgott: a tulajdonos távollétében a vendégek azzal szórakoztak, hogy pletykálkodjanak róla. A mobiltelefon képernyőjén hívás villant.
- Letsos úr? Joe Henley, a Henley Nyomozó Ügynökség munkatársa beszél...
„Figyelek” – válaszolta Gio szórakozottan, mert azt hitte, hogy a nyomozó újabb jelentéssel telefonált a keresésről, ami megint nem hozott eredményt. Gio még a fejét sem fordította el a számítógéptől, belemerült egy új cég megvásárlásával kapcsolatos levelezésbe, ami sokkal érdekesebb volt, mint egy társasági fogadáson a tétlen fecsegés.
„Megtaláltuk... vagyis ezúttal kilencven százalékig biztos vagyok benne” – fogalmazott óvatosan a nyomozó, emlékezve a legutóbbi hibára. Aztán Gio beugrott a limuzinba, és átrohant a városon, de egy ismeretlen arcot látott maga előtt. – Küldtem egy fényképet e-mailben. Vessen egy pillantást, mielőtt megtennénk a következő lépést.
„Megtaláltuk…” Gio majdnem megfulladt az örömtől. Felugrott a székről teljes lenyűgöző magasságába, kiegyenesítette széles vállát, és türelmetlenül böngészni kezdte a beérkező leveleket a monitoron. Sötét, aranyszínű szeme felcsillant, amikor megtalálta a régóta várt üzenetet, és rákattintott a csatolt fájlra. A kép homályos volt, de Gio azonnal felismerte egy nő ismerős sziluettjét, aki vállára vetett, színes köpenyt viselt. Az izgalom, mint egy áramütés, áthatolt erőteljes sportos alakján.
– Nagylelkű jutalmat kap a sikeres munkáért – mondta Gio szokatlan melegséggel a hangjában, anélkül, hogy levette volna a tekintetét a fényképről, mintha az hirtelen eltűnhetne, ahogy maga a nő is elcsúszott. Olyan biztonságban volt elrejtve, hogy még a korlátlan erőforrások birtokában is kezdte elveszíteni a reményt, hogy megtalálja. - Hol van ő?
„Megvan a címem, Mr. Letsos, de nem gyűjtöttem össze elegendő információt a végső jelentéshez” – magyarázta Joe Henley. - Adj még két napot, és bemutatom...
- Szükségem van... azt követelem... - mordult fel Gio türelmetlenül, és nem állt készen egy percet sem várni. - Mondd meg a címét!
Hosszú idő óta először mosolygott. Végül megtalálták. Ez persze nem jelenti azt, hogy készen áll arra, hogy azonnal megbocsásson neki – döntötte el Gio, és határozottan megszorította széles, érzéki ajkát. Ez az arckifejezés rendszerint ámulatba ejtette a beosztottakat, akik jól ismerték a főnök kemény, makacs, hajthatatlan karakterét. Végül maga Billie hagyta el őt - példátlan eset Gio Letsos életében. A nők soha nem hagyták el szabad akaratukból! Újra megnézte a fényképet. Itt van ő, az ő Billyje, olyan színes ruhában, mint maga a természet. A hosszú, mézszőke haj vékony, manószerű arcot keretez, mint egy szív. A zöld szemek szokatlanul komolyak.
– Nem vagy túl vendégszerető házigazda – szólalt meg egy ismerős hang az ajtóból.
Leandros Konistis, egy alacsony, kövérkés szőke férfi, a magas, sötét hajú Gio ellentéte lépett be a könyvtárba. Azonban az iskola óta barátok voltak. Mindketten a görög arisztokrácia gazdag családjaihoz tartoztak, és kiváltságos angliai bentlakásos iskolákba küldték őket tanulni.
Gio letette a laptopját, és régi barátjára nézett.
- Másra számítottál?
– Ezúttal átlépted a tisztesség határát – szidta Leandros.
„Még ha alkoholmentesen piknikeznék is egy barlangban, nem lenne vége az érdeklődőknek” – jegyezte meg szárazon Gio, aki ismerte a gazdagság vonzó erejét.
– Nem tudtam, hogy ilyen széles körben ünnepli a válását.
- Illetlenség lenne. A válásnak ehhez semmi köze.
– Ne próbálj megtéveszteni – figyelmeztette Leandros.
Gio erős akaratú, telivér arca meg sem rezzent.
Lynn Graham
Csak a szív tudja
Georgios Letsos londoni kastélya megtelt vendégekkel azon a hagyományos fogadás alkalmából, amelyet az olajüzletág tulajdonosa, a görög oligarcha évente rendezett a világi elitnek. Ahelyett, hogy a vendégekkel szórakozott volna, Georgios vagy Gio, ahogyan szokták nevezni, inkább üzleti levelezést folytatott, a könyvtárba bújva az idegesítő szépségek elől, akik attól a pillanattól kezdve, hogy a válásról beszámoltak a sajtóban. Igaz, kicsit megzavarta az ajtó mögötti suttogás, amit a bort hozó szobalány elfelejtett becsukni.
„Azt mondják, éjszaka az összes holmijával együtt az apja házának verandáján hagyta.
"Biztosan tudom, hogy a házassági szerződést úgy írják össze, hogy egy fillért se kapjon."
Gio gúnyosan vigyorgott: a tulajdonos távollétében a vendégek azzal szórakoztak, hogy pletykálkodjanak róla. A mobiltelefon képernyőjén hívás villant.
- Letsos úr? Joe Henley, a Henley Nyomozó Ügynökség munkatársa beszél...
„Figyelek” – válaszolta Gio szórakozottan, mert azt hitte, hogy a nyomozó újabb jelentéssel telefonált a keresésről, ami megint nem hozott eredményt. Gio még a fejét sem fordította el a számítógéptől, belemerült egy új cég megvásárlásával kapcsolatos levelezésbe, ami sokkal érdekesebb volt, mint egy társasági fogadáson a tétlen fecsegés.
„Megtaláltuk... vagyis ezúttal kilencven százalékig biztos vagyok benne” – fogalmazott óvatosan a nyomozó, emlékezve a legutóbbi hibára. Aztán Gio beugrott a limuzinba, és átrohant a városon, de egy ismeretlen arcot látott maga előtt. – Küldtem egy fényképet e-mailben. Vessen egy pillantást, mielőtt megtennénk a következő lépést.
„Megtaláltuk…” Gio majdnem megfulladt az örömtől. Felugrott a székről teljes lenyűgöző magasságába, kiegyenesítette széles vállát, és türelmetlenül böngészni kezdte a beérkező leveleket a monitoron. Sötét, aranyszínű szeme felcsillant, amikor megtalálta a régóta várt üzenetet, és rákattintott a csatolt fájlra. A kép homályos volt, de Gio azonnal felismerte egy nő ismerős sziluettjét, aki vállára vetett, színes köpenyt viselt. Az izgalom, mint egy áramütés, áthatolt erőteljes sportos alakján.
– Nagylelkű jutalmat kap a sikeres munkáért – mondta Gio szokatlan melegséggel a hangjában, anélkül, hogy levette volna a tekintetét a fényképről, mintha az hirtelen eltűnhetne, ahogy maga a nő is elcsúszott. Olyan biztonságban volt elrejtve, hogy még a korlátlan erőforrások birtokában is kezdte elveszíteni a reményt, hogy megtalálja. - Hol van ő?
„Megvan a címem, Mr. Letsos, de nem gyűjtöttem össze elegendő információt a végső jelentéshez” – magyarázta Joe Henley. - Adj még két napot, és bemutatom...
- Szükségem van... azt követelem... - mordult fel Gio türelmetlenül, és nem állt készen egy percet sem várni. - Mondd meg a címét!
Hosszú idő óta először mosolygott. Végül megtalálták. Ez persze nem jelenti azt, hogy készen áll arra, hogy azonnal megbocsásson neki – döntötte el Gio, és határozottan megszorította széles, érzéki ajkát. Ez az arckifejezés rendszerint ámulatba ejtette a beosztottakat, akik jól ismerték a főnök kemény, makacs, hajthatatlan karakterét. Végül maga Billie hagyta el őt - példátlan eset Gio Letsos életében. A nők soha nem hagyták el szabad akaratukból! Újra megnézte a fényképet. Itt van ő, az ő Billyje, olyan színes ruhában, mint maga a természet. A hosszú, mézszőke haj vékony, manószerű arcot keretez, mint egy szív. A zöld szemek szokatlanul komolyak.
