A tündérmesék földje varázslat kíván olvasni. Chris Colfer: A tündérmesék földje

Chris Colfer

A mesék földje. Kívánó varázslat

A nagymamámnak, aki az első szerkesztőm lett, és a legjobb tanácsot adta, amit életemben kaptam: „Christopher, először fejezze be az általános iskolát, aztán aggódjon, hogy nem lesz sikeres íróként.”

"Egy napon olyan idős leszel, hogy újra elkezdesz meséket olvasni."

C. S. Lewis

Királynők találkozója

A föld alatti börtön rossz hely volt. Halvány, pislákoló fény áradt a falakon lévő fáklyákból. A kastélyt körülvevő vizesárokból bűzös víz szivárgott be. Hatalmas patkányok rohangáltak a padlón, élelmet keresve. A királynőnek egyáltalán nem volt itt helye.

Éjfél elmúlt. Csend volt körös-körül, és csak néha, hol itt, hol ott csilingeltek a fogolyláncok. De hirtelen valaki léptei hallatszottak, és visszhang visszhangzott a folyosókon: valaki ment lefelé a csigalépcsőn.

Egy fiatal nő jelent meg a folyosón, tetőtől talpig smaragdszínű köpenybe burkolózva. Óvatosan sétált végig a cellákon, a foglyok pedig kíváncsi pillantásokkal követték. Minden lépéssel lassabban és lassabban ment, de a szíve egyre gyorsabban vert.

Minél mélyebbre ment a nő, annál veszélyesebb és könyörtelenebb bűnözőkre bukkant – elvégre minél súlyosabb a bűncselekmény, annál távolabb volt a cella. És elsétált a folyosó legtávolabbi végébe, ahol egy különleges foglyot egy félelmetes őr figyelt.

Egy nő jött, hogy kérdezzen. Egyszerű volt, de éjjel-nappal kínozta, megfosztotta az alvástól és a békétől, és ha mégis sikerült elaludnia, akkor megjelent neki álmában.

Csak egy ember tudott válaszolni a kérdésére, és ez a személy a börtön rácsának túloldalán volt.

– Látni akarom – mondta a nő az őrnek.

- Senki sem láthatja őt. „Úgy tűnt, szórakoztatta a kérése. – Szigorú parancsot kaptam a királyi családtól, hogy senkit ne engedjek be.

A nő levette a kapucniját. A bőre fehér volt, mint a hó, a haja fekete, mint a szurok, és a szeme zöld, mint az erdei levelek. Szépségét az egész világon dicsőítették, történelmét határain túl is ismerték.

- Felség, könyörgöm, bocsáss meg! – mentegetőzött a döbbent őr, és sietve mélyen meghajolt. „Nem tudtam, hogy valaki a palotából jön ide…

„Semmi, nem kell bocsánatot kérni” – válaszolta. – De kérlek, ne mondd el senkinek, hogy eljöttem.

– Természetesen – bólintott az őr.

A nő a rácsokhoz lépett, de az őr habozott.

– Biztos benne, hogy be akar menni, felség? – pontosított. - Várjon tőle bajt.

„Mindenáron látnom kell őt” – válaszolta a nő.

Az őr elfordította a kerékkart, és a rács felemelkedett. A nő mély levegőt vett, és bement.

Előtte egy hosszú, még sötétebb folyosó húzódott, emelőrudakkal, amelyek leereszkedtek, amint áthaladt alattuk. Itt van a folyosó vége az utolsó ráccsal – és megnyílt az átjáró a cellába.

A fogoly, vagy inkább a fogoly egy széken ült a szoba közepén, és kinézett a kis ablakon. Nem sietett megfordulni: minden idők első látogatója érkezett hozzá, és anélkül, hogy ránézett volna, tudta, ki az. Csak egy ember jöhetett hozzá.

– Helló, Hófehérke – mondta halkan a fogoly.

– Helló, mostohaanyám – válaszolta Hófehérke, és megborzongott. - Remélem, jó egészségnek örvend.

Hófehérke gondosan előkészítette beszédét, de most mintha elvitték volna a nyelvét.

– Azt hallottam, hogy most királynő vagy – mondta a mostohaanya.

– Igen – préselte ki Hófehérke. „Én örököltem a trónt, ahogy apám hagyta.

- Szóval minek köszönhetem azt a megtiszteltetést, hogy láthatlak? Eljöttél nézni, ahogy itt rohadok? – kérdezte a mostohaanya. Szilárd és parancsoló hangja valaha a leghatalmasabb embereket is lenyűgözte.

– Éppen ellenkezőleg – mondta Hófehérke. – Meg akarok érteni valamit.

- Pontosan mit? – kérdezte szigorúan a mostohaanya.

– Miért… – habozott Hófehérke. - Miért csinálod ezt?

És azonnal mintha egy követ emeltek volna le a lelkéről – tette fel a kérdést, ami oly régóta gyötörte. A teszt fele véget ért.

- Sok mindent nem értesz az életben. – A mostohaanya szembefordult mostohalányával.

Hófehérke hosszú idő óta először látta mostohaanyja arcát. Egy olyan nő arca, aki valaha királynő volt, és egyetlen hiba nélkül szépsége volt. Most szépsége elhalványult, tekintete szomorúvá vált, és királynőből fogoly lett.

– Talán – mondta Hófehérke –, de én csak próbálok legalább valami magyarázatot találni a tetteidre, ne engem hibáztass.

Hófehérke életének utolsó évei voltak a legszégyenletesebbek a királyi család történetében. Mindenki megtudta, milyen sors jutott a gyönyörű hercegnőre, aki irigy mostohaanyja elől bujkálva a Hét Törpénél talált menedéket. Mindenki tanult a mérgezett almáról és a bátor hercegről, aki megmentette Hófehérkét a halálhoz hasonló álomtól.

A történet egyszerű volt, de a következményei nem. A családi élet és a királyság irányítása minden idejét lefoglalta, de Hófehérkét egy gondolat kísértette: vajon a mostohaanyja tényleg olyan hiú, mint a pletykák? Hófehérke legbelül nem hitte el, hogy tettei mögött gonosz szándék állhat.

- Tudod, hogy hívnak? - mondta Hófehérke. – Az emberek gonosz királynőnek hívtak.

„Ha így hívnak, az azt jelenti, hogy meg kell tanulnom ezen a néven élni” – vont vállat a Gonosz Királynő. – Nem valószínű, hogy egy ember megváltoztathatja a többség véleményét.

Hófehérke elcsodálkozott, hogy mostohaanyja egyáltalán nem törődik vele, szerette volna elérni, hogy megértse, maradt-e benne egy csepp emberség is.

– Ki akartak végezni, amikor megtudták, mit tettél! Az egész királyság a halálodat akarta! – Hófehérke hangja suttogássá esett, mert azokkal az érzésekkel küszködött, amik eluralkodtak rajta. - De nem engedtem... nem tehettem...

- Szóval, meg kell köszönnöm ezt? – vonta fel a szemöldökét a Gonosz Királynő. – Ha azt várod, hogy a lábad elé essek, akkor rossz a fényképezőgéped.

– Nem a te kedvedért tettem ezt... hanem a magam kedvéért – mondta Hófehérke halkan. – Akár tetszik, akár nem, nem ismertem más anyát rajtad kívül. És nem hiszem, hogy te vagy az a lelketlen szörnyeteg, akiről mindenki azt hiszi. Hiszem, hogy a szíved a mellkasodban dobog.

Könnyek gördültek le Hófehérke sápadt arcán. Megígérte magának, hogy erős lesz, de mostohaanyja jelenlétében elvesztette az önuralmát.

– Akkor attól tartok, hogy téved – mondta a Gonosz Királynő. "A lelkem már régóta halott, és nincs más szívem, csak egy kő."

A Gonosz Királynőnek valójában kőszíve volt, de nem a mellkasában. A tömlöc sarkában egy alacsony asztalon egy emberi szív alakú és méretű kő feküdt. Amikor a Gonosz Királynőt bebörtönözték, csak ezt a követ vihette magával.

Hófehérke gyermekkorából emlékezett rá. A mostoha vigyázott a kőszívre, és nem vette le róla a szemét. Hófehérkének szigorúan tilos volt hozzányúlni vagy felvenni, de most már semmi sem akadályozza meg.

Hófehérke az asztalhoz lépett, elvette a követ, és kíváncsian nézegetni kezdte. Rögtön elárasztották az emlékek, milyen szomorú és magányos volt gyerekkorában, mert a mostohaanyja nem figyelt rá.

"Egész életemben egyetlen dolgot akartam: a szerelmedet." Gyerekként órákig bujkáltam a palotában, remélve, hogy észreveszi, hogy elmentem. De nem vettél észre semmit. Egész nap a kamráidban ültél a tükröiddel, az arcdörzsöléseiddel és ezzel a kővel. Több időt töltöttél idegenekkel, akik segítettek megőrizni szépségedet és fiatalságodat, de nem is gondoltál a lányodra, még ha nem is a sajátod. De minek?

A Gonosz Királynő elhallgatott.

„Négyszer megpróbáltál megölni engem, háromszor pedig magad” – mondta Hófehérke a fejét rázva. – Amikor idős asszonynak öltözve eljöttél a gnómházamba, sejtettem, hogy te vagy az. Tudtam, hogy veszélyes vagy, de mégis beengedtem a házba. Reméltem, hogy megváltoztál. És hagytam magam bántani.

Hófehérke ezt soha egyetlen léleknek sem vallotta be. Nem tudott visszatartani, kezével eltakarta az arcát, és sírni kezdett.

– Gondolod, hogy ismered a gyászt? – kérdezte élesen a mostoha, mire Hófehérke megborzongott ijedtében. – Semmit sem tudsz a szenvedésről. Nem kaptad meg a szerelmemet, de az egész királyság imádott téged születésed pillanatától kezdve.

Mások azonban nem ilyen szerencsések. Másoknak, Hófehérkének, néha igaz szerelmet adnak, de azt elveszik tőlük.

Hófehérke összezavarodott. Milyen szerelemről beszél a mostohaanya?

-Az apámról beszélsz? - Kérdezte. A Gonosz Királynő lehunyta a szemét, és megrázta a fejét.

- Milyen egyszerű gondolkodású vagy... Akár hiszed, akár nem, de előtted volt saját életem.

Hófehérke elhallgatott szégyenében. Persze tudta, hogy az apjával kötött házassága előtt mostohaanyja a saját életét élte, de hogy milyen is ez az élet, arra a fiatal királynő soha nem gondolt. A mostohaanyja mindig is titkolózott, és Hófehérkének nem volt oka, hogy érdeklődjön a múltja iránt.

- Hol a tükröm? – követelte a Gonosz Királynő.

„Elpusztítják” – válaszolta Hófehérke.

Hirtelen úgy tűnt, hogy a kőszív elnehezedett. Úgy tűnt, vagy tényleg megtörtént? Hófehérke megunta a követ fogni, és letette az asztalra.

– Annyi mindent titkolsz előlem – évek óta titkolóztál – mondta Hófehérke.

A Gonosz Királynő lehajtotta a fejét, és a padlót bámulta. Elhallgatott.

– Talán én vagyok az egyetlen az egész világon, aki együttérz veled. Kérem, mondja meg, hogy ez nem hiábavaló – könyörgött Hófehérke. – Ha valami a múltjában befolyásolta tetteit, kérem, magyarázza el nekem.

De a királyné egy szót sem szólt.

- Nem megyek el, amíg el nem mondod! – kiáltott fel Hófehérke, szinte életében először felemelve a hangját.

– Oké – értett egyet kelletlenül a Gonosz Királynő.

Hófehérke leült egy üres székre. A királynő gondolkodott egy pillanatig, mielőtt belekezdett a történetbe. Hófehérke türelmetlenül várta, hogy megszólaljon.

„A történeted örökre százszorosan díszített tündérmese marad” – kezdte a Gonosz Királynő. – Senki nem fog ilyet gondolni rólam. Az idők végezetéig gazembernek fogok tekinteni. De az emberek nem veszik észre, hogy a gazember csak egy áldozat, akinek a történetét elfelejtették elmondani. Minden, amit tettem, életem minden munkája, minden tettem – minden az ő érdekében történt.

Hófehérke érezte, hogy a szíve elnehezül. A feje forgott, a lányon úrrá lett a kíváncsiság.

- Kinek? – kérdezte sietve, nem tudta leplezni a türelmetlenségét a hangjában.

A Gonosz Királynő lehunyta a szemét, és visszaemlékezett. Emberek és események képei a múltból felbukkantak az emlékezetemben és villogtak a szemem előtt. Annyi mindent látott fiatalkorában, annyira szeretett volna emlékezni és annyira elfelejteni...

- Mesélek a múltamról. Illetve annak a múltjáról, aki valaha voltam. De figyelmeztetlek: történetem nem ér véget az „És boldogan éltek, míg meg nem haltak” szavakkal...

Sok évvel ezelőtt…

– Sok évvel ezelőtt... – mondta Mrs. Peters a hatodikosoknak. – Ezek a világ legvarázslatosabb szavai – a kapu, amelyen keresztül minden idők legnagyobb meséiben találjuk magunkat. Ezek a szavak arra hívnak mindenkit, aki hallja őket, hogy azonnal találja meg magát egy olyan világban, ahol mindenkit szeretettel várnak, és bármi megtörténhet. Az egerek ott emberekké, a szobalányokból hercegnők lesznek. De ami a legfontosabb, a mesék értékes leckéket adnak nekünk.

Alex Bailey lelkesen hallgatta a tanárt. Általában mindig is szerette Mrs. Peters óráit, de a mai téma állt hozzá a legközelebb.

„A tündérmesék nem csak hülye történetek, amelyeket a szülők lefekvés előtt mesélnek a gyerekeiknek” – folytatta a tanár. – A mesékben minden problémára lehet megoldást találni. A mesék színes szereplőkkel és érdekes eseményekkel burkolt életleckék. "A fiú, aki farkast kiált" megtanít bennünket a jó név és a feddhetetlenség fontosságára. Hamupipőke bebizonyítja, hogy a jó cselekedeteket mindig megjutalmazzák, a Csúnya kiskacsa pedig a belső szépség értékére emlékeztet.

Alex nem vette le a szemét a tanárról, és időnként beleegyezően bólintott. Alex csinos lány volt, élénkkék szemekkel és rövid, vöröses-szőke hajjal, amit egy fejpánttal húzott le a homlokáról.

Sok évnyi tanítás után Mrs. Peters soha nem szokta meg, hogy a diákok üres szemekkel néznek rá, mintha kínaiul tanítana. Gyakran csak az első sorhoz szólt, ahol Alex ült.

Mrs. Peters, magas és vékony, mindig formátlan ruhákat hordott, a színek egy kopott kanapé mintás kárpitjára emlékeztettek. Mivel sötét göndör haja rövidre volt nyírva, úgy tűnt, mintha kalapot viselt volna a fején (de sok diák komolyan gondolta, hogy igen). Vastag szemüveget viselt, szeme mindig hunyorog, amiatt, hogy hosszú éveken át ítélkező tekintettel nézett a diákokra.

– Sajnos korunkban a mesék nem játszanak fontos szerepet. Lecseréltük a zsenialitásukat olyan alacsonyabb szintű szórakoztatásra, mint a televízió és a videojátékok. Most a szülők megengedik gyermekeiknek, hogy undorító rajzfilmeket és erőszakos filmeket nézzenek. A gyerekek pedig csak az elferdített cselekményekből vonják ki a mesék erkölcsét. Az adaptációkból gyakran hiányzik az a morál, amit ezek a történetek eredetileg közvetítettek, ehelyett erdei állatok énekét és táncát tartalmazzák. Nemrég olvastam, hogy az egyik filmben Hamupipőke egy ismeretlen hip-hop énekesnő, egy másikban pedig Csipkerózsika harcol a zombikkal!

„Csodálatos” – suttogta magának a diák Alex háta mögött.

A lány megrázta a fejét. Milyen kellemetlen! Megpróbálta megosztani rosszallását osztálytársaival, de sajnos nem támogatták.

– Néha elgondolkozom: más lenne a világ, ha eredeti formájában ismernénk Grimm és Hans Christian Andersen testvérek meséit? – kérdezte Mrs. Peters az osztályt. – Vajon mit vennének el az emberek a kis hableányról szóló meséből, ahol a végén meghal? Vajon annyi emberrablás történt volna, ha a gyerekeknek megmutatják, milyen veszélyekkel néz szembe Piroska? Ennyi bűnöző lenne, ha tudnák Aranyfürt cselekedetének következményeit?

Annyi mindent meg lehet tanulni és megelőzni a jövőben, ha felnyitjuk szemünket a múlt tanulságaira. Talán megtalálhatnánk a boldogságot, ha valóban komolyan vennénk a meséket.

Alex valóban hitte, hogy Mrs. Peters minden lecke után tapsot érdemel. Sajnos a tanár csak egy megkönnyebbült sóhajt kapott az osztálytól, hogy végre vége az órának.

„Most nézzük meg, mennyire ismered a tündérmeséket” – mosolygott a tanár, és elkezdett körbejárni az osztályt. – Rumpelstiltskinben az apa szerint fiatal lánya tudott szalmát fonni... Ki tud mit?

Mrs. Peters ragadozó tekintettel nézett körül az osztályban, mint egy halat kereső cápa. Csak egy diák emelte fel a kezét.

- Igen, Miss Bailey?

„Azt állította, hogy a lánya aranyat tud fonni szalmából” – mondta Alex.

– Így van, Miss Bailey – bólintott Mrs. Peters.

Ha volt kedvence az osztályban (bár nem vallotta volna be), az határozottan Alex volt.

Alex pedig szeretett válaszolni az órán. Igazi könyvmoly volt. A nap bármely szakában: iskola előtt, iskolában, iskola után, lefekvés előtt - mindig olvasott. Tudásszomja volt, ezért mindig ő volt az első, aki válaszolt Mrs. Peters kérdéseire.

Alex minden adandó alkalommal mindent megtett, hogy lenyűgözze osztálytársait, és amikor beszámolót vagy előadást tartott az osztály előtt, még jobban igyekezett. Ez azonban csak a fiúkat ingerelte, a lányt gyakran csúfolták.

Alex folyamatosan hallotta a lányok nevetését a háta mögött. Ebéd közben pedig egyedül ültem egy fa alatt az iskola udvarán egy könyvvel a könyvtárból. Alex sosem vallotta be, de néha fájdalmasan magányosnak érezte magát.

– Ki tudja megmondani, milyen üzletet kötött a lány Rumplestiltskinnel?

Alex megállt, mielőtt felemelte a kezét. Nem akartam a tanár kedvencének tűnni.

- Igen, Miss Bailey?

– Aranyért cserébe a lány megígérte Rumplestiltskinnek, hogy amikor királynő lesz, odaadja elsőszülöttjét.

– Nem olyan, mint egy alku – kuncogott az Alex mögött álló fiú.

– Miért volt szüksége a hátborzongató öreg törpének gyerekre? – kérdezte tanácstalanul az íróasztal szomszédja.

"Egyértelmű, hogy ilyen névvel nem lehet örökbe fogadni senkit." Rumplestiltskin! – szólalt meg egy másik diák.

- Megette a gyereket? – nyikorogta ijedten valaki más.

Alex tudatlan osztálytársaihoz fordult:

– Mindannyian hiányolják a történet lényegét – mondta. "Rumplestiltskin megragadta az alkalmat, hogy alkut kössön, mert a lány bajba került." A mese arról beszél, hogy mennyit fizetünk, ha nem gondoljuk végig az üzlet feltételeit. Mit vagyunk hajlandók feláldozni a jövőben azért cserébe, amit a jelenben kapunk. Egyértelmű?

Ha Mrs. Peters megváltoztathatná az arckifejezését, valószínűleg most büszkén nézne ki.

– Jól mondta, Miss Bailey. Bevallom, tanítási éveim alatt ritkán találkoztam olyan diákkal, aki olyan mélyre hatolt volna, mint...

Hirtelen horkolás hallatszott a hátsó sorból: a fiú az utolsó íróasztalon mélyen aludt, az asztalon feküdt, és a szája sarkából folyt a nyál.

Alexnek volt egy ikertestvére. És néha, mint most, azt kívánta, bárcsak ne lenne testvére.

Mrs. Peters figyelmét úgy vonta a fiú a fiúra, mint egy gemkapcsot a mágnesre.

- Mr. Bailey? – szólította meg a tanár. A fiú tovább horkolt.

- Mr. Bailey? – Mrs. Peters derengett rá.

A fiú ismét hangosan horkolt. Néhány diák meglepődött: hogyan tud ilyen hangos hangokat kiadni?

- Mr. Bailey!! Mrs. Peters a fülébe ugatott.

Conner Bailey felugrott, szinte felborította az íróasztalát, mintha valaki petárdát dobott volna a széke alá.

- Hol vagyok? Mi történt? – kiáltott fel Conner félve. Szemei ​​körbejárták az osztálytermet, miközben agya kétségbeesetten próbált visszaemlékezni, hol van.

A nővéréhez hasonlóan neki is kék szeme volt és vörösesszőke haja. A kerek, szeplős arc most ráncos volt az alvástól.

Alex égett a szégyentől. A hasonló megjelenésen és az azonos születési dátumon kívül semmi köze nem volt testvéréhez. Connernek sok barátja volt, de a nővérével ellentétben neki sok problémája volt az iskolában... főleg az ébren maradással az órán.

– Nagyon örülök, hogy méltóképpen csatlakozott hozzánk, Mr. Bailey – mondta Mrs. Peters. - Jól aludtál?

Conner mélyen elpirult.

– Elnézést, Mrs. Peters – mentegetőzött, és igyekezett a lehető legőszintébbnek tűnni. – Csak arról van szó, hogy ha sokáig beszélsz, kikapcsolok. Nem sértődj meg, de nem tehetek róla.

– Hetente legalább kétszer elalszol az óráimon – emlékeztette Mrs. Peters.

- Nos... sokat beszélsz - fakadt ki Conner, és azonnal rájött, hogy ezt nem kellett volna mondania.

Néhány diák alig bírta visszatartani magát, hogy ne nevessen.

– Azt tanácsolom, hogy ne aludjon az óráimon, Mr. Bailey – fenyegetőzött Mrs. Peters. És hogyan tud így hunyorítani, és továbbra is nyitva tartani a szemét? „Hacsak nem ismeri annyira a meséket, hogy helyettem is meg tudja tanítani a leckét” – tette hozzá.

– Tulajdonképpen igen – fakadt ki Conner gondolkodás nélkül. – Úgy értem, sokat tudok a mesékről, ezt akartam elmondani.

- Ó, hogy van ez? – Mrs. Peters mindig elfogadta a kihívást. Minden diák számára a legrosszabb rémálom az volt, hogy az ellenfele legyen. - Mivel ön olyan tudó, Mr. Bailey, válaszoljon a kérdésre.

Conner nyelt egyet.

– Hány évet aludt a hercegnő a „Csipkerózsika” című mesében, míg fel nem ébredt az igaz szerelem csókja? – kérdezte Mrs. Peters, és fürkészően nézett a fiúra.

Az összes srác Connerre nézett. Türelmetlenül vártak minden utalást arra, hogy nem tudja a választ. De szerencsére ismerte.

– Száz – válaszolta Conner. – Csipkerózsika száz évig aludt. Ezért a királyságban mindent benőttek a kúszónövények vagy ilyesmi: az átok mindenkit érintett a királyságban, és nem volt, aki kitakarítsa a rendetlenséget.

Mrs. Peters összezavarodott. Összeráncolta a homlokát, és rendkívül meglepetten nézett rá. Conner most először válaszolt helyesen, és ez minden bizonnyal meglepte.

- Próbáljon ébren maradni, Mr. Bailey. Szerencséd van: jelenleg nincs kéznél büntetés-forma. De ha kell, vehetek újakat – fenyegetőzött szigorúan Mrs. Peters, és gyorsan az első sorok felé sétált, hogy folytassa a leckét.

Conner megkönnyebbülten felsóhajtott, a vörösség eltűnt az arcáról. Találkozott nővére pillantásával: még Alex is meglepődött, hogy helyesen válaszolt. A lány nem számított arra, hogy bátyja emlékszik a mesékre.

„Oké, srácok, most nyissa ki az irodalom tankönyveit a százhetvenedik oldalig, és olvassa el a Piroska című könyvet” – adta ki a feladatot Mrs. Peters.

* * *

Alex és Conner gyerekként mindig alig várták, hogy meglátogassák a nagymamát. Apró háza, amelyet helyesebben kunyhónak neveznénk, ha még léteznének, a vadonban rejtőzött a magas hegyek között. Az út hosszú volt – több óra autóval –, de az ikrek élvezték minden percét. Minél magasabbra kapaszkodtak a sűrű erdőkön át vezető szélfútta utakon, annál nagyobb lett bennük a türelmetlenség. És az ismerős sárga hídon áthaladva a srácok örömtelien kiabáltak: „Már mindjárt ott vagyunk! Majdnem ott!"

Nagymama szívélyesen üdvözölte őket, és olyan szorosan ölelte őket, hogy megrepedt a bordájuk.

- Ezt nézd! Mindketten fél fejet nőttek a legutóbbi alkalom óta! - mondta a nagymama, még ha nem is így volt. Aztán bementek a házba, ahol forró sütemények várták őket.

Az ikrek apja az erdők között nőtt fel, és nap mint nap órákat mesélt nekik gyermekkori kalandjairól: hogyan mászott fára, úszott a folyóban, hogyan menekült meg csodával határos módon a vad állatok elől. Történetei többsége nagyon szép volt, de az ikrek mindennél jobban szerették hallgatni őket.

„Ha idősebb leszel, megmutatom az összes titkos búvóhelyemet” – ugratta őket apa.

Magas volt, és a szeme csillogott a kedvességtől. Amikor mosolygott, ráncok jelentek meg a szemében, és gyakran mosolygott, különösen, ha gyerekeket ugratott.

Este anya segített a nagymamának elkészíteni a vacsorát, és amikor mindenki jóllakott és elmosogatták, a család letelepedett a kandalló mellé. A nagymama kinyitott egy nagy mesekönyvet, és fiával együtt felváltva olvasott meséket az unokáinak, amíg el nem aludtak. És néha még hajnalig is fent maradt a család.

A nagymama és a papa olyan részletesen és lelkesedéssel meséltek meséket, hogy a gyerekek szívesen hallgatták többször is ugyanazt a mesét. A családdal és történetekkel töltött esték voltak a kedvenc emlékeik. Sajnos a srácok már régóta nem mentek meglátogatni a nagymamát...

* * *

- BAILEY ÚR! – kiáltott fel Mrs. Peters. Conner ismét elaludt.

- Elnézést, Mrs. Peters! – kiáltotta élesen felegyenesedve, akár egy szolgálatban lévő katona. Még jó, hogy dühös tekintettel nem lehet ölni, különben Conner már nem élne.

– Szóval, mit gondolunk az igazi Piroska? – kérdezte a tanárnő az osztályt.

Egy göndör hajú, fogszabályzós lány felemelte a kezét.

- Mrs. Peters, össze vagyok zavarodva.

- És akkor? - kérdezte Mrs. Peters olyan levegővel, mintha magában azt gondolná: "Mitől tudsz összezavarodni, te bolond?"

- Nos, ez csak azt írja, hogy a Vadász megölte az Ijesztő Szürke Farkast - magyarázta a göndör hajú lány -, és mindig azt hittem, hogy a farkas szomorú, mert a falkából a többi farkas gúnyolódott vele, és a végén a meséből összebarátkozott Piros sapkával. Ilyen volt a rajzfilmben is, amit gyerekként néztem.

Mrs. Peters annyira forgatta a szemét, hogy még egy kicsi, és látta volna, mi van mögötte.

– Erről szólt a mai lecke – motyogta a fogai között.

A göndör hajú lány meglepetten nyitotta ki a szemét. Hogy hogy? Őszintén hitt abban a mesében, de kiderül, hogy nem minden igaz?

– Házi feladat – ugatott Mrs. Peters, és az osztályban mindenki lehajtotta a fejét. – Írj egy esszét az egyik kedvenc mesédről, és magyarázd el, milyen leckét ad.

Mrs. Peters az íróasztalához lépett, és a tanulók az óra hátralévő részében a feladatukon dolgoztak.

- Mr. Bailey! Néhány szó.

Conner rájött, hogy nagy bajban van. A fiú felállt, és óvatosan Mrs. Peters asztala felé indult. Osztálytársai együttérző pillantásokkal követték, mintha az állványhoz sétálna.

- Igen, Mrs. Peters? Conner felsóhajtott.

– Conner, próbálok megértő lenni veled kapcsolatban családi körülmények,- mondta Mrs. Peters a fiúra nézve a szemüvege fölött.

Családi körülmények. Conner az elmúlt évben százszor hallotta ezt a két szót.

„A helytelen viselkedést azonban nem tolerálom” – folytatta Mrs. Peters. – Folyamatosan elalszol az órán, a felhőkben a fejed, nem beszélve a nagyon közepes osztályzatokról. A nővéred egész jól van. Esetleg példát vehetsz tőle?

Conner egyszerűen utálta, hogy a nővéréhez hasonlítják. Teljesen mások voltak, de mindig szemrehányást kapott, amiért nem úgy viselkedik, mint ő.

- Igen, uram... Pontosabban, asszonyom! Azt akartam mondani, hogy "hölgyem"! Sajnálom.

A nap egyértelműen nem volt jól.

- RENDBEN. Menj a helyre.

Conner lelógva az íróasztalához vánszorgott.

Mindennél jobban utálta, hogy kudarcot vallott.

Alex hallotta bátyja beszélgetését a tanárral. Igen, megszégyenítette, de a nő továbbra is együtt érezt vele.

Alex belelapozott az irodalom tankönyvébe, és kiválasztott egy mesét. A tankönyv képei nem voltak olyan fényesek és érdekesek, mint a nagymama könyvében, de a tündérmesékben felnövő szereplőkre nézve a lány úgy tűnt, hogy visszatér a gyermekkorba.

"Ha a tündérmesék valóságosak lennének... Ha tudnék varázspálcával hadonászni és mindent megjavítani..."

Hosszú út hazafelé

- Nagyon tetszett az óra! – mondta Alex az iskolából hazafelé menet. Conner annyira hozzászokott a nővére fecsegéséhez, hogy megtanulta nem hallgatni. – Mrs. Peters mindent helyesen mond – fecsegett Alex lelkesen. – Gondoljunk csak bele, mennyi mindenről maradnak le a gyerekek, ha nem olvasnak mesét! Ez egyszerűen szörnyű! Nem szimpatizálsz velük? Conner, figyelsz rám? – Aha – válaszolta Conner automatikusan. Figyelme az üres csigaházra összpontosult, amelyet a járdán rugdosott.

– El tudod képzelni a gyerekkort mindezen karakterek és mesebeli birodalmak nélkül? – folytatta Alex. "Milyen szerencsések vagyunk, hogy apa és nagymama állandóan meséket olvasnak fel nekünk."

„Szerencsére…” Conner bólintott, bár nem igazán értette, mivel ért egyet.

A Bailey ikrek minden nap együtt sétáltak haza az iskolából. Egy szép kis környéken laktak, amely szomszédos volt egy másik szép környékkel, amely viszont egy másik szép környék mellett volt. Ebben a külvárosban minden ház hasonló volt a szomszédoshoz, bár valamiben mégis különbözött.