– Nem vagy túl vendégszerető házigazda – szólalt meg egy ismerős hang az ajtóból.
Leandros Konistis, egy alacsony, kövérkés szőke férfi, a magas, sötét hajú Gio ellentéte lépett be a könyvtárba. Azonban az iskola óta barátok voltak. Mindketten a görög arisztokrácia gazdag családjaihoz tartoztak, és kiváltságos angliai bentlakásos iskolákba küldték őket tanulni.
Gio letette a laptopját, és régi barátjára nézett.
- Másra számítottál?
– Ezúttal átlépted a tisztesség határát – szidta Leandros.
„Még ha alkoholmentesen piknikeznék is egy barlangban, nem lenne vége az érdeklődőknek” – jegyezte meg szárazon Gio, aki ismerte a gazdagság vonzó erejét.
– Nem tudtam, hogy ilyen széles körben ünnepli a válását.
- Illetlenség lenne. A válásnak ehhez semmi köze.
– Ne próbálj megtéveszteni – figyelmeztette Leandros.
Gio erős akaratú, telivér arca meg sem rezzent.
„Kalistóval minden nagyon civilizáltan ment.
„Újra jogosult agglegény vagy, és piranhák köröznek” – jegyezte meg Leandros.
– Soha többé nem megyek férjhez – mondta Gio határozottan.
- Soha ne mond hogy soha".
- Komolyan beszélek.
Barátja nem vitatkozott, hanem úgy döntött, hogy egy régi tréfával csillapítja a légkört.
– Calisto mindenesetre tudta, hogy Canaletto a művész neve, és nem egy díjlovas neve!
Gio azonnal megfeszült, és összevonta vastag szemöldökét. Már egy ideje senki sem emlékeztette őt Billy szerencsétlen hibájára.
– Jó – folytatta Leandros mosolyogva –, hogy időben megszabadultál ettől a... tudatlantól!
Gio hallgatott. Még egy régi barátjával sem engedte meg magának, hogy őszinte legyen. Az eset után nem hagyta el Billyt – egyszerűen nem járt vele a társadalomban.
* * *
Billie a garázsban szétválogatta a régi ruhákat és ékszereket, amelyeket a héten vásárolt a boltjába. A mosásra, vasalásra, korcolásra és speciális javításra szánt tárgyakat kosarakba tette, a már használhatatlanná váltakat pedig kidobta. Amíg elfoglalt volt, megállás nélkül beszélt fiával, Theóval.
„Te vagy a legédesebb és legbájosabb gyerek a világon” – szólította meg a babakocsiban fekvő babát, aki boldogan mosolyogva rúgta a lábát, étvággyal cumisüvegből csapkodta a reggelijét.
Billie sóhajtva kiegyenesítette fájó derekát, és megjegyezte magában, hogy a végtelen csavarodás és hajlítás segített leadni azt a néhány kilót, amit a fia születése óta eltelt hónapok alatt felszedett. Az orvos elmagyarázta, hogy ez normális, de Billynek mindig uralkodnia kellett magán: könnyen felépült, de nehezen fogyott. Alacsony termetű, de dús mellekkel és csípővel könnyen elveszítheti a derekát és hordóvá változhat. Úgy döntött, hogy miközben babájával és unokaöccseivel sétál, szabállyá teszi, hogy többet sétáljon a játszótéren a babakocsival.
- Kérsz kávét?! – kiáltotta Dee a hátsó verandáról.
„Örömmel” – válaszolta Billie, mosolyogva az unokatestvérre, akivel közösen lakott.
Szerencsére nem volt kitéve a magány veszélyének, mióta megújította barátságát Dee-vel, de lehet, hogy nem találkoztak. Billie négy hónapos terhes volt, amikor a nagynénje meghalt, és Yorkshire-be utazott a temetésre. A ceremónia után Billie unokatestvérével beszélgetett: bár Dee több évvel idősebb volt Billynél, régen együtt jártak iskolába. Dee arcát zúzódások és zúzódások festették, akár egy profi bokszolóé. Miután elvitte a gyerekeket, éppen elhagyta férjét, aki könyörtelenül megverte, és egy ütött-kopott nők menhelyén élt.
Most gyermekei, az ikrek, Jade és Davis, ötévesek, és elkezdik az iskolát. A Billy kisvárosban vásárolt sorháza lehetővé tette, hogy mindenki új életet kezdjen.
„Nincs ok az aggodalomra” – ismételte magában Billie egy bögre kávét kortyolgatva, és hallgatta, ahogy Dee panaszkodik az iskolában a gyerekekre kiosztott nehéz házi feladatok miatt. Dee semmit sem értett a matematikából, és nem tudott segíteni nekik. A lényeg, hogy az élet simán és nyugodtan folyjon, különösebb kirohanások nélkül, de különösebb izgalom nélkül is – gondolta Billy a mosógép halk dübörgését és a gyerekek társalgását hallgatva a nappaliban.
Billie rémülten emlékezett vissza a hetekig tartó súlyos lelki gyötrelemre, amikor úgy tűnt, semmi sem tudja csillapítani a gyötrő fájdalmat. Csak a csodának – egy gyermek születésének – köszönhetően tudott legyőzni a depressziót.
– A határtalan szereteteddel elkényezteted a babát – ráncolta a homlokát Dee. "Theo egy kedves gyerek, de nem szabad köré építeni az életed." Kell egy férfi...
„Szükségem van rá, mint a halnak esernyőre” – szakította félbe élesen Billy, aki szörnyű tragédiát élt át életében az egyetlen férfi miatt, aki örökre elvesztette érdeklődését az ellenkező nem iránt. - És ki beszélne?
Dee, magas, karcsú, szürke szemű szőke, összeszorította a száját.
– Tudom, kipróbáltam, és meggyőződtem.
– Pontosan – erősítette meg Billie.
- De te más kérdés. A helyedben minden nap elmennék randevúzni.
Theo átkarolta anyja bokáját, és lassan felegyenesedett, és diadalmasan sugárzott saját teljesítményéről. A szülés során elszenvedett csípőízületi elmozdulás után csak nemrég távolították el a baba lábáról a speciális fogszabályzót, de gyorsan visszanyerte a mozgásképességét. Egy pillanatra a fiú apjára emlékeztette Billie-t, de a nő elhessegette az emléket. Bár az elkövetett hibák jó tanulságul szolgáltak, és segítették újra előrelépni.
Dee őszinte együttérzéssel nézett unokatestvérére. Billie Smith mágnesként vonzotta a férfiakat. A miniatűr Vénusz alakja, szép arca, amelyet sűrű, világos karamell hajjal keretezett, és zöld szemének meleg, művészet nélküli tekintete arra késztette őket, hogy megforduljanak utána. Beszélgettek vele a szupermarketben, a parkolóban és csak az utcán. Azok, akik autóval elhaladtak mellettük, dudáltak, füttyentek az ablakon, és megálltak, fuvart kínálva. Ha nem Billy természetes kedvessége és külseje iránti teljes közömbössége lenne, Dee valószínűleg belehalna a féltékenységbe. Unokatestvére szerencsétlen sorsát azonban aligha lehet irigyelni: egy kegyetlen, önző gazemberrel való hosszú kapcsolat után, aki összetörte gyöngéd szívét, Billie egyedül maradt.
Hangos kopogtatás hallatszott az ajtón.
– Kinyitom – mondta Billie, és nem akarta elterelni Dee figyelmét a vasalásról.
Davis az ablakhoz rohant, és majdnem megbotlott Theóban, aki az anyja közelében kúszott.
„A tornác mellett áll egy autó... egy hatalmas autó” – mondta a fiú csodálattal.
Valószínűleg a teherautó szállította ki a rendelést, találgatta Billie, mivel tudta, hogy Dee fia minden járműtől el van ragadtatva. Kinyitotta az ajtót, és pánikszerűen gyorsan visszavonult.
– Nem volt könnyű megtalálni – mondta Gio a tőle megszokott magabiztos modorban.
Billie megdermedt a döbbenettől: nem szabad kitalálnia az érzéseit, de hatalmas zöld szemei aggódva néztek.
-Mit akarsz? Az isten szerelmére, miért kerestél?