Hogy eltöltse az időt hazafelé, Alex mindent elmondott a bátyjának, ami a fejében járt: megosztotta minden gondolatát és aggodalmát, felsorolta, mit tanult a nap során, és kitalálta, mit fog tenni, ha hazaérnek. Conner elege volt a csacsogásból, de megértette, hogy Alexnek nincs más, akivel beszélhetne rajta kívül, ezért minden tőle telhetőt próbált meghallgatni. De Conner mindig rosszul hallgatott.

– Hogyan dönthetem el egyáltalán, hogy melyik meséről írjak esszét? Milyen nehéz választás! – mondta Alex, és felemelte a kezét örömében. - Miről fogsz írni?

– Ööö… – dúdolta Conner, és sietve felnézett a földről. Mentálisan vissza kellett tekernie a beszélgetést az elejére, hogy emlékezzen az elhangzottakra.

– „A fiú, aki „farkast!” kiált” – Az első tündérmesét választotta, ami eszébe jutott.

– Nem viheted el – rázta a fejét Alex. - Ott minden olyan nyilvánvaló! Ahhoz, hogy lenyűgözze Mrs. Peters-t, valami nehezebbet kell választania. Válassza azt, ahol a jelentés nem a felszínen van.

Conner felsóhajtott. Mindig könnyebb volt egyetérteni Alexszel, mint vitatkozni, de néha elkerülhetetlen volt.

„Rendben, akkor elviszem Csipkerózsikát” – döntötte el.

- Érdekes választás! – mondta Alex, érdeklődve a válaszától. - Mit gondol, mi ennek az erkölcse?

„Azt hiszem, ez a „Ne idegesítsd fel a szomszédaidat” – válaszolta Conner.

Alex rosszallóan kuncogott.

- Viccelsz, Conner! „Csipkerózsikának nincs ilyen erkölcsisége” – mondta fontosan.

– Nem így van – nem értett egyet Conner. - Nos, ha a király és a királyné azonnal meghívta volna azt az abnormális boszorkányt a lányuk születésnapjára, semmi sem történt volna.

– Nem tudták megakadályozni – érvelt Alex. – Az a boszorkány gonosz volt, és amúgy is megátkozta volna a hercegnőt. A Csipkerózsika arról szól, hogy megpróbálja megakadályozni az elkerülhetetlent. A hercegnőt szülei megpróbálták megvédeni, és forgó kerekeket semmisítettek meg az egész királyságban. Annyira védve volt, de nem is tudott a veszélyről, ami fenyegette, és megszúrta az ujját az orsón.

Conner elgondolkodott, és megrázta a fejét. A saját verziója sokkal jobban tetszett neki.

- Nem, nem értek egyet. Sokszor láttam, mennyire ideges leszel, ha az osztályodban a gyerekek nem hívnak meg születésnapi bulira. Általában te is úgy nézel ki, mint aki nem bánná, ha megátkoznál valakit.

Alex olyan mogorva pillantást vetett Connerre, amit Mrs. Peters maga is megirigyelt volna.

„Nincs olyan, hogy félreértelmezés, de minden bizonnyal félreolvasás” – mondta Alex.

– Úgy értem, vigyázz, kit hagysz figyelmen kívül – magyarázta Conner. "Mindig azt hittem, hogy Csipkerózsika szülei kérték."

- Miről beszélsz! Szerinted Hansel és Gretel is kérte?

- Igen, és egy boszorkány is! – Conner kezdett okoskodni.

- Hogyan? – Alex értetlenül bámult rá.

– És ez: ha édes házban akarsz élni, ne ülj pár falánk gyerek mellé. Sok mesebeli szereplőnek a gondolkodása egyáltalán nem működik.

Alex ismét rosszallóan kuncogott. Conner úgy gondolta, még vagy ötvenszer fog így kuncogni, mielőtt hazaérnek.

– A boszorkány nem a szomszédban lakott! Sűrű erdőben élt! Ne feledje, zsemlemorzsát kellett maguk mögött dobniuk, hogy később visszataláljanak. A boszorkány pedig édességházat épített csak azért, hogy gyerekeket csábítson. Éhen haltak! – emlékeztette Alex a testvérét. – Először derítsd ki, hogyan történt minden, majd kritizálj.

- Mivel éheztek, miért szórták szét a zsemlemorzsát? – vágott vissza Conner. – Ami engem illet, ők csak önmagukban kalandozók.

Alex ismét felnevetett.

– Abnormális véleményed szerint mi a morál az „Aranyhaj és a három medve”-ben? – kérdezte Alex.

– Nos, ez egészen egyszerű – válaszolta Conner. - Zárd be az ajtókat! Bárki lehet rabló. Ne is bízz a kis göndör lányokban.

Alex felhorkant, és keresztbe fonta a karját a mellkasán. Minden erejével azon volt, hogy ne vihogjon, de nem akart egyetérteni bátyja véleményével.

– „Aranyhaj” a tettek szerepéről és az általuk okozott következményekről! Mrs. Peters maga mondta – emelte fel Alex az állát. Néha vicces volt a bátyjával veszekedni, de miért ne ismerné be? – Nos, miről szól a „Jack and the Beanstalk”? – kérdezte újra.

Conner elgondolkodott, és ravaszul elvigyorodott.

„A romlott bab az emésztési zavaroknál is rosszabbat okozhat” – válaszolta és nevetett.

Alex összeszorította a száját, hogy elrejtse mosolyát.

– Mi a „Piroska” morálja? Gondolod, hogy csak egy kosár ajándékot kellett küldenie a nagymamának postán?

- Most elfordítottad a fejed! - kiáltott fel a fiú. - A Piroskával azonban mindig is szimpatizáltam. Nyilvánvaló, hogy a szülei nem nagyon szerették.

- Mit értesz ezalatt? – Alex a bátyjára meredt: egyáltalán hogy vont le ilyen következtetést egy meséből?

- No, mondd csak: melyik normális szülő küldené a kislányát fényes köpenyben és egy kosárban, tele frissen sült lepényekkel egy sűrű, farkasokkal teli erdőbe? – kérdezte Conner. – Mintha megkérték volna a farkast, hogy egye meg! Úgy tűnik, nagyon bosszantotta őket!

Alex nehezen tudta visszatartani a nevetését, de Conner szórakoztatására halk kuncogást hallatott.

– Tudom, hogy titokban egyetért velem – vont vállat Conner.

– Conner, te pontosan az a fajta ember vagy, aki tönkreteszi a meséket – mondta Alex, és megpróbálta letörölni a mosolyt az arcáról. „Az emberek nevetnek rajtuk, és az egész értelmük... hirtelen... elveszett...

Alex hirtelen megállt. A szín lassan kifogyott az arcáról. Valamit látott az út túloldalán, és ez nagyon felzaklatta.

- Mi a helyzet? Conner felé fordult. Alex a nagy házra nézett. Aranyos kis ház volt, kékre festve, fehér díszítéssel és néhány ablakkal. A ház közelében volt egy előkert virágágyásokkal, tele fényes virágokkal, a közelben pedig egy terpeszkedő tölgy. Ha ez a ház mosolyogni tudna, a mosolya fültől fülig terjedne.

- Néz. – mutatott Alex a tölgyfa mellett álló „Eladó” feliratra. A tábla tetejére élénkvörös festékkel „eladva” volt írva. - Eladva. – Alex megrázta a fejét. „Eladva” – ismételte, nem akarta beismerni az igazságot.

Conner kerek arca is elsápadt egy kicsit. Az ikrek némán nézték a házat, és nem tudták, mit mondjanak egymásnak.

– Tudtuk, hogy ez előbb-utóbb megtörténik – motyogta Conner.

-Akkor miért vagyok annyira meglepődve? – mondta halkan Alex. "Csak... senki sem vette meg olyan sokáig, hogy azt hittem... tudod, azt hittem, hogy vár ránk."

A srácok majdnem sírtak.

– Oké, Alex – mondta Conner, és előrement –, menjünk haza.

Alex még utoljára megnézte a házat, és követte a testvérét. A Bailey család az utóbbi időben nem csak ezt a házat veszítette el.

* * *

Egy évvel ezelőtt, néhány nappal Alex és Conner tizenegyedik születésnapja előtt apjuk meghalt egy autóbalesetben a munkából hazafelé menet. A Bailey's Bookstore nagyon közel volt otthonához, de a baleset mégis megtörtént.

Az ikrek és édesanyjuk izgatottan várták Mr. Bailey-t vacsorára, amikor felhívták őket, hogy soha többé nem jön haza. Amikor megcsörrent a telefon, már sejtették, hogy valami történt – Mr. Bailey sosem késett a vacsoráról.

Alexnek és Connernek örökre emlékeztek anyjuk arcára, amikor felvette a telefont: szavak nélkül is megértették, hogy életük soha többé nem lesz a régi. És még soha nem hallották anyjukat ilyen keservesen sírni, mint azon az éjszakán.

Aztán minden olyan gyorsan történt, hogy az ikrek nem emlékeztek jól az eseménysorra.

Eszébe jutott, hogy anyunak sok gondja volt: telefonálások, okmányokkal való szóváltás, temetés szervezése... Eszébe jutott, hogy a nagymama eljött hozzájuk, amíg anya a temetést intézi. Emlékeztek, hogy anya kezét fogták, miközben a templom folyosóján sétált. Emlékeztek fehér virágokra, gyertyákra és gyászos arcokra. Emlékeztek arra, hogy az emberek sok ételt hoztak. Emlékeztünk részvétünkre. De nem emlékeztek a tizenegyedik születésnapjukra, és senki sem emlékezett rá.

Az ikrek emlékeztek arra, hogy anyjuk és nagymamájuk milyen erős volt ez idő alatt. Eszébe jutott, hogyan magyarázta el az anyjuk nekik, miért kellett eladnia a könyvesboltot. Eszébe jutott, hogy már nem engedhetik meg maguknak, hogy gyönyörű kék ​​házukban éljenek, és végül egy másik környéken lévő bérelt házba kellett költözniük.

Eszébe jutott, hogyan hagyta el őket a nagymamájuk azonnal, miután új házba költöztek. Eszébe jutott, hogyan kezdtek újra iskolába járni, és hogy minden megtévesztően normálisnak tűnt. De az ikrek arra emlékeznek a legjobban, hogy nem értették, miért történt mindez velük.

Eltelt egy egész év, és az ikrek még mindig nem értették ezt. Mindenki azt mondta nekik, hogy „az idő gyógyít”, de milyen időről beszéltek? A veszteség üressége napról napra egyre jobban nőtt bennük. Néha annyira hiányzott nekik apa, hogy úgy tűnt, hamarosan elárasztja őket a szomorúság. Hiányzott nekik a mosolya, a nevetése és a meséi...

Amikor Alexnek különösen nehéz napja volt az iskolában, hazajött, ledobta az aktatáskáját, felült a biciklire, és az apja könyvesboltjába ment. A boltba lépve megtalálta az apját.

– Apa, beszélnem kell veled – mondta Alex.

Akár egy vásárlón segített, akár új könyveket rakott a polcokra Mr. Bailey, abbahagyta, bármit csinált, bevitte a lányát a mosdóba, és meghallgatta.

- Mi az édesem? „Tekintete aggodalmat és aggodalmat fejez ki.

– Szörnyű napom volt, apa – ismerte el Alex.

– A srácok még kötekednek? Felhívhatom az iskolát, és megkérhetem a tanárt, hogy beszéljen velük.

– Mi értelme van – zokogott Alex. – Így próbálják leküzdeni saját komplexusaikat és a családban és a társadalomban elhanyagoltság okozta bizonytalanságukat.

Mr. Bailey megvakarta a fejét.

- Szóval azt akarod mondani, édesem, hogy egyszerűen féltékenyek rád? - kérdezte.

– Pontosan – bólintott Alex. "Ezt részletesen elmagyarázza a pszichológiai könyv, amelyet ma ebéd közben olvastam."

Mr. Bailey büszkén kuncogott. Mindig lenyűgözte lánya intelligenciája.

– Szerintem nagyon okos vagy, Alex, és ez csak a hasznodra válik – mondta.

„Néha olyan akarok lenni, mint mindenki más” – ismerte el Alex. – Nagyon elegem van az egyedüllétből, apa. Ha okosnak és jó tanulónak lenni azt jelenti, hogy soha nincsenek barátaim, akkor inkább Connerhez szeretnék hasonlítani.

- Alex, elmondtam neked a mesét a Twisty Tree-ről? - kérdezte Mr. Bailey.

– Nem – szipogott Alex.

Mr. Bailey szeme felcsillant. Ez minden alkalommal megtörtént, amikor egy történetet akart elmesélni.

- Hát figyelj. Egyszer gyerekként az erdőben sétáltam, és valami nagyon szokatlant láttam. És láttam egy örökzöld fát, de nem hasonlított más fákhoz, amelyeket korábban láttam. Ahelyett, hogy egyenesen nőtt volna, törzse meggörbült és meghajlott, mint egy hatalmas szőlő.

- Hogy hogy? – Alex megbabonázva nézett az apjára. - Ez nem így történik. A fák nem így nőnek.

– Talán elfelejtették erről szólni a fának – mosolygott Mr. Bailey. – Nos, egy nap favágók jöttek az erdőbe, és kivágták az összes fát, kivéve a Twisty-t.

- És miért?

– Mert alkalmatlannak tartották – magyarázta Mr. Bailey. – Nem lehetett belőle asztalt, széket vagy komódot készíteni. Jóllehet a Twisty Tree különbözött a többi fától, végül az mentette meg, hogy különbözött tőlük.

– És akkor mi történt a Twisty Tree-vel? – kérdezte Alex.

„A mai napig ott terem” – mosolygott Mr. Bailey. „Évről évre egyre feljebb, egyre kanyargósabb.

Alex könnyes arcán félénk mosoly suhant át.

– Azt hiszem, értem, mire gondolsz, apa.

– Örülök – válaszolta Mr. Bailey. – Most már csak meg kell várni, hogy jöjjenek a favágók és „levágják” az osztálytársakat.

Alex egész nap először nevetett. Mr. Bailey mindig tudta, hogyan kell felvidítani.

* * *

Amióta a Bailey család bérelt házba költözött, az ikreknek kétszer annyi időbe telt hazajutni. Unalmas volt: barna falak, lapos tető, néhány ablak és egy kicsi, satnya fűvel borított első pázsit – a locsolók eltörtek.

A ház hangulatos volt, de egy kicsit szűk: a szobák tele voltak egymáshoz nem illő bútorokkal, amelyeknek itt egyáltalán nem volt helye. A család több mint hat hónapig élt itt, de a falak mentén még mindig voltak kartondobozok. Senki nem akarta kinyitni őket. És senki sem akarta bevallani, hogy a család sokáig itt marad.

Az ikrek azonnal felmentek az emeletre, mindegyik a saját szobájába. Alex leült az asztalhoz, és elkezdte a házi feladatát. Conner lefeküdt az ágyra, és horkolni kezdett.

Ha nem lett volna az élénksárga ágy a sarokban, Alex szobáját összekeverhették volna a könyvtárral: minden falon polcok, a polcokon könyvek – szépirodalom, tankönyvek és különféle enciklopédiák.

Conner szobája pedig inkább barlangnak tűnt, ahol minden alkalommal átaludt. A szoba sötét és ápolatlan volt, a földön koszos ruhahalmok hevertek, ami alól kilátszott a szőnyeg. A földön heverő félig megevett grillsajtos szendvicset pedig már beborította a penész.

Egy órával később az ikrek meghallották, hogy anyjuk hazajött a munkából, és a konyhájába szaladtak. Az asztalnál ült, és telefonon beszélt, miközben egy köteg borítékot szortírozott, amelyet a postaládából vett ki.

Charlotte Bailey, gyönyörű, vörös hajú, szeplős (az ikrek biztosan tőle kapták), nagyon kedves és gondoskodó volt, és jobban szerette a gyerekeit, mint bárki más a világon. Sajnos mostanában ritkán látják.

Charlotte nővérként dolgozott egy helyi gyermekkórházban, és férje halála után állandóan két műszakban kellett dolgoznia, hogy valahogy megéljen. Mrs. Bailey minden reggel elment dolgozni, amikor az ikrek még aludtak, és akkor tért vissza, amikor már aludtak. Csak ebédidőben látták egymást, amikor anya hazaugrott egy időre.

Mrs. Bailey szerette a munkáját, szeretett a gyerekekkel foglalkozni a kórházban, de nem tetszett neki, hogy nincs elég ideje a gyerekeire. Az ikrek néha úgy érezték, nemcsak az apjukat, hanem az anyjukat is elveszítették.

- Helló! – köszönt Mrs. Bailey, és kezével eltakarta a telefonkagylót. - Milyen az iskola, minden rendben?

Alex magabiztosan bólintott. Conner feltartotta a hüvelykujját, és kissé túl vidámnak tűnt.

„Igen, dolgozhatok két műszakban hétfőn” – mondta valakinek a kórházból. – Jól érzem magam – hazudta.

Szinte minden borítékon, amelyet átnézett, piros figyelmeztető matricák voltak:

„VÉGLEGES ÉRTESÍTÉS” vagy „KÉSŐ FIZETÉS”. Mrs. Bailey még kettesben sem tudta mindig időben kifizetni a számláit. Megfordította a borítékokat, hogy az ikrek ne lássák őket.

- Köszönöm. – Mrs. Bailey kikapcsolta a telefont és a srácokhoz fordult. - Hogy vagy?

„Rendben” – válaszolták kórusban.

De Mrs. Bailey azonnal megérezte, hogy valami nincs rendben: valami zavarja a gyerekeket.

- Mi történt? – Belenézett az arcukba. - Kicsit szomorú vagy.

Alex és Conner összenéztek: beszéljünk vagy ne? Anya tudott egykori otthonukról? Szóljak neki?

- Ugyan, mi a baj? Nekem mindent elmondhatsz.

– Nem vagyunk idegesek. Előbb-utóbb úgyis megtörtént volna” – mondta Conner.

- Mi történt?

– A házat eladták – válaszolta Alex. – Láttuk, amikor otthagytuk az iskolát.

Csend volt. Mrs. Bailey mindent tudott. A srácok ezt azonnal megértették, és észrevették, hogy ő nem kevésbé ideges, mint ők, bár igyekezett nem mutatni.

– Ó, ez… – intett a kezével Mrs. Bailey. - Igen, tudom. De ne légy ideges. Amint itt minden jobb lesz, azonnal találunk magunknak egy nagyobb és jobb házat.

De sem Mrs. Bailey, sem Alex és Conner nem tudta, hogyan kell hazudni. De a srácok mindig egyetértettek vele.

– Sok új dolgot tanultál az iskolában? – kérdezte anya.

- Sok! – kiáltott fel Alex szélesen mosolyogva.

– Nem elég... – motyogta Conner a homlokát ráncolva.

– Ez azért van, mert megint elaludtál az órán! – Alex zálogba adta.

Conner barátságtalan tekintettel nézett a nővérére.

- Ó, Conner, már megint? Mrs. Bailey megrázta a fejét. - Mit csináljak veled?

- Mi közöm hozzá? Mrs. Peters órái annyira unalmasak, hogy elálmosítanak. Egyszer és kész! Mintha egy gombot nyomtak volna meg a fejemben. Néha még a gumiszalagos trükköm sem segít.

- Chip gumiszalaggal? - Anya nem értette.

„Gumiszalagot teszek a csuklómra, és meghúzom, amikor aludni akarok” – magyarázta Conner. - Azt hittem, ez segít!

Mrs. Bailey csodálkozva csóválta a fejét.

„Tudod, ne felejtsd el, milyen szerencsés vagy, hogy iskolába járhatsz” – mondta, és olyan tekintettel nézett fiára, amiből a bűntudat áradt. – A kórházi gyerekek szívesen cserélnének helyet veled, hogy minden nap iskolába járhassanak.

– Igen, azonnal meggondolnák magukat, ha találkoznának Mrs. Peters-szel – motyogta Conner az orra alatt.

Mrs. Bailey még szidni akarta a fiát, de ekkor megcsörrent a telefon.

- Helló? „A ráncok a homlokán mélyebbre vágnak. - Holnap? Nem, valószínűleg összekevertek valamit. Mondtam, hogy holnap nem tudok kimenni: a srácok születésnapja van, és az egész estét velük akarom tölteni.

Alex és Conner meglepetten néztek egymásra. Majdnem elfelejtették, hogy holnap lesznek tizenkét évesek. Majdnem feledésbe merült...

– Biztos vagy benne, hogy rajtam kívül senki nem tud kijutni? – kérdezte Mrs. Bailey, aki nem tudta leplezni a kétségbeesést a hangjában. - Nem, értem... Persze... Tudom, hogy csökkentették a létszámot. Holnapig.

Mrs. Bailey letette, lehunyta a szemét, majd csalódottan felsóhajtott.

- Rossz hír, srácok. Úgy tűnik, holnap este dolgoznom kell, és hiányozni fog a születésnapod. De másnap ünnepelünk, amikor hazaérek a munkából, jó?

– Minden rendben, anya – mosolygott Alex, hogy megnyugtassa az anyját. - Értjük.

– Igen, nem nagy ügy – mondta Conner. – Amúgy semmi különösre nem számítottunk.

Mrs. Bailey már e baj miatt a világ legrosszabb anyjának érezte magát, és szavaik még jobban felzaklatták. Jobb lenne, ha dührohamot dobnának, vagy haragudnának. Túl korai még ahhoz, hogy csalódást érezzenek.

– Ez jó – mondta Mrs. Bailey, és igyekezett nem engedni a szomorúságnak. - Akkor ünnepi vacsoránk lesz... Sütünk tortát... És jól ünnepeljünk. Felmegyek egy darabig, aztán megyek dolgozni.

Charlotte kiment a konyhából, és felment a hálószobájába.

Az ikrek vártak egy kicsit, és odamentek hozzá. Benéztek az anya szobájába.

Anyjuk az ágyon ült és sírt, kezében gyűrött papírzsebkendőket szorongatott. Néhai férje fényképéhez beszélt.

- Ó, John... Próbálok kitartani, megpróbálom összeszedni a családomat, de olyan nehéz nélküled... Nagyon jó srácok. Nem érdemlik meg.

Amikor észrevette, hogy Alex és Conner nézik, gyorsan letörölte a könnyeit. Az ikrek bementek a szobába, és leültek anyjuk két oldalán.

- Elnézést. Annyira igazságtalan, hogy ez rád esett.

– Minden rendben lesz, anya – mondta Alex. - Nincs szükségünk semmi különlegesre a születésnapunkra.

Mrs. Bailey átölelte a fiúkat.

- És mikor nőttél fel ennyire? „Könnyek szöktek a szemébe. – Én vagyok a legboldogabb anya a világon!

Mindhárman Mr. Bailey fényképét nézték.

– Tudod, mit szólna apa, ha itt lenne? „Jelenleg életünk rossz fejezetét éljük át, de a könyvek minden fejezettel egyre jobbak.”

Az ikrek mosolyogtak, remélve, hogy minden így lesz.

Születésnapi meglepetés

– Befejeztük az írást – mondta Mrs. Peters az osztály előtt állva. A diákok matematikai tesztet oldottak meg, ő pedig úgy figyelte őket, mint egy Cerberust. – Adja át a teszteket.

Conner úgy nézett a papírjára, mintha a feladatokat ősi hieroglifákkal írták volna le. Találomra bekarikázott néhány választ, hogy jelezze, még mindig próbálkozik, de a papír többnyire üresen maradt. Gondolatban elmondott egy rövid imát, és sikeresen teljesítette a tesztet a többiekkel együtt.

Az összes levél Alexhez került, és a lány elkezdte egyenletes kupacba hajtogatni, hogy Mrs. Peters könnyen ellenőrizhesse. A tesztek után, különösen az olyan könnyűek után, mint a maiak, Alex mindig erőt érzett.

Alex azonnal észrevette Conner tesztjét, mert gyakorlatilag üres volt a papírja. Tudta, hogy bátyja mindent megtesz, hogy lépést tartson a tanulmányaival, de nagyon rosszul teljesít. Visszanézett Connerre. Segítene neki... De tényleg tud?.. És egyszer csak felvillant benne: tényleg tud!

Alex felnézett Mrs. Petersre: a tanár az óratervet nézegette. Esetleg több feladatba is nyugodtan leírható lesz a válasz? Képes ilyen pimasz tettre? Ha valaki más tesztjére ír választ, az is csalás? De jó szándékból segít, ami azt jelenti, hogy a jó cselekedet megszünteti a rosszat... Igen, Alex hajlamos volt alaposan átgondolni a dolgokat.

Most azonban nem volt ideje gondolkodni, így gyorsan bekarikázta Conner tesztjének helyes válaszait, kissé hanyagabbá téve a kézírását, és átadta a papírköteget Mrs. Petersnek.

Ez volt a legmeggondolatlanabb tett egész rövid életében.

– Köszönöm, Miss Bailey – mondta Mrs. Peters, miközben a pillantását vetette. Alex szíve összeszorult. A bűntudat azonnal elnyomta örömét és izgalmát.

Mrs. Peters mindig is bízott benne – hogyan meri elárulni a bizalmát? Talán jobb lenne beismerni, amit tett? De akkor valószínűleg büntetés vár ezért a bűncselekményért... Mi van, ha élete végéig kínozza a lelkiismerete, ha nem vall be?..

Alex visszanézett Connerre. Halkan felsóhajtott, és a lány érezte, milyen szomorú és szégyelli magát, és egyértelműen érezte kétségbeesését. És a lelkiismeret hangja elhallgatott a fejében. Helyesen cselekedett – nem diákként, hanem nővérként.

- Szóval, tedd ki a házi feladatod. – Menjen ki egyesével a táblához, és beszéljen röviden a kiválasztott meséről – parancsolta Mrs. Peters. A tanár gyakran rögtönzött rendezett ilyen előadásokat, hogy a diákok ne lazuljanak el.

Mrs. Peters az utolsó sorhoz sétált, és leült egy íróasztalhoz, nagyon közel Connerhez, hogy megbizonyosodjon arról, hogy nem alszik el újra.

A gyerekek egymás után jöttek a táblához, és az osztály előtt olvasták fel esszéiket. Eltekintve attól a fiútól, aki azt hitte, hogy a Jack és a babszár az idegenek elrablása, és a lány, aki szerint a csizmás cica az állatkínzás első egyértelmű példája, az összes többi diák helyesen értelmezte a meséket.

– Nehéz volt egyetlen mesét kiválasztani. – Alex megmutatta az osztálynak hétoldalas esszéjét. – Általában arra szálltam rá, aminek a témája szinte minden létező mesében megtalálható – a „Hamupipőkét” választottam!

Osztálytársai azonban nem osztoztak örömében.

– Sokan nem szeretik a „Hamupipőkét”, mert állítólag az antifeminizmus témáját tartalmazza. De szerintem ez teljesen rossz. A „Hamupipőke” nem arról szól, hogyan ment meg egy férfi egy nőt, hanem a sorsról!

A diákok elkezdtek gondolkodni a saját dolgaikról. Csak Mrs. Peters látszott, hogy egy kicsit is érdeklődik Alex hallgatása iránt.

- Gondolj magadra. Hamupipőke sok éven át állandó sértéseket tűrt mostohaanyja és mostohatestvérei részéről, de mindezek után is jó ember maradt, és nem veszítette el a reményt. Mindig hitt önmagában és a jóságban. Annak ellenére, hogy a mese végén férjhez ment a herceghez, legbelül boldog volt nélküle. A története azt mutatja, hogy még akkor is, ha minden rosszabb, akkor is, ha senki sem ért meg, minden sikerülni fog, ha benned él a remény...

És akkor Alex elgondolkodott a saját szavain. Megzavarta az utolsó mondat. Valóban erről szól a Hamupipőke, vagy vágyálom?

- Köszönöm, Miss Bailey. Jól mondva. – préselt ki egy halvány mosolyt Mrs. Peters, de többre nem volt képes.

„Köszönöm a figyelmet” – mosolygott Alex az osztálytársaira.

– Önön a sor, Mr. Bailey – mondta a tanár.

Mrs. Peters olyan közel ült hozzá, hogy a fiú érezte meleg leheletét a tarkóján.

Conner a tábla felé sétált, és úgy húzta a lábát, mintha ólommal telve lenne. Mindig szabadon beszélt az osztály előtt, de most inkább a földbe akart esni, mint válaszolni. Alex bátorítóan bólintott neki.

– A farkast kiáltó fiú című mesét választottam! – Conner nővér tanácsa süket fülekre talált.

Alex elsüllyedt, és Mrs. Peters lesütötte a szemét. Teljes csalódás.

– Valószínűleg azt hiszed, hogy a legkönnyebb mesét választottam – kezdte Conner. - Csak most olvastam újra, és most úgy gondolom, hogy nem az a fontos, hogy őszinte legyek. Szerintem nagy elvárásokról van szó.

Alex és Mrs. Peters egyszerre vonta fel a szemöldökét. Egyáltalán miről beszél?

„Igen, a fiú hazug volt, ezzel nem vitatkozom” – folytatta Conner, és megmutatta az osztálynak a félig megírt papírlapot. – De hibáztathatja őt azért, hogy szórakozott egy kicsit? Nem véletlen, hogy a falusiak nem jöttek ki a farkasokkal, és állandóan félelemben éltek. De gyerek volt! Tényleg azt hitték, hogy mindig jó fiú lesz?

Bár teljesítménye korántsem volt tökéletes, egyértelműen felkeltette az osztály figyelmét.

– És arra gondolok: miért nem figyelte senki a fiút? Lehet, hogy ha a szülei vigyáztak volna rá, a farkas nem ette meg? Szerintem ez a mese arról szól, hogy szemmel tartsd a gyerekeidet, különösen, ha kóros hazudozók. Köszönöm a figyelmet.

Nem, Conner nem úgy viselkedett, mint egy bohóc. Egyszerűen őszintén kifejtette a véleményét. Ez az őszintesége mindig is csodálta az osztálytársait, de a tanár nem.

– Köszönöm, Mr. Bailey, üljön le – mondta Mrs. Peters.

Conner tudta, hogy rosszul válaszolt. Leült a helyére a tanár elé, aki hideg tekintettel fúródott a tarkójába. Miért próbálkozna egyáltalán?

Ha Conner nem érezte magát értéktelennek az iskola végére, a nap elpazarolt volt. Ilyen állapotban csak egy ember tudta felvidítani. Ha a közelben lenne...

* * *

Mr. Bailey mindig tudta, ha fiának beszélnie kell. A megfigyelésnek és az intuíciónak semmi köze ehhez, csak tudta: ha a fia elgondolkodó tekintettel ült a ház előtt növő tölgyfa ágán, akkor valami történt vele.

- Conner! - szólt Mr. Bailey a fához közeledve. - Minden rendben, haver?

– Aha… – motyogta Conner.

- Pontosan? - kérdezte Mr. Bailey.

– Igen – válaszolta Conner nem meggyőzően. Nem szeretett beszélni a problémáiról, mint a nővére, de mindez az arcára volt írva. Mr. Bailey ügyesen felmászott a fára, leült egy ágra a fia mellé, és megtudta, mi bántja.

– Biztos vagy benne, hogy nem akarsz erről beszélni? Történt valami az iskolában?

Conner válaszul bólintott.

„Rossz jegyet kaptam a teszten” – ismerte be vonakodva.

- Felkészültél? - kérdezte apa.