Gio nem tudta elfordítani a tekintetét csodáló tekintetétől. Huszonnégy szeplő díszítette az orrát és az arccsontját – ezt biztosan tudta, mert egyszer már megszámolta őket. Átlátszó szemek, finom arcvonások, telt ajkak – semmit sem változott. Egy kifakult kék póló ölelte magas mellkasát, és akarata ellenére olyan szexuális izgalom lett úrrá rajta, amilyet rég nem tapasztalt. Gio azonban ingerültség helyett megkönnyebbülést érzett: nem emlékezett, mikor érzett utoljára vágyat egy nő iránt. Még attól is tartott, hogy a házasélet furcsa módon megfosztotta alapvető férfias ösztönétől. Másrészt Gio elismerte, hogy Billyt kivéve egyetlen nő sem keltett benne ekkora szenvedélyes vágyat.
Billie-t olyan izgalom és rémület kerítette hatalmába Gio Letsos láttán, hogy szó szerint a padlóba gyökerezett. Nem akart hinni a szemének – egy férfi állt előtte, akit valaha szeretett, és nem számított arra, hogy viszontlátja. A szívem vadul vert. Mély levegőt vett, mintha nem lenne elég oxigénje. Billie csak akkor tért vissza a valóságba, amikor Theo gömbölyded karjával átölelte szűk farmerszárát.
- Billy? – kérdezte Dee a konyhából. - Ki van ott? Valami történt?
– Semmit – kockáztatta meg a választ Billie, mert attól tartott, hogy a hangja nem engedelmeskedik neki. Felkapta Theót, és zavartan nézett körbe unokatestvére gyerekein. - Di, nem vennéd fel a srácokat?
Amikor Dee elvette tőle Theót, bement a konyhába a gyerekekkel, és becsukta maga mögött az ajtót, Billie törte meg a fájdalmas csendet.
– Megismétlem a kérdést: mit keresel itt, és miért kerestél?
– Ragaszkodik ahhoz, hogy a várva várt találkozó a ház küszöbén legyen? – kérdezte Gio nyugodt szelídséggel.
- Miért ne? – suttogta tehetetlenül, nem tudta levenni a tekintetét a gyönyörű arcról, eszébe jutott, hogyan húzta ujjaival a gyengédségtől égő sötét haját. Mindent szeretett benne, beleértve a hibáit is. - Nincs rád időm!
Giót megdöbbentette a nő éles szemrehányása, aki korábban minden szavának engedelmeskedett, és minden erejével igyekezett a kedvében járni. Erős akaratú száját határozottan befogta.
– Ez durva – mondta fagyosan.
Billie megragadta az ajtókeretet, nehogy leessen. Gio nem változott – továbbra is zavartalan, arrogáns és kemény maradt. Az élet elkényezte. A Gio körüli emberek hízelgettek neki, próbálták kivívni a tetszését. Billie szomorúan gondolta, hogy ő maga is így van: soha nem mutatta ki, ha valami nem tetszik neki, nem beszélt a vágyairól, mert félt, hogy feldühíti és elveszíti.
Gio mögött látta, hogy egy szomszéd érdeklődve figyeli őket. Zavartan hátrált egy lépést az ajtótól.
- Inkább gyere be.
Gio belépett a kis nappaliba, és átlépett a padlón szétszórt játékokon. Billy azt hitte, rosszallóan körülnézett a szobában, és egy zajos gyerekrajzfilmmel sietett kikapcsolni a tévét. Elfelejtette, hogy a magas, széles vállú Gio könnyedén betöltött minden helyiséget.
– Azt mondtad, durva vagyok – emlékeztette visszafogottan, és szorosan becsukta az ajtót.
Billie óvatosan elfordult, amennyire csak lehetséges, megvédte magát ennek a férfinak a veszélyes karizmájától. Ugyanabban a szobában vele, mint korábban, tele volt izgalom és türelmetlenség szikráival. Egyszer engedett a kísértésnek, és úgy viselkedett, mint egy nagyon ostoba nő. Gio nagyon jóképű volt, és nem tudott szabadulni az emlékeitől. Anélkül, hogy Gióra nézett volna, egyenes fekete szemöldököt, elbűvölő aranybarna szemeket, nemes egyenes orrot és magas arccsontokat látott. Bőre a mediterrán barnaság bronzos fénye volt, telt, érzéki szája pedig édes kínzást ígért.
- Durva voltál velem.
- Mit vártál? Két évvel ezelőtt feleségül vettél egy másik nőt – emlékeztette Billie a válla fölött. Mérges volt magára, amiért még mindig bántja az a megalázó tény, hogy elég jó volt ahhoz, hogy Gio lefeküdjön vele, de nem érdemelt volna méltóbb helyet az életében. – Már semmi sem köt meg minket!
– Elváltam – lehelte Gio, mintha kifogásokat keresne. Nem számított ilyen fordulatra. Billie soha nem ítélkezett felette, soha nem mert ellentmondani neki.
„Nem érdekel” – csattant fel, nem reagálva egy ilyen szenzációs üzenetre. – Emlékszem, azt mondtad, hogy a házasságod nem az én dolgom.
– Ez nem akadályozta meg abban, hogy jó ürügyet használjon a távozásra.
– Nem volt szükségem kifogásra! – Billyt elöntötte szokásos csodálkozása a szavakon, amelyek teljes mértékben tükrözték Gio önző és arrogáns természetét. – Abban a pillanatban, amikor összeházasodtál, mindennek vége szakadt köztünk. Soha nem rejtettem el...
-Te voltál a szeretőm!
Billy arca kipirult, mint egy pofontól.
- Azt hitted. De azért maradtam veled, mert szerettelek, és nem az ékszerek, a divatos ruhák vagy a jó lakás kedvéért – mondta megtörő hangon.
– Nem volt okod elmenni. A menyasszonyom nem bánta, hogy van egy szeretőm – mondta Gio ingerülten.
"A menyasszonyom". Ezek a szavak fájdalmat okoztak. Billy szeme szúrt, ahogy könnyek szöktek. Emiatt jobban gyűlölte magát, mint az érzéketlen és önelégült Giót. Hogyan sikerült beleszeretnie?
– Amikor hallgatlak, úgy tűnik számomra, hogy egy idegen vagy, Gio. – próbálta összeszedni magát Billie. „Az én világomban a tisztességes férfiak nem vesznek feleségül egy nőt, aztán lefekszenek egy másik nővel.” Ami a feleségedet illeti, akit nem érdekel, hogy kivel osztod meg az ágyadat, csak sajnálni tudom.
„De újra szabad vagyok” – emlékeztette Gio a homlokát ráncolva, és nem értette, milyen démon szállta meg Billyt.
– Nem akarok goromba lenni, de arra kérlek, menj el.
- Nem értetted, amit mondtam? Mi a fene van veled, Billy? – méltatlankodott Gio, nem volt hajlandó hinni a döntő szemrehányásban.
- Nem akarok hallgatni. Nem törődöm veled. Nagyon régen szakítottunk!
– Nem szakítottunk, de te elmentél, eltűntél – ellenkezett Gio dühösen.
– Gio... azt tanácsoltad, hogy okoskodjak, amikor bejelentette, hogy férjhez megy. Pontosan ezt tettem – szokásomhoz híven hallgattam rád – viccelődött Billie. - Bölcsebb lett. Szóval most egy szót sem akarok hallani a mondanivalódból.
- Nem ismertelek ilyennek.
- Természetesen. Két éve nem láttuk egymást. – Megváltoztam – mondta Billie büszkén.
– Talán elhinném, ha megismételnéd, a szemembe nézve – kuncogott Gio, miközben feszült alakját nézte.
Billie elvörösödve úgy döntött, hogy feléje fordul, és hosszú szempillákkal keretezett mély, sötét szemek elbűvölő pillantásával találkozott. Először látta csodálatos szemeit, amikor súlyos betegen magas lázzal feküdt, és leütötték. Billie lenyelte a gombócot a torkában.
- Megváltoztam…
- Nem győztél meg, drágám – húzta össze a szemét Gio, érezve a köztük lévő növekvő rezgést, ami lehetővé tette számára, hogy mindent megtudjon, amire szüksége van. Semmi sem változott köztük, legalábbis a szexuális vonzalom szintjén. - Vissza akarlak kapni.
Billie döbbenetétől elállt a lélegzete, de túl jól ismerte Giót ahhoz, hogy kísértésbe essen, és egy másodperccel később magához tért. Bármit is mond, Gio házassági élménye éktelenül gyorsan véget ért. Tekintettel arra, hogy nem szerette a hirtelen változásokat személyes életében, véleménye szerint a volt szeretőjével való találkozás volt a legjobb megoldás.
– Soha – válaszolta gyorsan.
- Még mindig akarjuk egymást...
„Új életet kezdtem itt, és nem akarom feladni” – motyogta Billie, és nem értette, mi a fenéért kell igazolnia magát. – A köztünk lévő kapcsolat... nem működött.
– Remekül kijöttünk.
- Mi lesz a házasságoddal?
Arckifejezése zárttá vált, mint régen, amikor a lány átlép egy láthatatlan határt.
„Mióta elváltam, sejthető, hogy nem járt sikerrel” – mondta Gio. – De te és én… – fogta meg a lány kezét, mielőtt a lány el tudta volna húzni –, jók vagyunk együtt.
– Attól függ, mit értesz jó alatt – ellenkezett Billie, és érezte, hogy a tenyere elzsibbad, és izzadság képződik az arcán. - Nem voltam boldog…
– Minden tetszett – mondta Gio magabiztosan.
Billie sikertelenül próbálta kiszabadítani a kezét.
„Nem voltam boldog” – ismételte meg, és megborzongott az orrlyukait csiklandozó, szinte elfeledett illattól: tiszta férfias illat egy csipetnyi citrusfélékkel és valami különleges, csak Gio-ra jellemző illattal. Egy pillanatra át akarta szippantani a férfi illatát az orrán keresztül, mint egy veszélyes serkentő szert. - Kérlek engedj el.
Gio forró, követelőző csókkal takarta el ajkait, ingerelte és gyötörte rugalmas ajkait olyan mohósággal, amit nem felejtett el. Az izgalom, mint egy áramütés, minden sejtjét átszúrta, éles impulzusokat küldött az alhasába, ahol nedves meleg lobbant fel, mellkasa megfeszült, mellbimbói megkeményedtek. Billie égett a vágytól, hogy belekapaszkodjon az erős izmos testbe. Az esze elárulta, szerette volna... de az eszmélete egy pillanat alatt visszatért, mintha egy kád hideg vizet dobtak volna rá, amikor Theo sírása hallatszott a konyhából. Az anyai ösztön könnyen legyőzte a vágyat.
Billie elhúzódott Giótól, és belenézett az aranybarna szemekbe, amelyek valaha összetörték a szívét, és elmondta, amit mondania kellett:
- Kérlek menj el...
Az ablakon kifelé figyelve, ahogy Gio beszáll a fényűző fekete limuzinba, Billie addig vájta a tenyerébe a körmeit, amíg az meg nem fájt. Minden erőfeszítés nélkül vágyat ébresztett benne, emlékeztetve arra, hogy nem a szerelem gyógyítja meg. A Gio-val való szakítás két éve majdnem megölte, de még mindig volt egy része, aki bármi áron vissza akarta szerezni. Billie tudta, hogy ez lehetetlen: Gio feldühödne, ha megtudná, hogy Theo a fia.
Billie-nek nem voltak kétségei efelől a kezdetektől fogva, amikor véletlenül teherbe esett, úgy döntött, hogy megtartja a gyermekét, akit fogant egy olyan férfitól, aki csak a testére vágyik. Egy Gio akarata ellenére született gyermeknek nem kellett volna elismerésre vagy támogatásra számítania tőle. Nem sokkal azután, hogy Billie összeköltözött Gióval, figyelmeztette őt, hogy a terhességet katasztrófának fogja tekinteni. Billie meggyőzte magát arról, hogy ha Gio nem szerez tudomást a gyerek születéséről, akkor nem lesz ideges, és a szeretete is elég lesz ahhoz, hogy a baba ne szenvedjen apa nélkül.
Billie egyelőre így gondolta, de amikor Theo megszületett, fokozatosan kezdték eluralkodni rajta a kétségek és a bűntudat. Vajon nem a szörnyű önzés diktálja-e azt a döntést, hogy az apa előtt titokban szülünk gyermeket? Mit mond majd a fiúnak, ha felnő, és hogyan fogja elfogadni a szégyenletes igazságot? Talán Theo megvetni fogja őt Gióval való megkérdőjelezhető kapcsolata miatt. Vajon ő, egy gazdag apa fia szeret szegénységben élni? Volt joga ilyen körülmények között szülni?
Arcát a párnába temetve Billie két év után először sírt fékezhetetlenül, és ismét Gio okozta a könnyeket. Amikor végül felkiáltott a fájdalomtól és más megmagyarázhatatlan érzelmektől, Dee már mellette ült az ágy szélén, és a fejét simogatta, próbálta megnyugtatni.
-Hol van Theo? – kérdezte először Billy.
- A saját ágyában alszik.
– Elnézést a zavarásért – motyogta Billie, és felugrott, gyorsan beugrott a fürdőszobába, és hideg vizet fröcskölt a könnyektől vörös szemére és orrára. Amikor újra megjelent az ajtóban, Dee zavartnak tűnt.
- Ő volt az? Theo apja?
Billie csak bólintott.
– Csodálatos ember – ismerte el Dee bűntudatosan. - Nem csoda, hogy beleszerettél. Láttad a limuzinját? Nemcsak gazdag, ahogy mondtad, hanem hihetetlenül gazdag is...
– Jól sejtettem – erősítette meg Billy komoran. - Jobb lenne, ha nem látnám.
-Mit akartál?
- Nem kap semmit.
Gio soha nem számított arra, hogy elutasítják. Félt, hogy újra elveszíti Billyt, ezért két személyi őrt rendelt ki, hogy a nap huszonnégy órájában szemmel tartsák őt. Hirtelen eszébe jutott, hogy egy másik férfi jelent meg az életében. Ettől a gondolattól olyan dühbe esett, hogy néhány percig egyáltalán nem tudott gondolkodni. Gio nem tudott nem felnyögni, és most először képzelte el, mit érez Billie, amikor Kalistoról mesélt neki. Soha nem törődött az érzelmi élményekkel, de Billie valószínűleg nagy jelentőséget tulajdonított nekik.
Hogyan képzelte el a reakciót váratlan megjelenésére? Természetesen nem hittem volna, hogy elűzi. Látod, dühös volt, amiért egy másik nőt vett feleségül. Hihetetlen. Gio kétségbeesetten túrt bele az ujjaival sűrű, rövidre nyírt hajába. Tényleg úgy döntött, hogy... feleségül veszi?
Ő lett a családfő, miután súlyos krónikus betegségben szenvedő nagyapja átengedte neki ezt a szerepet. Gio elsődleges feladatának és felelősségének tekintette az arisztokrata, konzervatív Letsos klán egykori gazdagságának helyreállítását. Gyerekként megfogadta, hogy nem fogja megismételni apja hibáit. Magától értetődik, hogy Gio nagyapjának, akárcsak a dédnagyapjának, voltak szeretői, de apja megszegte a hagyományt: Dmitrij Letsos elvált Gio anyjától, és családját elhagyva feleségül vette szeretőjét. Egyetemes megvetést vívott ki, és a klán egysége végleg megtört. Új felesége túlzott szeszélyeinek engedve Dmitrij majdnem csődbe vitte a családi vállalkozást. Anyja tragikus halálával Gio és nővérei gyermekkora véget ért.
– Nos, már csak azt kell kideríteni, hogy megjelent-e még egy férfi Billy életében – okoskodott Gio fájdalmasan csikorgatva a fogát. Huszonnégy órán belül a Henley Nyomozóiroda teljes jelentést készít neki. Gio megbánta, hogy türelmetlen volt, de nem volt kétsége afelől, hogy Billy a nyakába fogja vetni magát, amint megtudja a válást. Miért nem tette ezt?
Visszacsókolt... teljes szenvedéllyel. A puszta emlék hatására elöntötte a vágy, nem hagyott kétséget afelől, hogy ki foglalhatja el a helyét az ágyában. Esetleg küldj neki egy gyönyörű csokrot? Megőrült a virágokért: mindig megvette, vázákba rendezte, megcsodálta és maga termesztette. Miért nem jutott eszébe kertes házikót venni neki? Gio komoran kezdte átgondolni a lehetséges hibákat, amelyek miatt a nő, aki korábban bálványozta azt a földet, amelyen sétált, hirtelen megmutatta neki az ajtót. Ezt nem tudta elképzelni! Sőt, bízott benne, hogy képes meghódítani bármilyen érinthetetlen dolgot. Ez azonban kevés vigasz, mert nincs szüksége senkire, csak Billyre. Vissza kell térnie a helyére – az ágyába!