- Igen, nagyon jól felkészültem, apa. De ez mind haszontalan. Soha nem leszek olyan okos, mint Alex. – Elpirult a szégyentől.

„Conner, sok év múlva elmondom, mire jöttem rá. A nők mindig okosabbak lesznek nálad, így működik a világ. Tizenhárom éve vagyok házas anyukáddal, de még mindig nem érem el az ő szintjét. Ne hasonlítsd magad másokhoz.

- Apa, én csak hülye vagyok! „Conner szeme megtelt könnyel.

– Nem hiszem el – rázta a fejét Mr. Bailey. – Ahhoz, hogy legyen humorérzéked, okosnak kell lenned, és te vagy a legviccesebb fiú az összes közül, akit ismerek.

„A humor nem segít megtanulni a történelmet vagy a matematikát” – válaszolta Conner. – Bármennyire is zsúfolok, mindig én leszek a leghülyébb az osztályban...

Conner elsápadt, és üres tekintettel bámult az űrbe; fájdalmasan szégyellte magát. De szerencsére Mr. Bailey-nek minden alkalomra volt megfelelő története, hogy felvidítsa fiát.

– Conner, elmondtam neked a Walking Bass történetet? - érdeklődött Mr. Bailey.

Conner felnézett az apjára.

– Sétáló süllő? Apa, ne sértődj meg, de a történeteid most nem fogják feldobni a lelkemet.

– Oké, ahogy akarja – válaszolta Mr. Bailey.

Néhány perc múlva Conner kíváncsi lett.

– Oké, mesélj a Walking Perch-edről – kérdezte Conner.

– Réges-régen egy hatalmas süllő élt a tóban. Minden nap vágyakozva nézett egy fiút a közeli faluból, aki a szárazföldön lovakkal, kutyákkal és mókusokkal játszott...

- Itt fog meghalni a kutya, apa? – szólt közbe Conner. – Tudod, utálom a történeteket, ahol a kutyák meghalnak...

– Hadd fejezzem be – folytatta Mr. Bailey. – Egyszer egy tündér a tóhoz repült, és azt mondta, hogy teljesíti a süllő kívánságát...

– Furcsa, miért repülnek be a tündérek és teljesítik az első ember kívánságait?

– Lehet, hogy a szerződésükben ez szerepel? - Mr. Bailey vállat vont. - No, oké, az biztos, hadd ejtse a botot a tóba, a süllő elkapta, és hála jeléül felajánlotta, hogy teljesíti a kívánságát. Jön?

- Igen, ez jobb, folytasd.

– A süllő természetesen lábakat akart, hogy a falubeli fiúval játszhasson. És akkor a tündér lábavá változtatta az uszonyait, és Sétáló Sügér lett belőle.

- Furcsa. Hadd találjam ki: a süllő olyan félelmetes lény lett, hogy a fiú nem akart vele játszani?

- Nem, ellenkezőleg, összebarátkoztak, és egész nap más állatokkal játszottak. De egy napon a fiú beleesett a tóba, és nem tudott úszni! A Walking Perch megpróbálta megmenteni, de nem sikerült – már nem volt uszonya! Sajnos a fiú megfulladt.

Conner álla leesett, mint egy törött kesztyűtartó egy autóban.

„Látod, ha a süllő maradt volna a tóban élni, és nem kívánt volna újabb életet, megmentette volna a fiút” – fejezte be a történetet Mr. Bailey.

- Borzalom! Hogy van az, hogy egy fiú a tó mellett élt, és nem tudott úszni? A kutyák képesek rá! Miért nem a kutyája mentette meg? És hová tűnt az a tündér, amikor a fiú megfulladt?

– Úgy tűnik, hiányzik a történet lényege – kuncogott Mr. Bailey. – Néha megfeledkezünk a képességeinkről, meg akarjuk szerezni azt, amink nincs. Ha valami nehezebb számodra, mint másoknak, ez nem jelenti azt, hogy nincs meg a saját tehetséged.

Conner egy pillanatra elgondolkodott.

– Azt hiszem, értem, apa – mondta. Mr. Bailey rámosolygott.

– Most pedig szálljunk le a fáról, és segítek tanulni a következő vizsgára.

– Mondtam már, hogy a tömés nem segít – ráncolta újra a homlokát Conner. "Tömöröm, tömködöm, tömködöm, de hiába."

– Akkor találjunk ki egy új emlékezési módot – javasolta Mr. Bailey. - Megnézzük a képeket a történelemtankönyvedben, és mindenféle vicces viccet kitalálunk ezekről a történelmi személyekről, hogy emlékezz a nevükre. És hogy emlékezzünk a matematikai képletekre, vicces történetekkel állunk elő.

Conner lassan, de határozottan bólintott.

– Oké – válaszolta félmosollyal. – De a jövőre nézve: sokkal jobban tetszett a Twisty Tree-ről szóló mese.

* * *

Az ikrek hallgattak hazafelé. Alex úgy érezte, Connert felzaklatta a válasz. Néhány lépésenként mindenféle biztató megjegyzésekkel próbálta megtörni a csendet, véleménye szerint.

„Érdekes megjegyzést tettél” – mondta. – Igaz, ilyesmi eszembe sem jutott volna.

– Köszönöm – motyogta Conner. A szavaitól nem érezte jobban magát.

– Bár túl mélyre ástál. Én mindig ezt csinálom. Előfordul, hogy elolvasok egy mesét, és a magam módján megértem, és ez ellentmond annak, amit a szerző közvetíteni akart az olvasónak.

Conner nem válaszolt. Soha nem lett jobban.

– Oké, ma van a születésnapunk – emlékeztette Alex a testvérét. – Örülsz, hogy tizenkét éves vagy?

- Nem igazán. Ugyanaz az érzés, mint tizenegykor. Nem most kellene új őrlőfogak jönni?

– Gyerünk, tartsd fel az orrod – mondta Alex vidáman. - Szóval mi van, ha nem ünnepelünk születésnapot, akkor is pozitívan kell gondolkodnunk. Annyi minden vár ránk! Még egy év – és tinédzserek leszünk!

- Igen. Még négy – és már kaphat jogosítványt!

Semmi más nem jutott eszükbe. Mindketten megértették, hogy az örömük nem őszinte, ezért elhallgattak. Még ha a világ legszórakoztatóbb bulija is várta őket otthon, a születésnapok már nem okoztak nekik örömet.

Az iskolában minden a megszokott módon zajlott. A hazafelé vezető út ugyanaz, mint mindig. És ez a nap volt a leghétköznapibb. És semmi különöset nem sejtett, amíg meg nem közelítették a házat, és megláttak egy élénkkék autót a felhajtón.

- Nagymama?! – kiáltottak fel egyhangúan az ikrek.

- Meglepetés! – kiáltotta a nagymama a kocsiból kiszállva. Olyan hangos volt, hogy valószínűleg az összes szomszéd hallotta.

Az ikrek, amilyen gyorsan csak tudtak, a nagymamájukhoz futottak. Évente csak néhányszor látták, és nem számítottak rá, hogy így, figyelmeztetés nélkül megérkezik.

Nagymama olyan erősen szorította őket a karjába, hogy majdnem megfulladtak.

- Hát hát! Igen, mindketten fél fejet növesztettek a legutóbbi alkalom óta!

A nagymama alacsony volt, hosszú, sötét, ősz haját szoros copfban hordta. Neki volt a legmelegebb mosolya és legkedvesebb szeme a világon; Amikor mosolygott, ráncok terültek ki a szeméből, akárcsak az ikrek apja. Nagyon jókedvű volt, tele volt energiával – pont az, amire az ikreknek szüksége volt.

A nagymama mindig világos ruhákba és szokatlan cipőbe öltözött, fehér fűzővel és barna sarkúval. Egy hatalmas zöld utazótáska és egy kék kézitáska mindig kéznél volt, az ujján pedig mindig egy jegygyűrű csillogott, pedig a nagyapjuk már sok évvel ezelőtt meghalt.

- Nem is tudtuk, hogy jössz! – mondta Conner.

- Nos, miféle meglepetés lenne akkor? - válaszolta a nagymama.

- Hogy kerültél ide, ba? – kérdezte Alex.

„Anyád felhívott, és megkért, hogy maradjon veled, amíg dolgozik” – mondta a nagymama. - Nem hagyhatunk egyedül a születésnapodon! Hála Istennek, hogy nem hagytam el az országot.

Nagymamám régen nyugdíjba ment, és nyugdíjas barátaival szinte egész évben körbeutazta a világot. Többnyire a harmadik világ országaiba utaztak, ahol a kórházakban beteg gyerekeknek olvastak könyveket, a falvakban pedig olvasni és írni tanítottak.

- Segíts bevinni a bevásárlást a házba. „Kinyitotta a csomagtartót, és az ikrek élelmiszeres zacskókat kezdtek hordani a házba. Több hétig volt bennük élelem.

Mrs. Bailey a konyhaasztalnál ült, és átnézett egy új köteg borítékon, amelyeken élénkpiros figyelmeztető bélyegek voltak. Amikor az ikrek és a nagymama ünnepélyesen bementek a konyhába, gyorsan félrelökte őket.

- Honnan ez az egész? – lepődött meg Mrs. Bailey.

- Szia kedves! Szerettem volna valami finomsággal készülni a srácok születésnapjára, és nem tudtam, hogy megvan-e minden, ezért beugrottam a boltba és vettem néhány dolgot.

– Nem kellett volna – rázta a fejét Mrs. Bailey. Nem számított ilyen nagylelkű gesztusra a nagymamától.

„Ez számomra egyáltalán nem teher” – mosolygott bátorítóan a nagymama. "Srácok, menjetek, vegyétek az ajándékaitokat, ők az első ülésen vannak, míg anyuval beszélgetünk." Csak ne nyisd ki estig!

Az ikrek boldogan beleegyeztek. Régóta nem hallották az „ajándék” szót.

- Hát én megmondtam! A lényeg, hogy optimisták legyünk, és minden rendben lesz! – mondta Alex a nagymamája autójához közeledve.

- Nos, igen, igen... - motyogta Conner.

Az első ülésen fél tucat ajándék volt csomagolópapírba csomagolva, élénk színű szalagokkal átkötve és mindegyikhez feliratozva.

A srácok ajándékokkal tértek vissza a házba. Anya és nagymama még mindig beszélgettek, és ez a beszélgetés nyilvánvalóan nem a gyerekek fülének szólt.

- Még mindig nagyon nehéz. Már eladtuk a könyvesboltot és kiköltöztünk a házunkból, de a temetésből még mindig maradtak adósságok és kifizetetlen számlák. De megbirkózunk. Már csak pár hónap és minden rendben lesz.

Nagymama a kezébe fogta a kezét.

– Ha szükséged van valamire, drágám, bármire, csak szólj.

– Ön már sokat segített nekünk – válaszolta Mrs. Bailey. – Ha nem vagy, nem sikerült volna. Nem érzem jól magam, ha többet kérek tőled.

„Nem te kéred, én kínálom” – biztosította a nagymama.

Az ikrek úgy döntöttek, hogy nem hallgatnak tovább, és ajándékokkal kimentek a konyhába.

– Oké, mennem kell dolgozni – mondta Mrs. Bailey, és fejük búbjára csókolta a srácokat. - Érezd jól magad! Viszlát holnap. És hagyj nekem valami finomat! – Összeszedte a holmiját, és suttogva köszönetet mondott a nagymamának, amikor az ajtóhoz lépett.

A nagymama felvitte a csomagjait a vendégszobába, és visszament a konyhába. Egy halom bankjegyet látott az asztalon, amit Mrs. Bailey félrelökött, és mosollyal az arcán belegyömöszölte őket a hálójába. Szeretett segíteni az embereken, különösen akaratuk ellenére.

- Nos, főzzünk? - csapta össze a kezét a nagymama.

Alex és Conner leültek az asztalhoz, és beszélgetni kezdtek a nagymamájukkal, miközben ő mindenféle ételt főzött. Ennek során mesélt nekik a közelmúltbeli utazásairól: az érdekes emberekről, akikkel utazásai során találkozott, és arról, hogy milyen nehéz volt neki és barátainak különböző helyekre eljutni, majd onnan elmenni.

– Minden embertől tanulok valamit, akivel találkozom! - mondta a nagymama. – Még a legunalmasabb emberek is meg tudnak lepni. Emlékezz erre.

Annyiféle ételt készített, hogy nem lehetett nyomon követni, hol és mit tett hozzá. Mindent nagyon gyorsan megtett, és átvette az összes edényt és tálat, amijük volt. Ahogy telt az idő, az ikrek gyomra egyre hangosabban korgott, a szájuk pedig egyre jobban könnyezett.

Végül véget ért a finom aromák kínzása: leültek az asztalhoz. Alex és Conner annyira hozzászoktak a fagyasztott feldolgozott ételekhez és az elvitelhez, hogy teljesen elfelejtették, milyen jó ízűek az otthon főzött ételek.

A konyhaasztal úgy nézett ki, mint egy szakácskönyvből, a tányérok tele voltak étellel: burgonyapürével, makarónival és sajttal, sütőben sült csirke sárgarépával és borsóval, aranybarna zsemle...

És amikor azt hitték, hogy egy darabot sem tudnak lenyelni, a nagymama egy hatalmas süteményt vett ki a sütőből! Az ikrek ziháltak: észre sem vették, hogyan sütötte. A nagymama „Boldog születésnapot!” énekelte, a gyerekek pedig elfújták a gyertyákat.

- Most nyisd ki az ajándékaidat! - mondta a nagymama. – Egész évben gyűjtöttem őket neked!

A srácok kinyitották a dobozokat, és ajándéktárgyak hullottak ki belőlük minden országból, ahol a nagymama járt.

Alex megkapta kedvenc könyveinek kiadásait más nyelveken: „Alice Csodaországban” franciául, „Oz varázslója” németül és „Kis nők” hollandul. Connernek pedig egy hegynyi édesség és nevetséges pólók, olyan szlogenekkel, mint: „Az őrült nagymamám Indiába ment, és csak ezt a hülye pólót hozta nekem.”

Mindketten ajándékfigurákat kaptak híres építészeti építményekről: az Eiffel-toronyról, a pisai ferde toronyról és a Tádzs Mahalról.

– El sem hiszem, hogy valóban léteznek – mondta Alex, és a tenyerére tette az Eiffel-tornyot.

„Meg fogsz lepődni, amikor megtudod, mennyi érdekesség van a világon” – mosolygott ravaszul a nagymama.

Egy nap, amely semmi jót nem ígért, életük legjobb születésnapja lett.

Eljött az este, és eljött a búcsú ideje a nagymamától. Apa halála után egy napnál többet nem töltöttek vele, és a találkozások között több hónap is eltelt. Állandóan utazott.

- Mikor mész el? – kérdezte Alex.

– Holnap, közvetlenül azután, hogy elviszlek az iskolába.

Az ikrek idegesek voltak.

- Mi történt? – Nagymama észrevette, hogy depressziósak.

– Csak azt akarjuk, hogy maradjon tovább, bah, ez minden – mondta Conner.

– Nagyon hiányzol nekünk, amikor elmész – tette hozzá Alex. „Nagyon rossz apa nélkül, de amikor eljössz, úgy tűnik, minden rendben lesz.”

A mosoly, amely egész nap nem hagyta el a nagymama arcát, kissé lehervadt, és a tekintete az ablak felé fordult. Felnézett a csillagos égre, és vett egy mély levegőt.

– Ó, srácok, ha minden napomat veletek tölthetném, akkor az lenne – mondta szomorúan a nagymama, bár igyekezett nem mutatni. – De az életben néha vannak bizonyos kötelezettségeink – nem azért, mert teljesíteni akarjuk, hanem azért, mert ez szükséges, és kötelességünk teljesíteni. Amikor elmegyek, csak arra gondolok, mennyire hiányzol te és az apád.