Egy nyugtalan éjszaka után Billie korán reggel felkelt, megetette a gyerekeket és kitakarított. Ő és Dee csak annyit tudott beszélni, amennyit csak hétvégenként. Hétköznap Billie autóval vitte az ikreket az iskolába, lehetőséget adva unokatestvérének, hogy tovább aludjon; Dee késő estig csaposként dolgozott egy helyi kocsmában. Magával vitte Theót a munkába, ebédnél pedig Dee jött érte, és estig vigyázott a három gyerekre. Az üzlet bezárása után Billie hazatért, és mindenki az asztalhoz gyűlt egy korai vacsorára, majd Dee elindult az esti műszakba. Ez a napi rutin mindkettőjüknek megfelelt. Billie örült Dee társaságának, mert elege volt az egyedüllétből, miután két évet töltött egy városi lakásban, ahol Gio csak időnként jelent meg.
Billie természetesen jól kihasználta a szabadidejét: szerzett egy érettségit és két másodfokú bizonyítványt, nem beszélve a számos szakképzésről, köztük konyhaművészetről, virágkötészeti és kisvállalkozási szakról. Gio semmit sem tudott erről, és egyáltalán nem érdekelte, mit csinál a távollétében. Billie ezt azért tette, hogy növelje önbecsülését, és betöltse az oktatásban keletkezett hiányosságokat: fiatalkorában nem volt ideje a tanulásra - gondoskodnia kellett a nagymamáról. Billie szobalányként dolgozott, amikor találkozott Gióval. Képesítés nélkül nem pályázhatott jó fizetéssel járó pozícióra.
Miközben Billie kirakta az olcsó ékszereket a kopott, antik komódra, amelyet kifejezetten erre a célra vásárolt, gondolatai messze a múltban jártak. Gióval ellentétben nem dicsekedhetett szilárd származású: általában kevés információval rendelkezett rokonairól. Édesanyja, Sally, a család egyetlen gyermeke, fiatalkorában akaratos volt, és korán elment otthonról. Mindazt, amit Billie tudott róla a nagyanyjától, jókora haraggal fűszerezett. Billy maga nem emlékezett az anyjára, és biztosan nem tudta, ki az apja, bár oka volt azt hinni, hogy Billynek hívják. A nagymama és az anya hosszú ideig élte a saját életét, mígnem egy napon Sally figyelmeztetés nélkül megjelent a szülei házában egy kislányával a karjában. A nagyapa rábeszélése után a nagymama megengedte Sallynek, hogy egy éjszakára maradjon, amit élete végéig hangosan megbánt, mert reggel kiderült, hogy miután kisbabáját az öregeknek dobta, Sally eltűnt.
Sajnos a nagymama nem kedvelte Billyt, és a lányért kapott szociális juttatások ellenére soha nem tudott belenyugodni a házban való jelenlétébe. A nagyapa engedékenyebben bánt vele, de részeg volt, és ritkán mutatott érdeklődést unokája iránt. Gyakran gondolta, hogy Gio boldogtalan gyermekkora váltotta ki a szánalmat. Igazán törődött vele, és az ő részvétele volt az egyetlen kifejeződése annak a szerelemnek, amit Billie valaha is ismert. Soha nem ismerte el Giónak, hogy hihetetlenül, végtelenül boldog volt vele, mert először érezte magát szeretve... egészen addig a napig, amikor a férfi bejelentette, hogy feleségül akarja venni és megszülni egy üzleti birodalom örökösét a kedvéért. az arrogáns görög család öröme.
A megalázó gondolat, hogy feleségnek tekintse, végül eszébe jutott Billynek. Kirakta a pultra az újonnan érkezőket, amelyeket este készített elő, és árcédulákat kezdett felakasztani. Theo békésen aludt a babakocsiban a bolt túlsó sarkában. A látogatók kiválasztották a nekik tetsző árucikkeket, fizettek és a vásárlással együtt távoztak. Egy hónappal ezelőtt Billie felvehetett egy ideiglenes asszisztenst - a lengyel nőt, Yvonne-t, aki helyettesítette őt, amikor Billie vigyázott a gyerekre. A dolgok javultak az üzletben, és Billyt büszkeséggel töltötték el. Azonban mindig is szerette és sokat tudott a kiváló minőségű vintage ruházatról és ékszerről. Rendszeres ügyfelei vannak.
Gio kiszállt a limuzinból, így a sofőr vitatkozni kellett a rendőrrel. Őrei siettek hozzá a kísérőautóból. Gio meglepetten nézte a „Vintage Goods” feliratú üzlet elejét, nem értette, hogyan sikerült Billie-nek saját üzletet nyitnia. Ennek ellenére a bizonyíték a szemem előtt volt. Arrogáns fejét lehajtotta, és arra gondolt, hogy a nők furcsa, kiszámíthatatlan lények. Valószínűleg soha nem ismerte igazán Billyt: mindaz, amit eddig tett és mondott, nem illett bele a róla alkotott elképzelésébe. Gio összeráncolta a homlokát, amitől kemény, arrogáns arca fenyegető kifejezést öltött. Komoly projektjei vannak, fontos emberekkel tárgyal, és huszonnégy gyötrelmes órája ácsorog egy yorkshire-i isten háta mögötti város szélén, és Billy nyomára bukkan. Hogyan magyarázható ez?
Billy lélegzete elakadt a torkán, amikor a magas, széles vállú Gio megjelent az ajtóban, sötétszürke dizájneröltönyben, amely hibátlanul passzolt sportos alakjához. Egy fehér, keményített ing hatékonyan távolította el a bronz bőrt és a sötét tarlót, amely enyhén látszott bátor arcán. Billie forró, nedves meleget érzett az ágyékában, és erősebben összeszorította a lábait, arcán ragyogó pír áradt fel. Rémülten érezte, milyen erősen megduzzadnak a mellei, és kemények lettek a mellbimbói. Meglepő módon a teste még mindig azonnal reagált Gio-ra. Az izgalom, ami hatalmába kerítette, erősebb volt, mint előző nap, amikor Billie nem tudott ellenállni, és válaszolt a csókjára. Aztán azzal mentegette, hogy a férfi meglepte. Milyen magyarázattal fog most előállni?
– J-zhio – motyogta Billie dadogva, és gyorsan előrelépett, attól félve, hogy meghallják. - Mit csinálsz itt?
- Ne kérdezz hülyeséget, nem vagy bolond. - Körülnézett. – Szóval hagytál engem, hogy nyissak egy boltot?
- Te. Kilépés. – Én – mondta Billie világosan, nem leplezve keserűségét: úgy döntött, hogy jegygyűrűt vesz egy másik nő ujjára.
- Ez nem a beszélgetés helye. – Ebéd közben a szállodámban folytatjuk – mondta Gio határozottan, és megfogta a kezét.
– Ha nem engedsz el, megütlek! – sziszegte Billie, és nem volt hajlandó alávetni magát az agresszív nyomásnak.
A sötét szemek kalóztűztől szikráztak, mintha egy pofon fenyegetése szórakoztatná Giót.
- Szóval ebédnél, kedvesem?
– Nincs mit mondanunk egymásnak – mondta Billie, és rájött, hogy szorosan maga mellett tartja.
Szája határozott vonala vigyorra görbült, ahogy szemeit a lány telt rózsaszín ajkaira sütötte.
-Akkor hallgatsz...
- Nem akarok beszélni, nem akarok hallgatni...
– Klassz – mondta Gio, és olyasmit tett, amit a lány véleménye szerint korábban soha nem engedett meg nyilvánosan: lehajolt, felkapta és az ajtóhoz vitte.
- Engedj el, Gio! – kiáltott fel, és kezével megigazította széles szoknyája libbenő szegélyét. - Bolond vagy!
Gio a pult mögött egymás mellett álló két nőre pillantott.
– Billyt viszem ebédelni. – Pár óra múlva visszajön – mondta nyugodtan.
- Gio! „Billy nem tudta elhinni, ami történik. Az utolsó, amit a férfi válla fölött látott, Dee nevető arca volt.
A sofőr kinyitotta a limuzin utasoldali ajtaját, mintha jogdíjért akarta volna, és Gio minden szertartás nélkül bedobta a hátsó ülésre.
„Talán rájöttél, hogy nem vitatkozom veled nyilvánosan” – kommentálta. – Elfogyott a türelmem, és éhes vagyok.
Billie dühösen, éles mozdulattal lehúzta a szoknyáját, és a térdére húzta.
- Miért nem mentél tegnap Londonba?
– Elfelejtette, hogy az elutasítás csak erősíti a kitartásomat?
Billie gúnyos tanácstalanul forgatta a szemét.
– Honnan tudhatnám ezt, ha soha nem mondtam neked „nem”-et?
Gio hirtelen vidáman felnevetett. A gyönyörű arc felderült az őszinte örömtől.
– Hiányoztál, Billy.
A lány élesen felé fordult, felháborodva és megsértve az üres kifejezést.
- Megházasodtál. Hogy hiányozhatnék?
– Magam sem tudom, de ez igaz – ismerte el Gio. – Nagy helyet foglaltál el az életemben.
- Semmi ilyesmi. Én csak egy kis doboz voltam sok más mellett egy hatalmas irodai szekrényben, aminek semmi köze az életedhez.
A megjegyzése megdöbbentette Giót. Naponta kétszer hívta, függetlenül attól, hogy hol volt és mennyire elfoglalt. Vidám csevegése megszakította az elfoglalt üzleti menetrendjét. Valójában Billy előtt vagy után soha nem volt szorosabb kapcsolata nőkkel. Gio megbízott benne, és nem csalta meg, ami önmagában nagyon ritka egy hajadon férfi és egyedülálló nő kapcsolatában. Fokozatosan kezdett tudatosulni benne, hogy mindez nem fontos: Billy számára csak az a döntése számított, hogy feleségül veszi Calistót. Billie-t, aki korábban soha nem mutatott féltékenység vagy elégedetlenség jeleit, megdöbbentette az események ilyen fordulata... Itt Gio határozottan elűzte a hívatlan gondolatokat, mintha soha nem is léteztek volna.
Gio már gyerekkorában is úgy tűnt, elzárkózik minden érzelemtől, ami véleménye szerint további nehézségeket okozott minden üzletben. A felesleges aggodalmak súlyosbították és összezavarták az amúgy is nehéz helyzeteket. Csak a nyugalom és a józan ész biztosította az irányítást élete minden területén, kivéve a Billyvel való kapcsolatát, ahogy Gio kénytelen volt elismerni. A múlt azonban múlt marad – nem tudod megváltoztatni. Az élet megtanította neki, hogy elegendő pénzzel, kitartással és elszántsággal a jövő tetszőleges formát ölthet.
De Billie nem volt különösebben praktikus: elárasztották az érzelmek. Valószínűleg ez az alapvető különbség köztük volt az, ami leginkább vonzotta Giót, bár most már az érzelmei vonzották el tőle. Átható tekintete a dühös, égő arcon időzött. Ki akarta teríteni Billie-t a limuzin széles ülésén, és megmutatni neki, hogy vannak más, izgalmasabb kommunikációs formák is. Sűrű, fekete szempilláit leeresztve újra megvizsgálta tetőtől talpig, csillogó szemétől és telt szájától a fényűző keblekig, amelyeket annyira szeretett simogatni, és hosszú, karcsú lábaiig. A Billyvel való szex hihetetlen örömet okozott. Már a gondolata is erekciót okozott. Az, hogy közel volt hozzá, nem érhette meg, és még kevésbé birtokba vehette, ahogy az korábban történt, furcsának tűnt, és egy kifinomult kínzáshoz hasonlított.
– Vissza akarlak kapni – jelentette ki Gio makacs kitartással. – Azóta sem hagytam abba a keresést, hogy eltűntél.
– A feleség biztosan megsértődött.
– Ne vidd bele Kalistót ebbe.
A gyűlölt név hangja Gio ajkáról úgy hatott Billyre, mint egy ostorcsapás a gyengéd bőrre. Tudta, hogy túl érzelmes. Gio két éve feleségül vett egy másik nőt, és itt az ideje, hogy elfelejtse ezt, és továbblépjen. Még ha semmi sem változott számára? Billie összezavarodott: a lényeg, hogy ne vágyakozz. Már korábban is átesett ezen, amikor vele élt. Gondoljunk csak bele, hová vezették őt optimista fantáziái! Gio összetörte ostoba szívét, és most a darabok úgy zengtek, mint a temetési harangok. Úgy szerette őt, mint senki mást életében, és a férfi habozás nélkül átlépett rajta. Ez megbocsáthatatlan. Amikor elhagyta, Billie tudta, hogy talán a halál felé tart, de nem tehetett másként. Még Gio kedvéért sem hajolt volna ilyen mélyre, ha beleegyezik, hogy egy másik nő férjével feküdjön le.
– Higgye el, elpazarolja a drága idejét – mondta Billie élesen, és hajthatatlanul kemény vonallá tömörítette lágy ajkait. - Mit csinálsz itt? Miért döntött úgy, hogy találkozik velem? Értelmetlen ötlet!
Gio izgatott arcába nézett, és nem értette, miért találja őt ellenállhatatlannak. Tárgyilagosan érvelve soha nem válaszolt és nem is fog válaszolni a szépség klasszikus kánonjaira. Billie-nek tömött orra volt, a szeme és a szája túl nagy volt az arcához. Az időnkénti eső a nedves haját rakoncátlan, sűrű, pihe-puha felmosóvá változtatta, de általában derékig hullámos barna fürtöket csavart meztelen alakja köré, amikor ő és Gio szeretkeztek. Fájt az emlék, mert Billie most elérhetetlennek tűnt.
– Ne nézz így rám – motyogta Billie elpirulva, és tisztán sejtette a gondolatait. Testének összetéveszthetetlen reakciója emlékeztette, mennyi idő telt el azóta, hogy szexelt. Terhes lett, anya lett, otthont kapott és üzletet nyitott, ami hihetetlen erőfeszítést igényelt, és hazatérve, a fáradtságtól félholtan, ágyba zuhant. Gio megjelenése visszahozta azokat az időket, amikor éjszaka szenvedélynek hódoltak.
- Pontosan hogyan?
– Mintha még mindig… – nem fejezte be, és lesütötte a szempilláit.
– És még mindig akarlak? – kérdezte Gio rekedten. - Ez igaz. Pont ebben a másodpercben. A fájdalom erejéig...
Egy enyhe görcs olyan helyen, amelyre Billie nem akart gondolni, kényelmetlenül elmozdult az ülésen.
– Nem érdekel ez, Gio. Milyen helytelen kijelentés...
Gio megsimogatta a kezét a mutatóujjával, amely görcsösen tapadt a bőrkárpitba.
- Mindenesetre őszintén. De te úgy teszel, mintha...
– Nem jövök vissza hozzád – szinte kiáltotta Billie. - Most már saját életem van!
- Egy másik férfi? – mondta Gio fenyegetően. A hang haragtól vibrált.
Billie úgy ragadta meg a nyomot, mint egy fuldokló, aki a szalmát fogja.
- Igen. van valakim.
Gio hosszú, izmos teste megfeszült.
- Mesélj róla.
Billie a fiára gondolt.
"Ő drágább számomra, mint az élet." Soha nem fogom őt idegesíteni vagy megbántani.
„Bármi áron visszahozlak” – figyelmeztetett Gio, amikor a limuzin megállt egy vidéki szálloda előtt, a sofőr pedig kiugrott, hogy kinyissa nekik az ajtót. Ebben a pillanatban Gio rájött, hogy bár törvénytisztelő állampolgárnak tartja magát, készen áll arra, hogy bűncselekményt kövessen el Billy kedvéért.
Billie óvatosan belenézett a bátor arcán csillogó, arany szikrázó sötét szemekbe, és megdermedt. Soha nem látta őket égni a nyílt dühtől.
- Miért nem hagyod, hogy boldog legyek nélküled? – kérdezte hirtelen. – Teljesen kifizettelek, igaz, Gio?
A kérdés hallatán alig tudta visszatartani dühkitörését. Gio nagyot lélegzett, orrlyukai kitágultak. Ha lenne még egy férfi az életében, Billynek meg kellene szabadulnia tőle. Nem engedte a gondolatot, hogy rajta kívül bárki kielégítheti Billyt. Amint azonban elképzelte őt egy másik férfival az ágyban, remegett a dühtől. Ez a nő mindig is teljesen hozzá tartozott.
A szálloda díszes halljában valaki Billyt kiáltotta. Hirtelen megállt, és hátranézett, mosolyogva a magas, szőke, drága öltönyös férfira, aki felé sietett.
– Helló, Simon – köszönt melegen.
- Megvan a címe. – Simon elővett egy papírt a tárcájából. - Van valami leírnivalód?
Billie rájött, hogy a táskáját a boltban hagyta a pulton. Kérdőn nézett Gióra.
Gio nem szokott hozzá, hogy figyelmen kívül hagyják, amikor üzleti ügyekről beszélünk, gúnyosan összehúzta a száját, és vonakodva előhúzott egy arany tollat a mellzsebéből.