Alex és Conner nem értett semmit. A nagymama tényleg nem akar utazni?

Nagymama ismét rájuk nézett, és szeme felcsillant egy hirtelen gondolattól.

- Majdnem elfelejtettem! Van még egy ajándékom! – Nagymama gyorsan felkelt és átment egy másik szobába.

Egy hatalmas régi könyvvel tért vissza, sötét smaragd borítóban, arany dombornyomással. „A tündérmesék földjének” nevezték. Alex és Conner azonnal felismerte a könyvet – mondhatni gyerekkoruk szimbóluma volt.

- Ez a te régi mesekönyved! – kiáltott fel Alex. – Ezer éve nem láttam!

Nagymama bólintott.

„Nagyon-nagyon idős, és sok-sok éve a családunkban van” – mondta. „Mindenhova magammal viszem, és felolvasom a gyerekeknek más országokban. De most szeretném, ha megkapnád.

Az ikrek velejéig csodálkoztak.

- Mit? – döbbent meg Conner. – Nem vihetjük el, bah. Ez a „Tündérmesék földje” – a te könyved. Mindig is több volt számodra, mint egy könyv.

A nagymama kinyitotta, átlapozta a lapokat, és a szoba megtelt dohos papírszaggal.

- Jobb. Ő és én sok időt töltöttünk együtt, de a legjobb az volt, amikor felolvastam neked. Szóval most szeretném, ha megkapnád. Nincs rá többé szükségem - még mindig fejből emlékszem az összes tündérmesére.

És a nagymama átadta nekik a könyvet. Alex habozott, de aztán elvette. Valahogy rossz érzés volt – mintha egy élő rokon örökségét fogadnád el.

„Ha szomorú vagy, ha nagyon hiányzik apa, vagy azt szeretném, ha a közelben lennék, csak nyisd ki a könyvet, és gondolatainkban újra találkozunk, és együtt olvassuk el” – mondta nekik a nagymama. - Oké, késő van, és holnap iskolába kell menned. Menjünk aludni.

A fiúk engedelmesen lefeküdtek. Bár már felnőttek voltak, a nagymama még mindig betűrte nekik a takarót, akárcsak gyerekkorukban. Alex ágyba vitte a „Tündérmesék földjét”. Óvatosan átlapozta a régi lapokat, és igyekezett, hogy véletlenül ne tépje szét őket.

Amikor ezeket a színes képeket nézegette, úgy tűnt neki, mintha egy régi fényképalbumot lapozna. Mindennél jobban szeretett mesefigurákról olvasni. Mindig valóságosnak és elérhetőnek tűntek számára. És ők voltak a legjobb barátai.

– Bárcsak kiválaszthatnám azt a világot, amelyben élek – mondta Alex, és ujjait végigsimította a rajzokon. Intettek hozzájuk.

A kezében egy olyan világ volt, ami annyira különbözött az övétől. Ez egy korrupció és csúcstechnológia nélküli világ volt, egy olyan világ, ahol jó dolgok történtek jó emberekkel. Teljes lelkével egy ilyen világban akart élni. Alex elképzelte, milyen lenne a saját mese szereplőjévé válni: sétálni az erdőn, egy kastélyban lakni, barátkozni mesebeli lényekkel...

Hamarosan Alex szeme lesüllyedt. Becsukta a Mesék földjét, letette a könyvet az éjjeliszekrényre, lekapcsolta a lámpát és elszunnyadt. Aztán, amikor már majdnem elaludt, furcsa zajt hallott. Valami csendesen zúgott a szobában.

- Miféle hülyeség? – motyogta Alex és kinyitotta a szemét. De nem láttam semmit. - Milyen furcsa...

Újra lehunyta a szemét, és elaludni kezdett. De ekkor megint zümmögött valami a szobában.

Alex felült, körülnézett, és végre látta, mi adja ki ezt a hangot. A Történetek Földjéről érkezett az éjjeliszekrényén heverve. A könyv lapjai izzottak.

A mesék földje

Alex egész héten furcsán viselkedett. Conner ezt azonnal észrevette, mert általában szüntelenül csacsogott és jókedvű volt, de aztán hirtelen elhallgatott, és úgy nézett ki, mintha valami nagyon elbizonytalanította volna.

Reggeli közben nem hallotta, hogy Conner jó reggelt mondott neki. Az iskolában ritkábban emeltem fel a kezem. Iskola után csendben voltam egészen hazafelé. Otthon pedig azonnal a szobájába szaladt, és bezárkózott egész napra.

-Nem vagy beteg? – kérdezte Conner. -Kicsit furcsa vagy.

– Nem, csak fáradt vagyok – válaszolta Alex.

Nem szabad fáradtnak lennie, nem igazán aludt. Valahányszor éjszaka arra ébredt, hogy igyon vagy WC-re menjen, a húga szobájában égett a lámpa, és furcsa zaj hallatszott az ajtó mögül.

Nem kell rakétatudósnak lenned ahhoz, hogy kitaláld, húgodat nem csak álmatlanság gyötri. Az iskolában mindenféle egészségről szóló filmet vetítettek nekik, és Conner tudta, hogy a lányok ebben a korban változnak, és időnként ingadozik a hangulatuk. De Alex mintha más emberré változott volna. Valami komoly zavarta, és visszahúzódott magába.

– Tudsz kölcsönkérni egy ceruzát?

Már késő este volt, de Alex nyilvánvalóan nem fog aludni, és kidülledt szemekkel nézett a testvérére. Olyan ez, mint a páva, aki kölcsön kér egy tollat.

Conner először összezavarodott: tényleg arra gondolt, hogy leül éjszaka megcsinálni a házi feladatát?

– Sok sajátod van – mondta.

– Nos, igen, de... elvesztettem őket – motyogta Alex.

Conner megosztotta vele a ceruzáit, ő pedig gyorsan bezárkózott a szobájába, és észre sem vette, hogy a ceruzák egy részét megrágták, másokon pedig nincs radír.

Másnap éjjel Conner folyamatosan arra ébredt, hogy különös, zümmögő zaj hallatszott Alex szobájából. A hang halk volt, de Conner erős rezgést érzett az egész testében.

- Alex? – Kopogtatott a nővére ajtaján. - Mi ez a hang? Próbálok aludni, zavar!

- Ez egy méh! Már kirepült az ablakon! – kiáltotta Alex eszeveszetten az ajtó mögül.

- Méhecske? – kérdezte Conner értetlenül.

- Igen, akkora méhecske! Most párzási időszak van, ezért agresszívek! – kiáltotta Alex.

– Ööö... hát... oké – mondta Conner, és lefeküdt.

– Ki tudja megnevezni az ókori Mezopotámián átfolyó folyókat? – kérdezte Mrs. Peters az osztályt történelem órán. Szokás szerint nem voltak önkéntesek.

- Nos, senki?

Minden srác Alexre nézett: biztosan felemelné a kezét! De Alex a padlót bámulta, és nem vett észre semmit körülötte.

– Tigris és Eufrátesz – mondta Mrs. Peters. – Ki tudja megmondani, milyen terület volt köztük? – Alexhez fordult, de még mindig a felhők között volt. - Miss Bailey, talán tudja a választ? – kérdezte reménykedve Mrs. Peters.

- Miért? – ébredt fel Alex.

- A kérdésre.

- A-ah-ah... Nem, nem tudom. – Az arcát a kezére támasztotta, és ismét a padlót bámulta.

Mrs. Peters és a srácok nem értették, mi történik: Alex mindig tudta a választ. Hogyan boldogulnak nélküle?

– A civilizáció bölcsője... – mondta Mrs. Peters az osztálynak, saját kérdésére válaszolva. – Sokan azt hiszik, hogy az emberi faj onnan ered... BAILEY kisasszony!

Alex gyorsan felegyenesedett a székében. Megtörtént a hihetetlen: Alex Bailey elaludt az osztályban!

- S-s-elnézést, Mrs. Peters! – dadogta Alex. - Nem tudom, hogy történt! Nem alszom eleget mostanában!

Mrs. Peters úgy nézett rá, mintha valami szörnyűséget látott volna.

- Hát rendben. Talán el kéne menni az elsősegélynyújtó állomásra?

- Nem, minden rendben. – Csak aludni szeretnék egy kicsit – ismerte el Alex. - Ígérem, többet nem teszek ilyet!

Conner úgy nézte a jelenetet, mint egy vonatbalesetet. Megrázta a fejét. Mi történik Alexszel? Hová lett az igazi nővére? Belé változott!

Hirtelen ugyanaz a furcsa zümmögő hang hallatszott az osztályteremben, amelyet Conner tegnap este hallott. Alex riadtan felegyenesedett, szeme tágra nyílt. Több diák körülnézett, és próbálta kitalálni, honnan jön a zümmögés.

– Ki tudná megmondani, milyen technológiákat vezetett be Mezopotámia a bronzkorban? – kérdezte Mrs. Peters, és nem vette észre a zajt. - Nos, senki?

Alex élesen felemelte a kezét.

- Igen, Miss Bailey? – örvendezett Mrs. Peters.

-Elmehetek a mosdóba? – suttogta Alex. Mrs. Peters csalódottan felsóhajtott.

És mielőtt befejezte volna, Alex felugrott a székből, megragadta a hátizsákját, és az ajtóhoz rohant, mint egy golyó.

Conner tágra nyílt szemekkel figyelte a nővérét. Miért vitte el a hátizsákját a mosdóba?

Ki kell derítenie, mi történik. A húgát a falhoz fogja szorítani itt az iskolában, ahol nincs hová futnia, és nincs hová bezárkóznia a hálószobába.

- Mrs. Peters!

- Igen, Mr. Bailey? – kérdezte a tanár.

-Elmehetek az elsősegélynyújtó állomásra?

Nem volt ideje ezt végiggondolni.

– Ööö... én... fáj a könyököm – kapta magát Conner.

Mrs. Peters értetlenül nézett rá. Nagy valószínűséggel hinne neki, ha dinoszaurusznak nevezné magát.

- Fáj a könyököd?

- Igen, nagyon. Az asztalhoz csaptam, annyira fájt. „Conner megragadta a könyökét, ami egyáltalán nem fájt.

Mrs. Peters összehúzta a szemét, és lesütötte a szemét – ez egyszerre két jele volt ingerültségének.

- Rendben, de kiírlak távollevőnek...

Conner már kirohant az osztályteremből.

Közben Alex berepült a lányok fürdőszobájába. Gyorsan benézett az összes fülkébe, hogy megbizonyosodjon arról, hogy egyedül van. Kibontotta a hátizsák cipzárját, elővette a „Tündérmesék földjét” és a mosogatóra tette. A könyv jobban izzott és vibrált, mint valaha.

- No, kérlek kapcsold már ki! Kikapcsolni! – kiáltotta Alex a könyvnek. - Iskolában vagyok! Lehet, hogy elkapnak!

A zümmögés apránként alábbhagyott, a fény elhalványult, és a „Tündérmesék földje” közönséges könyv lett. Alex megkönnyebbülten felsóhajtott, de ekkor valaki beszaladt a WC-be, és újra megijedt. De Conner volt az.

– A méheknek nincs párzási időszakuk, Alex. – Conner összevonta a szemöldökét, és csípőre tette a kezét. - Kitaláltam. Kolóniákban élnek, mint a hangyák. Nincs naptári ciklusuk.

– Mit keresel itt, Conner? Nem mehetsz be a WC-nkbe! – sikoltotta Alex.

– Nem megyek el, amíg el nem mondod, mi a baj! Conner kijelentette. - Egész héten hazudtál nekem. Tudom, hogy valami nincs rendben. Az iker intuícióm azt mondja nekem.

– Iker intuíció? – kérdezte Alex gúnyosan.

– Én magam találtam ki ezt a kifejezést. Ez azt jelenti, hogy tudom, ha valami nincs rendben, még akkor is, ha nem mondod ki. Először azt hittem, hogy neked ezek a nagyon csajos dolgaid vannak...

- Conner!

– Aztán, amikor meghallottam azt a furcsa zümmögést éjszaka, arra gondoltam, hogy anyád titokban tőlem adott neked egy mobiltelefont. De aztán eszembe jutott, hogy nincsenek barátaid, ami azt jelenti, hogy senki nem fog írni vagy felhívni.

Alex kuncogott. Milyen durva fickó!

– De jól ismerlek: ahhoz, hogy így viselkedj, valami sokkal rosszabbnak kellett történnie. Ön hallgat, és nem válaszol Mrs. Peters kérdéseire. Igen, elaludtál az osztályban! Úgy viselkedsz, mint én! Szóval mondd el, mi a baj.

Alex nem válaszolt, csak a lábát nézett. Égett a szégyentől, de megértette, hogy senki sem fogja elhinni furcsa viselkedésének valódi okát. Senki, kivéve talán a testvérét.

Conner körülnézett a lányok fürdőszobájában.

- A fenébe, jó itt. A fiúk vécéje úgy néz ki, mint egy üres veszélyes hulladékos hordó... Várjunk csak, mit keres itt a nagymama könyve?

- Nem tudom mi van! – Alex hirtelen hangosan sírva fakadt a fáradtságtól és a túlerőltetéstől.

Conner hátrált egy lépést. Soha nem látta a húgát ilyen állapotban.

– Először azt hittem, hallucinálok! Talán valami rosszat evett a születésnapján. Azon az éjszakán történt ez először! De aztán újra és újra megtörtént, szóval ez nem az étel!

- Alex, miről beszélsz?

– A „Meseországról”! – kiabált Alex. - Ragyog! Rezeg! Minden nappal világosabb és hangosabb lesz! Éjszaka ébren maradok, és megpróbálom kitalálni, hogyan és miért teszi ezt! Ez minden tudományos törvénnyel ellentétes!

– Ó, értem... Conner felvonta a szemöldökét. - Alex, menjünk az orvoshoz...

- Azt hiszed, őrült vagyok? Persze bárki így gondolja, amíg meg nem látja. Esküszöm, igazat mondok!

– Szerintem nem vagy őrült – hazudta Conner. Abban a pillanatban csak arra gondolt, hogy a nővére nyilvánvalóan elment az eszétől.

– Naponta egyszer-kétszer megtörténik – folytatta Alex. "Féltem, hogy anyám megtalálja, ezért elvittem az iskolába." Anyámnak nem volt elég aggódnia e megszállott könyv miatt...

Conner nem tudta, mit mondjon. Lelkileg már elképzelte, hogyan fogják meglátogatni édesanyjával Alexet a helyi pszichiátriai kórházban, és hogyan fogja kinevelni a fehér kényszerzubbonyát.

Nyilvánvaló, hogy a nővér megőrült, de mindazok után, ami velük történt, ez nem meglepő. Conner az apjára gondolt: hogyan birkózik meg ebben az esetben? Milyen történetet mesélnél el Alex megvigasztalására?

– Figyelj, sok minden történt velünk ebben az évben – nézett rá Conner értő tekintettel. - Nem baj, hogy depressziós vagy és…

És hirtelen újra vibrált a könyv! A srácok a mosogató felé fordultak: Alex megkönnyebbülésére és Conner rémületére a könyv izzani kezdett.

Conner oldalra ugrott, mintha attól félne, hogy felrobban.

- Könyv! - kiáltott fel a fiú. - Ragyog! Rezeg!

- Megmondtam! – kiáltott fel Alex. Conner olyan szélesre nyitotta a száját, hogy az álla majdnem hozzáért a nyakához.

- Radioaktív? – kérdezte óvatosan.

– Aligha – felelte Alex elgondolkodva, és a könyvért nyúlt.

- Ne nyúlj hozzá! – kiáltotta Conner.

- Nyugodj meg, egész héten vacakoltam vele.

Egy ujjal kinyitotta a könyvet, és úgy tűnt, hogy a vécé kigyullad. Az összes kép és betű eltűnt – a lapok mintha fénytől szőttek volna.

Alex közelebb hajolt a nyitott könyvhöz.

- Hallgat! Hallom a madarak énekét és a levelek susogását! Ilyen hangokat még nem hallottam tőle!

Conner eltávolodott a faltól, és szintén a könyv fölé hajolt. A WC-ben mintha madarak csiripeltek volna, és a levelek susogtak a széllökésektől.

- Hogy lehet ez? Biztos, hogy nincsenek benne elemek?

„A tudomány és a technológia szempontjából alapos elemzés után arra a következtetésre jutottam, hogy ez varázslat” – mondta Alex. – Nincs más magyarázat!

– Gondolod, hogy a nagymama tudja? Sok éven át nála volt a könyv. Kíváncsi vagyok, ez megtörtént-e korábban?

– Nem valószínű, hogy a nagymama nekünk adta volna, ha tudja, mit csinál.

- Igazad van. Még mindig feldarabolja a húsomat, hogy ne vágjam meg magam késsel.

– Ez még nem minden – mondta Alex. Kivett egy ceruzát a hátizsákjából, és óvatosan a nyitott könyvre helyezte. A ceruza azonnal belesüppedt a fénylő lapba, és eltűnt.

- H-w-hol van? – dadogta az elképedt Conner.

- Nem tudom! Egész héten ceruzákkal, könyvekkel, koszos zoknikkal és mindenféle felesleges holmival dobáltam rá. Szerintem ez valami portál.

- Portál hol?

Alex nem kapott választ. De remélte, hogy a könyv elvezet álmai világába.

Az ikrek olyan mélyen hajoltak a könyv fölé, hogy az orruk majdnem hozzáért a lapokhoz. Még hunyorogniuk is kellett, mert a fény elvakította a szemüket.

És hirtelen egy élénkvörös madár repült ki a könyvből! Az ikrek sikoltozva rohangáltak a vécé körül, egymásba ütközve, beleütközve a falakba, a mosdókagylóba, és a madár nem kevésbé félt, mint ők, a fejük fölött rohant. Az egész azzal végződött, hogy Conner kinyitotta a WC ajtaját, és a madár kiszabadult.

– Nem mondtad, hogy valami más repül ki belőle! – kiáltotta Conner.

- Nem tudtam! Először ilyen!

A ragyogás apránként elhalványult, és a könyv ismét normális lett.

Conner feje forgott. Nem hitte el, amit látott. Most már világos, hogy Alex miért nem volt önmaga. Most neki is úgy tűnt, hogy megőrül.

- Meg kell szabadulnunk tőle! – fakadt ki Conner. „Iskola után biciklivel kimegyünk a folyóhoz, és odadobjuk, hogy senki más ne találja meg.”

- Ez tiltott! Ez a nagymama könyve! Ezer éve a családunkban van!

– Madarak repülnek ki belőle, Alex! A nagymama meg fogja érteni, biztosan mondom. Vagy várjunk, amíg kijön egy oroszlán vagy egy cápa? Tudom, hogy haragszol, ha nem tudsz valamit, de felejtsd el ezt a könyvet! Lehet, hogy sokkal veszélyesebb, mint gondolnánk! Ki tudja, mit fog még csinálni?

Alex megértette, hogy a bátyjának igaza van, de a könyv mintha erre intette volna.

– Mindent túlzásba viszel – mondta Alex. – Nem dobom el sehova, amíg rá nem jövök, mi a baj vele. „Becsukta a könyvet, a hátizsákjába tette, és elhagyta a WC-t.

- Alex, ne menj! – kiáltott utána Conner.

Az ikrek visszatértek az osztályba. Osztálytársaik némán olvasták a történelemkönyveiket.

– Alex, beszélnünk kell – suttogta Conner.

– Mr. és Miss Bailey, kérem, foglaljon helyet, és olvassa el a Mezopotámiáról szóló fejezetet – parancsolta Mrs. Peters.

– Igen, Mrs. Peters – mondta Alex. Aztán a bátyjához fordult, és felszisszent: – Akkor majd beszélünk!

Conner majdnem üvöltött, mint egy medve.

- Mr. Bailey, mit mondott a nővér? – kérdezte Mrs. Peters.

- De nem voltam vele. „A könyököm már azelőtt nem fájt, hogy a segélyállomásra értem volna” – mondta Conner, és nem a könyökét fogta, amely állítólag korábban fájt neki, hanem a másikat.

Mrs. Peters olyan magasra vonta a szemöldökét, hogy majdnem leesett a homlokáról.

Az ikrek leültek az íróasztalukhoz, és kinyitották a történelem tankönyveiket, de a fejükben nyüzsgő gondolatok megnehezítették az olvasásra koncentrálást.

Conner egyfolytában a nővérére pillantott, abban a reményben, hogy a lány megfordul, és akkor valahogy gesztusokkal elmagyarázza neki, hogy ez nem vicc.

Alex érezte, hogy a bátyja meredten néz rá, és szándékosan nem fordult meg.

És ekkor történt a legrosszabb: az óra csendjében Alex hátizsákjából zümmögő hang hallatszott.

A lány visszanézett a bátyjára, és végre találkozott a pillantásával. Most mit csináljanak? Korábban Mrs. Peters az óraterven dolgozott, és nem hallotta a zajt. Lehet, hogy most nem veszi észre?

- Mi ez a hang? – kérdezte Mrs. Peters szigorúan.

Minden diák körülnézett, őket is érdekelte, mi zsongott annyira. Alex és Conner szíve összeszorult a félelemtől.

Mrs. Peters felállt az íróasztalától, és úgy kezdett járkálni az osztályteremben, mint egy farkas, aki kiszimatolja a zsákmányt. Végigment a sorokon, menthetetlenül Alex íróasztala felé közeledve.

„Ha valaki tudja, hogy ez honnan származik, jobb, ha elmondja, mielőtt magam találom” – fenyegetőzött a tanár.

Alex szíve majdnem kiugrott a mellkasából. Mi történik, ha a tanár megtalálja a könyvet? Elképzelte, micsoda zűrzavar fog kitörni... Talán felhívják a helyi televíziót... Lehet, hogy a hatóságok elviszik a könyvet, hogy tudományos kísérleteket végezzenek rajta... Talán az egész családjukat elviszik, mert hozzányúltak a könyvhöz. ...

Mrs. Peters Alex asztalához lépett.

-Mi van a táskádban, Miss Bailey?

Alex azonnal elsápadt. Csak a csoda mentheti meg!

Hirtelen egy hatalmas történelemkönyv repült az osztályterem túlsó végéből, és Mrs. Peters fejébe csapódott, összeborzolva göndör haját. Az összes srác megfordult és meglátta Connert kinyújtott karral. Odadobta a tankönyvet a tanárnak!

Mrs. Peters arca lilára vált. Olyan hervadó tekintettel nézett Connerre, hogy még a legdühösebb bika is megirigyelné.

- Mr. Bailey! Milyen légy harapott meg?! – kiabált. Biztosan az egész iskola hallotta.

Ebben a pillanatban Conner egész élete felvillant a szeme előtt. Komolyan azt hitte, hogy meg fog halni, és elsápadt, mint egy szellem.

- Elnézést, Mrs. Peters! Conner nyafogott. - Egy méhecske ült ott! Nem akartalak megütni! – gondolta menet közben.

Mrs. Peters füle és orrlyukai szinte gőzölögtek a dühtől.

-Megbüntetik, Mr. Bailey! E hét végéig maradsz suli után, és a következőn és a következőn is! - kiáltotta Mrs. Peters. Ezután visszatért az íróasztalához, és elkezdte kitölteni a nála lévő büntetés-végrehajtási űrlapokat.

Szerencsére annyira feszült lett a helyzet az osztályban, hogy mindenki megfeledkezett a furcsa zümmögésről, de közben lassan elcsendesedett. Conner tette a dolgát. Tudta, hogy helyesen cselekedett – nem diákként, hanem testvérként.

Hamarosan megszólalt a csengő, és az összes gyerek elhagyta az órát – mindenki, kivéve Connert, aki az asztalánál ülve maradt. Alex odalépett hozzá.

- Köszönöm.

– Tartozom egy szívességgel – mondta Conner.

A lány bólintott, és kiment az osztályból. Conner mozdulatlanul ült, amíg Mrs. Peters ki nem töltötte az összes űrlapot.

- Jöjjön hozzám, Mr. Bailey.

Conner óvatosan az íróasztalához lépett.

„Nem tűröm, hogy könyveket dobjanak az osztálytermembe.” Világos, Mr. Bailey? – Minden szót tisztán ejtett ki. - Még egy ilyen vétség, és kirúglak!

Nyelt egyet, és válaszul bólintott. A tanár átnyújtott neki egy jókora köteg büntetőlapot.

– Írja alá az anyját – mondta Mrs. Peters.

Conner ismét bólintott.

- Igazán sajnálom. Remélem nem ütöttem meg túlságosan.

Annyira őszintén megbánta, hogy még Mrs. Peters is rájött, hogy valójában szégyelli magát. Legbelül tudta, hogy Conner nem rossz gyerek: rossz tanuló, hanem jó gyerek.

- Rendben van, Mr. Bailey. Azt hiszem, nem vettem észre, hogy a családi helyzeted jobban érintett téged és a nővéredet, mint amilyennek látszott. Küldök anyukádnak egy listát azokról a különböző tanórán kívüli programokról, amelyeken neked és a nővérednek jobb részt venni, és írok egy listát a pszichológiai könyvekről is, ami szintén jól jön.

Conner ismét bólintott.

– Az is hasznodra válik, ha egy időre megváltoztatod a környezetedet, ez is segít a nehézségek leküzdésében.

Conner bólintott és bólintott. Igen, itt volt az ideje, hogy elmeneküljünk a valóság elől. A nővére mindenképpen egyetértene vele... És hirtelen felötlött benne!

„Úristen, Alex! Conner gondolta. – Ő maga akar bekerülni a könyvbe! Ezért nem akarta kidobni!”

Conner ledobta az összes papírt, és az ajtóhoz rohant.

– Elnézést, Mrs. Peters, ma nem maradhatok iskola után! Valami történt!

- Mr. Bailey! Gyere vissza ebben a percben! - kiáltott utána, de már késő volt - a fiú már elszaladt.

Conner nyaktörő sebességgel rohant végig az utcán. Alex jóval megelőzte őt; lesz ideje hazaszaladni és megállítani a húgát? Mi van, ha már nincs ott? Mi van, ha soha többé nem látja? Fájt a lába, bizsergő érzés volt az oldalán, a szíve majdnem kiugrott a mellkasából, de nem állt meg. Kétségbeesetten remélte, hogy sikerül...

* * *

Mindössze öt perccel Alex hazaérkezése után a Storyland újra vibrált. A lány a szobájába szaladt és becsapta az ajtót.

Alex kivett egy könyvet a hátizsákjából, és letette a földre. Kinyitotta, és a szobát aranyló fény világította meg. Alex mosolygott. Egész életében abban reménykedett, hogy valami varázslatos dolog fog történni vele, és végül sikerült.

Alex kivett egy ceruzát a tolltartójából, és az oldalra tette. Azonnal eltűnt. Körülnézett: mit dobhatna még a könyvbe? Elfogytak a ceruzánk, a polcokon maradt könyveket kár odadobni. A hátizsákjára nézett: de több hátizsákja volt.

Alex rátette a könyvre – lassan belesüppedt és eltűnt. Hová mennek a dolgai? Lehet, hogy a világ másik felére költöznek, és ő talál egy halom tanszert Indiában vagy Kínában? Vagy a könyv egészen más helyre küldi a dolgokat? Hirtelen egy másik világba? A világ, amiről álmodott?

Csak egy módon lehetett megtudni.

Alex egész héten elhessegette ezt a gondolatot. Mi van, ha bekerülsz egy könyvbe? Nem, nem csinálhat ilyen hülyeséget. Mi van, ha soha nem tér vissza onnan?

Mi lenne, ha csak odatennéd a kezed? Akkor mi lesz? Fájni fog? Eltűnik az egész kéz? A kíváncsiság legyőzte az óvatosságot. Alex letérdelt, és a könyv fölé hajolt. Először az ujjbegyek. Szóval eddig jó. Nem fáj - csak meleg és egy kis bizsergés. Alex kissé mélyebbre eresztette a kezét – az egész keze a könyvben volt eltemetve. Még mélyebben - a könyökig. Ha nem lenne itt egy könyv, a keze valószínűleg kilógna a nappali mennyezetéből.

Alex még lejjebb, a vállához hajolt. Megmozdította a kezét, és ellenőrizte, meg tud-e ragadni valamit belül.

Hirtelen kinyílt az ajtó, és Conner kifulladva, izzadtsággal rohant be a szobába.

- Alex! Nincs szükség! Állj meg!

Megijesztette Alexet. Elvesztette az egyensúlyát és beleesett egy könyvbe!

- A-A-ALE-E-E-EX!

Conner a könyvhöz rohant, megpróbálta megragadni a nővére lábát, mielőtt az teljesen eltűnt, de már késő volt. Alex a tündérmesék földjére esett.

A béka száján keresztül

A szoba eltűnt: erős fény vette körül a zuhanó Alexet. Egyre lejjebb repült, egyre gyorsabban és gyorsabban. Szédült, és tele volt félelemmel. Segítségért kiáltott, de még a saját hangját sem hallotta.

mikor lesz vége? Mi vár rá – a halál? Vagy már meghalt? Látja valaha a családját?

Alex hallotta a madarak csiripelését és a levelek susogását a szélben. Úgy tűnt, hogy a zaj egyre közeledik, de a lány folyamatosan zuhant és zuhant egy ismeretlen cél felé.

- Ó! – zuhant le Alex a földre. Fájdalmasan megütötte magát, de nem tört el semmit. Ha a leszállás nem lett volna olyan nehéz, azt hitte volna, hogy az egészet álmodja.

Alex gyorsan felállt. Éreztem a pulzust: minden rendben, a szív dobog, ami azt jelenti, hogy él. Hála istennek nem esik máshova... De hova esett?

A lány az erdő közepén az ösvényen állt. A magas fák törzsét smaragdmoha benőtte. A nap sugarai áttörtek a ködös ködön. A madarak élesen sikoltoztak a fák tetején, és ha figyelmesen figyeltél, valahol a közelben patak csobogását lehetett hallani.

Alex megpördült, körülnézett. Látva mindent, ami körülvette, gyorsabban kezdett lélegezni. Túlreagálja a vele történteket? Vagy éppen ellenkezőleg, nyugodt? És mi történt valójában?

Alex felemelte a fejét, és arra gondolt, hogy látni fogja a lyukat, amelyen keresztül idezuhant. Remélte, hogy legalább az ablakot látja a szobájába, de csak a faágakat és az eget látta.

- Hol vagyok? – kérdezte magától hangosan. – AH-AH-AH-AH-AH-AH-AH-AH-AH-AH!

A semmiből Conner megjelent a levegőben, és a földre zuhant a nővére mellett. Sápadt volt, szívszaggatóan sikoltozott, és hadonászott a karjával és a lábával.

- Élek? Haldoklom? Meghaltam? - kiáltotta a fiú a földön fekve, szorosan csukott szemmel.

- Igen, él, él! – kiáltott fel Alex. Soha nem örült ennyire neki.

- Te vagy az, Alex? – kérdezte Conner. Lassan, egyenként kinyitotta a szemét, és körülnézett. - Hol vagyunk?

Alex felsegítette.

- Úgy néz ki, mint egy erdő.

Ez az erdő azonban nem hasonlított azokhoz az erdőkhöz, amelyekben jártak, legalábbis a való életben. A színek nagyon élénkek voltak, a levegő pedig nagyon friss volt. Úgy tűnt, hogy a srácok valami képbe estek – egy olyan képbe, amelyet Alex biztosan látott már valahol...