Simon felírta a címet a névjegykártya hátuljára.
- Rengeteg olyan dolog van ott, ami tetszeni fog, és nagyon kevésbe kerül - az eladó szeretné gyorsabban kiüríteni a helyiséget.
Billie szívből mosolygott rá, nem figyelt Gióra, aki mozdulatlan fekete jégoszlopként tornyosult mellette.
- Köszönöm, Simon. Nagyon hálás vagyok neked.
Simon érdeklődő pillantást vetett rá, amit a férfiak, ahogy Gio felháborodva megjegyezte, gyakran Billyre irányították.
– Talán szeretnél velem ebédelni valamelyik nap?
Gio átkarolta Billy vállát, mint egy tulajdonos:
- Sajnos már elvitték.
Billie figyelmen kívül hagyta a megjegyzést. Kissé elvörösödve bólintott.
- Örömmel, Simon. Hívj.
Persze azzal, hogy egy másik férfit biztatott, csak abban reménykedett, hogy a szertartástalan Giót a helyére tudja állítani.
– Mi a fenét jelent ez az egész? – morogta Gio, és kinyitotta neki a lift ajtaját.
- Simon régiségeket árul. Ő tájékoztat a végső eladásokról. Barátaim között sok kereskedő van, akik segítettek vállalkozást indítani – mondta Billie büszkén.
– Vállalkozást nyithat Londonban. – Veszek neked egy boltot – ajánlotta Gio komoran.
Billie közömbösen megvonta a vállát.
– Közvetve már kifizette a vállalkozásomat és a házam. Szerintem ez bőven elég.
-Miről beszélsz?
– Eladtam az ékszert – az ajándékod.
– Mindent otthagytál, amit neked vettem – ráncolta a homlokát Gio.
– Mindent, kivéve egy dolgot – a legelső ajándékot. Fogalmam sem volt, mennyibe kerül. Be kell vallanom, hogy az ár meglepett.
- Igazán? – Gio nem emlékezett, miről beszéltek. Megvizsgálta az összes ékszert, amikor Billie eltűnt, és megbizonyosodott róla, hogy semmit nem vitt magával.
– Meglep, hogy ilyen extravagáns nagylelkűséggel még nem ment tönkre. – Most találkoztunk, és egy vagyont költöttél egy gyémánt medálra – mondta Billie rosszallóan. – Az érte kapott pénzből házat lehetett vásárolni, és járulékot kellett fizetni a vállalkozáshoz. Fogalmam sem volt, milyen értékes!
Gio kinyitotta a szállodai szoba ajtaját, és hirtelen eszébe jutott az ajándéka - egy medál, amelyet az első együtt töltött éjszaka után vásároltak. Hogy tudta Billie nyugodtan eladni, mint egy közönséges csecsebecsét!
– Nem hiszem, hogy van másik férfija.
– Nem jövök vissza hozzád – ismételte Billie, mintha bocsánatot kérne. – Miért van szükségem egy üzletre Londonban? nem akarok mozdulni. jól érzem magam itt. Akár hiszi, akár nem, az itteni férfiak szívesen meghívnak éttermekbe, nem pedig szállodai szobákba bújtatnak!
Billie fájdalmas ütést mért. Már mediterrán barnasága alatt is észrevehető volt, hogy Gio elsápadt.
– Azért hoztalak be a szobába, hogy nyugodtan beszélgess.
Billy gúnyosan mosolygott:
„Talán ez ma is igaz, de amikor majdnem két évig tartott, még én is megértettem a célzást.” Egész ismeretségünk alatt házas lehettél, mert méltatlan, szégyenletes titkot rejtegettél.
- Nem igaz.
– Mi értelme vitatkozni a múltról – legyintett Billie. - Ez nem éri meg.
- Tévedsz, ha így gondolod. Vissza akarlak kapni...” Gio hangjában kétségbeesés volt. Elhallgatott, mert kopogtattak az ajtón – a pincérek szállították az ebédet.
Billie keresztbe fonta a karját, és eszébe jutott Canaletto, nagyapja kedvenc ménje a versenypályán. Négy évvel ezelőtt még soha nem hallott ilyen nevű művészről. Emlékezett a végzetes hibára, Billie még mindig összezsugorodott, és belsőleg belehalt a szégyenbe – túl későn vette észre a beszélgetés során elkövetett hibát. Sajnos ez volt az első és utolsó alkalom, hogy Gio bemutatta a vendégeknek, és tudatlan bolondnak bizonyult, és zavarba hozta magát... és őt is.
Igazság szerint Gio akkoriban nem fejezte ki sem haragját, sem sajnálkozását, és nem volt hajlandó megbeszélni vele az esetet, elhárította a kísérleteket, hogy elmagyarázza, hogy gyerekkorában a bukmékerek helyettesítették a múzeumokat. A lány azonban tudta, hogy nyilvánosan megszégyenítette, és a férfi emlékezett rá. Sőt, maga a tény is cáfolhatatlan megerősítésként szolgált arra, hogy ő és Gio különböző világokhoz tartoznak, amelyek közötti távolságot fényévmilliókkal mérték.
Emiatt soha nem panaszkodott amiatt, hogy Gio eltitkolta őt barátai és ismerősei elől, és készségesen beleegyezett, hogy kicsi, nem feltűnő éttermekben vacsorázzon vele anélkül, hogy a köréhez tartozó emberekkel találkozna. Billie megértette a félelmét, hogy ismét nevetségessé teszik. Gio előtt ismeretlenül elkezdett oktatni magát abban a reményben, hogy egy nap észreveszi, és ad neki még egy esélyt. Billie szomorúan emlékezett vissza naiv álmaira, amelyeket ismeretségük kezdetén dédelgett. Igaz, hamarosan fájdalommal és csalódottan győződött meg arról, hogy Gio számára nem barát, hanem csak a szexuális élvezetekre alkalmas szerető.
- Miért vagy csendben? – Általában megállás nélkül csevegtél velem – jegyezte meg Gio aggodalommal, amikor a pincérek távoztak. Gyengéd mozdulatokkal masszírozta meg feszült hátizmait. - Beszélj, Billy. Mondd, mit akarsz?
Melegség áradt szét a vállamon kezei érintésétől. Billie küzdött a kísértés ellen, hogy hátradőljön, és lazítson erős, forró karjai között. Lerázva kábulatát, leült egy székre a szépen megterített asztal elé. "Beszélj hozzám". Váratlan kérés egy olyan személytől, mint Gio, aki nem bírta a komoly beszélgetéseket, és elkerülte az érzések megnyilvánulását!
– Nincs miről beszélnünk – csattant fel Billie, a tányér fölé hajolva, és étvággyal kezdett enni –, ez lehetőséget adott nekünk, hogy csendben maradjunk, és eltekintsünk Giótól, a világ egyik legjóképűbb férfijától. Nem tudott ellenállni, mégis kinézett hosszú szempillái alól, és észrevette arcának formás vonásait, magas arccsontjainak tiszta mintáját és állkapcsának határozott, férfias vonalát. Elérhetetlen volt: gazdag és sikeres, jóképű és okos, művelt és telivér – a nő teljes ellentéte. Ez mindig is így volt. Ha a kezdetektől elfogadta volna ezt az igazságot, soha nem keveredett volna vele, és most sem szenvedett volna.
- Tényleg van férfid? – kérdezte Gio nagyon halkan. Halk, bársonyos hangja akaratom ellenére zeneként csengett a fülemben. De régebben szerette hallgatni őt telefonon, amikor messziről felhívta.
Billie elgondolkodott a kérdésen, és elpirult a sötét pillákkal keretezett arany tigrisszemek tekintete alatt. Mély levegőt vett, mielőtt válaszolt. Először úgy döntött, hogy hazudik, de a nyelve nem volt hajlandó engedelmeskedni. Talán azért, mert Gio azonnal kínozni kezdi a feltalált úriemberrel kapcsolatos kérdésekkel, csapdába kergeti, és kitalálja a hazugságot, amitől teljesen bolondnak tűnik.
– Nem – ismerte el Billy kelletlenül. – De ez semmit sem változtat köztünk.
– Szóval mindketten szabadok vagyunk – mondta Gio lustán, és bort töltött a poharába.
„Nem fogom megújítani a kapcsolatunkat” – mondta, ivott egy korty érlelt bort, és arra gondolt: „Kíváncsi vagyok, mit fog szólni, ha értékelem az ital ízét?” Végül elvégezte a sommelier tanfolyamot, valamint a művészetkedvelők tanfolyamot, de mégsem volt lehetősége bemutatni tudását.
- Jól érezzük magunkat együtt.
Billie megrázta a fejét, és visszament enni.
Gio, miután belekortyolt a borába, őt figyelte. Gyanította, hogy Billy vintage ruhát visel. Világoszöld pamut, virágos hímzésű világos kabáttal párosítva, nem volt a legújabb divat, de a szín és az egyszerű szabás meglepően elegánsnak tűnt. Ahogy Billie lerogyott a székre, az anyag végigfeszült bőséges mellkasán, és Gio megdermedt, érezve, hogy a vágy legyőzi. Kínozta a kérdés: hogyan lehet elcsábítani egy nőt, aki teljesen híján van az önérdeknek? Nem érdekelte a pénz. Egy nap kategorikus hangon azt mondta neki, hogy nincs szüksége jachtra – soha nem lesz ideje pihenni rajta. Az elhagyatott jacht Southamptonban volt kikötve, és a fenntartása elég fillérekbe került.
A pincérek visszatértek, hogy meleg ételt szolgáljanak fel. Billie elkapta kíváncsi pillantásaikat. A szálloda már tudta, ki az a Gio – Georgios Letsos, milliárdos és világlegenda. A sajtó imádta, mert szerette a jó életet, fényképei pedig újságok és folyóiratok címlapjait díszítették. Calisto is mutatós volt: hosszú, egyenes platina haja, hibátlan arcvonásai és karcsú, karcsú alakja volt. Mellette Billie úgy nézne ki, mint egy alacsony, nem vonzó kövér. Látva Kalistót a képen, Billie úgy döntött, hogy nem lehet összehasonlítani vele.
Gio a közelmúltbeli sikeres világkörüli utazásairól beszélve próbálta enyhíteni a feszültséget. Billie diszkrét kérdéseket tett fel azokról az emberekről, akiket ismert, vagy akikkel telefonon beszélt az irodájában. A friss bogyókból és habcsókból álló desszert helyett megkérdezte, hogy Gio megtartotta-e korábbi londoni lakását.
„Nem, már régen eladták” – mondta.
Billie arra a következtetésre jutott, hogy Gio valószínűleg nem talált alkalmazkodóbb szeretőt a helyére. Meglepte a megkönnyebbülés érzése, ami elöntötte, és arra kényszerítette magát, hogy visszatérjen egy biztonságosabb témához. Egyáltalán nem érdekelte, hogy Gio most kivel alszik. Házassága után megtiltotta magának, hogy rá gondoljon. Gio Calistót választotta, és az asztal élére ültette abban a fényűző otthonában Görögországban, ahol Billie sosem járt. Bemutatta a barátainak, mert igazi pár voltak, és végre azt akarta, hogy Calisto legyen gyermekei anyja.
Billy keserű gondolatai végül úrrá lettek rajta, és elfogyott a türelme. Igyekezett udvarias lenni és kímélni az arcát, de nem volt ereje tovább színlelni. Hirtelen felállt, kezét az asztalon támasztva.
- Nem bírom tovább! Azonnal indulok haza!
Meglepetésében Gio is talpra ugrott. Éles ránc húzódott át a magas homlokon. Nem vette le óvatos tekintetét a lány égő, boldogtalan arcáról.
- Mi történt?
"Ilyen kérdést a jelenlegi helyzetben csak te tehetsz fel." – Billy tehetetlenül felemelte a kezét. – Egyáltalán nem akartalak többé látni. Nem akarok emlékezni a múltra!
– Billy… – motyogta Gio, erős karokkal átölelve remegő vállát, és átlátszó zöld szemébe nézett. - Higadj le…
– Nem tudok... Nem vagyok olyan, mint te... Soha nem voltam ilyen. Nem tudom, hogyan tegyek úgy, mintha minden rendben lenne! – zihálta Billie. Könnyek fojtogatták, és elborzadt, mert a múltban mindig eltitkolta a fájdalmat és a haragot Gio elől, és büszke volt arra, hogy külsőleg teljes nyugalmat mutatott. - Ne szólj bele az új életembe. Nem kellett volna eljönnöd.
Gio könnyedén végighúzta ujját a nő gömbölyded alsó ajkán.
– Nem jönnék, ha tudnék. De látnom kellett még egyszer.
– Minden ok nélkül elmentél, anélkül, hogy elköszöntél volna.
Billy sikítani akart égető sértettségtől és felháborodástól.
- Elfelejtetted? Az ok a házasságod volt!
– Látni akartalak, hátha még mindig izgat. – Hosszú ujjaival felemelte az arcát. "A válasz egyértelmű számomra: még mindig akarlak."
Az őszinte és cinikus kijelentés feldühítette Billyt. A lány élesen visszahúzódott.
- Nem számít.
„Ez sokkal fontosabb számomra, mint azt el tudnád képzelni” – mérgelődött Gio. Az önkontrollja kudarcot vallott, mivel a beszélgetés érzelmi konfrontációba fajult, ami szokatlan volt számára.
- Ez nem elég nekem! - kiáltotta Billie, és nehezen tudott megbirkózni elsöprő érzéseivel, és attól félt, hogy nem fogja bírni, és úgy rohan ki a szobából, mint egy sértett gyerek.
Gio szorosan magához szorította, nem engedte, hogy megmozduljon, és sötét szemei aranytűzzel csillogtak.
„Több mint elég mindkettőnknek” – mondta meglepődve, hogy Billy továbbra is ellenállt: jobban hozzászokott ahhoz, hogy megküzdjön azokkal a nőkkel, akik kacérsággal és bókokkal zaklatták.
- Engedj be! – zihálta Billie.
– Nem – mondta Gio határozottan. – Attól tartok, hogy újra megpróbálsz szökni, és nem engedem meg, hogy hülyeséget csinálj.
- Nem kényszerítesz arra, amit nem akarok…
- És mit akarsz? – Gio lehajtotta a fejét, és ajkát végigsimította a lány csukott ajkain.
Billie meglepődött, és megdermedt, érezte, hogy a vér lassan folyik az ereiben, és az idő lelassulni látszott, lehetőséget adva neki, hogy magához térjen. Lélegzet égette az arcát, Gio egy végtelen csókban hajolt hozzá, amitől összeszorult a szív és elállt a lélegzet. Ajka puha volt, csókja pedig meglepően gyengéd. Billie akarata ellenére felemelte az állát, mintha többet kérne.
Gio elmosolyodott, anélkül, hogy levette volna tekintetét édes ajkáról. Vulkánként bugyborékolt benne a vágy. Mindennél és bárkinél jobban akarta őt életében, és kész volt foggal-körömmel küzdeni érte, mert tudta, hogy Billy visszahozza a nyugalom oázisát, amire szüksége van az életében. Tenyere lecsúszott a hátára, karja átölelte vékony derekát. Gio beharapta telt alsó ajkát, és az érzéki szájába nyomta a száját, kiváltva Billyből egy kis meglepetést. Ujjaival végigsimított a sűrű hajszálakon. A csók még makacsabbá vált, amíg Billie hátra nem döntötte a fejét, így több szabadságot adott neki.
Mellkasa nekinyomódott széles mellkasának kemény izmainak, és Billie elfelejtett levegőt venni a szinte elfeledett finom érzésektől. Már nem emlékezett arra, hogy Gio milyen ragaszkodó és találékony tud lenni. Szíve vadul vert: túl sokáig nem érintette senki, túl sokáig nem engedett szabad utat természetes szenvedélyének.
Gio nyelve behatolt a szája nedves mélységébe, lassú mozdulatokkal izgatva. Bármennyire is próbálkozott Billie, képtelen volt elfojtani a forróságot, ami hatalmába kerítette, és az édes gyötrő fájdalmat az alhasában. Gio nyelvének ritmikus lökéseit a combja enyhe súrlódása kísérte az övéhez, és Billie remegett az erotikus emlékek áradatától, amelyeket az elmúlt két évben gondosan elfojtott. A ruháján keresztül érezte Gio erőteljes erekcióját.
Annyira megrészegült Gio csókjaitól, hogy nem ellenállt, amikor felvette. A közelsége jobban megrészegítette Billyt, mint a bor, forgott a feje, testében lüktetett az elviselhetetlen vágy. Lefektette az ágyra, felemelte büszke fejét, és ujjaival sötét haját borzolva, olyan ismerős tekintettel nézett a szemébe, hogy Billie elakadt.