- Nézd, az összes ceruzánk! Conner a földre mutatott.

Itt-ott ceruzák hevertek az ösvény mentén, azokat, amelyeket Alex egész héten a könyvébe dobott. Megtalálta a hátizsákját és néhány koszos zokniját is. De hova lett az összes könyv?

- Itt dőlt el minden! – mondta Alex.

- De hol van ez a „hol”? Távol vagyunk otthonról? Conner gondolta.

Alex nem talált semmi választ. Ő is aggódni kezdett. Nem egyszerűen elvesztek – sokkal rosszabb volt.

– Minden a te hibád, Alex!

- Én?! Nem lennénk itt, ha csak kopogtatnál az ajtón, és nem rohannál be a szobába, mintha tűz lett volna a házban!

- Kitaláltam, mit akarsz csinálni. Meg kellett volna állítanom!

– Nem akartam belemenni a könyvbe! Csak ellenőriztem! Lehet, hogy nem is követsz.

- Ja persze! El kellett volna hagynom? – kiáltott fel Conner. – Hogyan magyarázzam el ezt anyámnak? „Hé anya, minden rendben van a munkahelyen? Alex beleesett egy könyvbe. Egyébként mi lesz vacsorára?" Ó, ne már!

Conner a lehető legmagasabbra kezdett ugrani.

-Mit csinálsz?

- Elestünk... - Ugorj. - Itt... - Ugorj. - Valahonnan... - Ugrás. - Felülről... - Ugorj. - Szóval... - Ugorj. - Menjünk vissza... - Ugorj. - Ugyanaz... - Ugorj. - Az út.

Conner erőfeszítései azonban hiábavalóak voltak. Hamar kimerült, és leült a földre egy fa alá.

– Mi lenne, ha másik országba költöznénk vagy máshova? Conner olyan mélyen elgondolkodott ezen, hogy a homloka összeráncolódott. – Mi lenne, ha bedobnának minket Kanadába vagy Mongóliába? Kíváncsi vagyok, mennyi időbe telik, amíg anya megkeres minket?

Hirtelen megremegett a föld. Erős üvöltés visszhangzott az erdőben, faágak remegtek, az ösvényen lévő apró kövek ugrálni kezdtek, mintha valami hatalmas és nehéz közeledne itt.

- Mi ez? Conner felsikoltott.

- El kell bújnunk!

Alex megragadta a hátizsákját, az ikrek pedig letértek az ösvényről, berohantak az erdőbe, és elbújtak egy vastag fa mögé.

Nem hittek a szemüknek. Fehér lovakon lovasok kavalkádja vágtatott el mellettük. Páncéljuk ragyogott a napon. Zöld és ezüst pajzsukra és repülő transzparenseikre piros almákat festettek.

– Alex, visszatértünk a múltba? – kérdezte Conner aggódva. – Úgy néznek ki, mintha a középkorból származnának!

A ló patái letaposták az összes ceruzát. A katonák olyan gyorsan vágtattak, hogy észre sem vették a fa mögül kikukucskáló döbbent srácokat.

Alex nem vette le a szemét a pajzsukról. Elég furcsa, hogy piros alma van rajtuk. A címer ismerősnek tűnt, de Alex nem emlékezett, hol látta.

A katonák vágtattak az ösvényen, és a zaj apránként elült. A srácok még néhány percig álltak a fa mögött, és ellenőrizték, hogy minden tiszta-e.

– Nem tudom, te hogy vagy vele, de elég benyomásom van mára – mondta Conner.

Ekkor Alex észrevett egy figyelmeztetést egy közeli fán, a törzsre szögezve. Odament, és lehúzta, hogy jobban lássa. Ennek a régi, kifakult plakátnak a közepén egy aranyszínű fürtök és elégedetlen arcú lány rajza volt, alatta pedig ez állt:

AKART

GOLDOLOCKS

ÉLŐ VAGY HOLT

MÁS HÁZ BETÖRÉSÉHEZ,

LOPÁS ÉS A TÖRVÉNY ELŐL REJTETT

Alex elsápadt, és egy pillanatra elakadt a lélegzete. Rájött, hol vannak. Most már világos, hogy miért tűnt olyan ismerősnek az erdő. Gyerekkorában több százszor látta képeken. A könyv pontosan oda vitte őket, ahová mindig is álmodott.

„Lehetséges?” – kérdezte magában Alex. A kerekek a fejében hihetetlen sebességgel forogtak.

- Mi lehetséges? Tudod hol vagyunk?

- Azt hiszem, igen.

- Ahol? – kérdezte Conner félve.

– Beléptünk a könyvbe – magyarázta Alex, de nem értette. – Azt hiszem, magában a Meseországban járunk.

Alex átadta a bátyjának a keresett posztert, ő pedig elolvasta. A szeme pedig úgy elkerekedett, hogy szinte kiugrott a üregéből.

- Nem nem nem! Nem lehet! Ostobaság! – Megrázta a fejét, és a nővérének lökte a plakátot, mintha veszettséget okozhatna. Nem hitt Alexnek, nem akart hinni neki. – Szóval azt hiszed, hogy mesevilágban vagyunk?!

– Bárhol felismerném ezt az erdőt! A nagymama könyvéből van! – Alex nem tudott nem mosolyogni. - Minden passzol! Hová máshová vinne minket?

– Csak belezuhantunk egy könyvbe! Ide semmi sem illik! – kiáltotta Conner. - Na mi van, most itt ragadtunk? Hogyan juthatunk haza?

– Nem tudom, Conner! Ne felejtsd el, ez velem is megtörtént!

Conner csípőre tette a kezét, és járkálni kezdett a fák között.

„Nem hiszem el, hogy ahelyett, hogy megbüntettek, hogy iskola után üljek az iskolában, egy másik dimenzióba kerültem!”

Valójában Alex örült, hogy a bátyja követte őt. Egész életüket egymás mellett élték le: először az óvodában egy csoportba jártak, majd az iskolában egy osztályba. És ha itt lett volna nélküle, valószínűleg nem sikerült volna egyedül.

- Nos, elégedett vagy, Alex? Mondtam, hogy dobjuk a könyvet a folyóba!

- Hagyd már abba, hogy engem hibáztass. Nem mindegy, hogyan kerültünk ide? A lényeg, hogy most itt vagyunk. És találnunk kell valakit, aki segít hazatérni!

- Elnézést, segítségre van szüksége?

A srácok összerándultak, amikor meghallották a hangját maguk mögött, és a hangszóró felé fordultak. De azonnal megbánták.

Alex és Conner mögött állt... talán jobb lenne békaembernek nevezni. Magas volt, kerek arcú, nagy csillogó szemekkel és csillogó zöld bőrrel. Elegáns háromrészes öltönyben volt, kezében egy hatalmas, tavirózsa szirmokkal teli üvegedényt tartott.

– Elnézést, hogy meghallottam, de jól ismerem ezeket a helyeket, és meg tudom mondani az utat – mondta széles mosollyal.

Alex és Conner annyira megijedt, hogy szó szerint megdöbbentek. Előttük élő bizonyíték volt arra, hogy valóban egy mesevilágban élnek.

– Olyan fiatal vagy, és egyedül sétálsz az erdőn – folytatta a békaember. - Eltévedtél?

- Kérlek, ne egyél meg minket! „Conner őrülten sikoltott (és sokkal tovább sikoltott, mint ilyenkor kellett volna), a földre rogyott és magzati pózba gömbölyödött.

A békaember összeráncolta a homlokát.

- Fiatalember, nem foglak megenni. Mindig így viselkedik? – fordult Alexhez.

A lány ugyanolyan hangos sikoltással válaszolt neki, mint a bátyja.

- Tudom, tudom, semmi baj. Megszoktam, hogy az emberek sikoltoznak, amikor meglátnak. Sikíts, ne fogd vissza magad. Egy-két perc alatt megszokja.

- Sajnálom! – préselte ki végül Alex. "Csak arról van szó, hogy ahonnan mi jöttünk, nincsenek... ööö... békaszerű emberek." Elnézést, ha politikailag nem korrekt így hívni!

Conner ismét felsikoltott. De ezúttal nem ugyanaz a szúrós sikoly volt.

A békaember az arcukat nézte, és főleg a ruhájukat.

- Pontosan honnan származol?

– A házunk messze van innen – válaszolta Alex. Hirtelen egy szúrós farkasüvöltés harsant át az erdőn. Mindhárman felugrottak a meglepetéstől. A békaember körülnézett. Nagy, csillogó szemében félelem ült.

- Sötétedik. Jobb bemenni. Kérlek kövess. A házam nincs messze innen.

- Rosszokat támadott meg! – mondta Conner.

A farkasok ismét üvöltöttek, de most hangosabban, mint először. Egyre közelebb kerültek.

– Tudom, hogy ijesztőnek tűnök, de azok a lények, akik éjszakánként ezekben az erdőkben bujkálnak, sokkal ijesztőbbek, mint én. Ígérem, nem bántalak.

Tekintete tele volt aggodalommal, és önkéntelen bizalmat ébresztett. A békaember gyorsan besétált az erdő mélyére.

Alex könnyedén megbökte Connert a könyökével.

- Menjünk érte.

-Őrült vagy? Nem megyek haza az óriásbékához! – suttogta neki Conner.

- Mit veszíthetsz?

– Nos, például az élet – motyogta Conner, de Alex, nem hallgatva ellenvetéseire, magával rántotta a testvérét, és utolérni kezdte a békaembert.

A srácok elég sokáig kocogtak mögötte. Átfonódtak a fákon, átugrottak a sziklákon és a földből kilógó gyökereken. Minél mélyebbre mentek az erdőbe, annál sűrűbb lett. Nagyon hamar besötétedett, és amikor a békaember házához értek, koromsötét volt.

Alex és Conner nem hagyták el egymás oldalát. Minden lépéssel egyre inkább eluralkodott rajtuk a kétely: tényleg ostobák követték ezt a furcsa lényt?

A békaember félrelökte az elhullott kúszónövényeket, amelyek egy kis halomba rejtett nagy faajtót rejtettek. Kinyitotta, és maga mögé vezette a tétova ikreket. Mielőtt becsukta volna az ajtót, benézett az erdőbe, hogy megbizonyosodjon arról, senki sem követi őket.

Nagyon sötét volt a föld alatt. Alex és Conner olyan szorosan összebújtak, hogy összetéveszthették volna őket sziámi ikrekkel.

- Elnézést a felfordulásért. „Nem vártam vendégeket” – mentegetőzött a békaember, és gyufával meggyújtotta a lámpát.

Alex és Conner nem tudták, milyen otthona lehet egy békaembernek, de biztosan nem így képzelték el.

Egy nagy, földfalú és alacsony mennyezetű szobában álltak. A bent nőtt fa gyökerei csillárként lógtak a fejünk felett. Középen, egy kis kandallóval szemben, nagy és kényelmes fotelek és kanapék voltak (több párnából kilógó töltelékkel). A szoba mellett volt egy kis konyha, ahol csészék és fazekak lógtak kampókon.

És mindenhol voltak könyvek. Alex nagyon boldog volt, amikor látta őket. A földfalak mentén könyvespolcok feszítettek, a padlón és az asztalokon könyvhalmok álltak. Az irodalom betöltötte az egész termet.

- Conner! Csak nézd! Úgy érzem magam, mint Lucy, aki meglátogatta Tumnus urat! – súgta Alex a bátyja fülébe.

Conner körülnézett, és rájött, mire gondol.

- Ha török ​​gyönyört kínál nekünk, nem hallgatok rád - elmegyünk innen! – súgta vissza.

„Kicsit koszos itt, de hangulatos” – mondta a békaember. „Kevés ember ad ki lakást békáknak, ezért saját házat építettem.”

A kandallópárkányra helyezte a tavirózsa szirmokból álló korsót, és azonnal tüzet rakni kezdett a kandallóban. Aztán megtöltötte a vízforralót egy kancsóból vízzel, felmelegedett, és leült a nagy fehér székre, amely a legközelebb állt az ikrekhez. Keresztbe tette a lábát, és óvatosan a térdére tette a kezét. Nagyon jól nevelt béka volt.

– Kérem, üljön le – mutatott az előtte lévő kanapéra. Az ikrek kelletlenül engedelmeskedtek. A kanapé megereszkedett, és a srácoknak mocorogniuk kellett, hogy jobban érezzék magukat.

-Mi vagy te? – kérdezte Conner.

- Conner, ne légy goromba! – Alex oldalba lökte.

- Ez rendben van. – A békaember feszülten mosolygott. – Megértem, hogy kell egy kis idő, mire megszokom a külsőmet. Jómagam még nem vagyok teljesen hozzászokva.

– Szóval nem voltál mindig... ööö... békaember? – kérdezte Alex a lehető legudvariasabban.

- Ó, persze, hogy nem. Sok évvel ezelőtt megátkozott egy nagyon erős boszorkány.

- Miért? – kérdezte Alex. A lány elcsodálkozott, hogy ezt ilyen nyugodtan mondta.

– Szerintem taníts meg egy leckét. Valamikor nagyon nárcisztikus fiatalember voltam. A boszorkány megváltoztatta a külsőmet, hogy elveszítsem azt, amit természetesnek tartottam.

Széles mosolya elhalványult. Kétségtelenül hosszú és nehéz megpróbáltatás volt ez számára, és még mindig bánkódott a vesztesége miatt. Az ikrek még soha nem láttak ilyen szomorú békát.

– El sem tudom képzelni, milyen – motyogta együtt érzően Alex.

- Hívhatlak Békának? – kérdezte Conner vigyorogva.

- Conner! – dorgálta Alex a testvérét.

– Megteheti – bólintott a békaember, és ismét mosolygott. – Megtanultam, hogy ha az ember elfogadja a hiányosságait, azok megszűnnek azok lenni! Szóval hívj Froggynak. Szeretem.

Conner vállat vont és elmosolyodott.

– Csináljak egy teát tavirózsa szirmokkal? Az ikrek bólintottak. Nem akartak udvariatlannak tűnni. Froggy levette a vízforralót a tűzről, és szó szerint beugrott a konyhába, és három csészébe forró vizet öntött. Aztán kinyitotta az üvegedényt, szirmokat dobott minden csészébe, és megkeverte.

– Adjon hozzá valaki legyeket? – Kivett a kandallópárkányról egy újabb döglött legyekkel teli korsót.

– Nem, köszönöm – mondta Conner. - Megtöröm ezt a szokást.

- Ahogy szeretné. – Froggy több legyet dobott a csészéjébe, adott a srácoknak még kettőt, és újra leült a székre. Egy darabig a csészéket bámulták, majd úgy döntöttek, legalább úgy tesznek, mintha teát isznak.

- Mi a neved? – kérdezte Froggy.

– Alex vagyok, ő pedig a bátyám, Conner.

– Ön véletlenül Alex Bailey? – Froggy mosolyra fakadt.

- Aha... igen. – Alex igencsak meglepődött. Honnan tudja a béka, hogy ki ő?

– „Ez a könyv Alex Bailey-é”? „Froggy lehajolt, felkapott egy köteg könyvet a földről, kinyitott egyet, és megmutatta a benne írt kifejezést.

- Ezek a könyveim! – kiáltott fel Alex örömmel, felismerve a könyveket, amelyeket a „Tündérmesék földjébe” dobott. – És folyton azon töprengtem, mi történt velük.

"A mocsárhoz vezető ösvényen sétáltam legyeket gyűjteni, amikor hirtelen egy könyv esett a fejemre az égből!" Másnap visszatértem oda, és több másikat is találtam ugyanott. Ennél szokatlanabb dolog még nem történt velem!

- Kivéve, hogy békát csináltak belőled, igaz? – kérdezte Conner. „Csak az a helyzet, hogy a helyedben biztosan a listám élére tenném… ó!” – Alex ismét felkönyökölt.

Froggy figyelmen kívül hagyta Conner szavait, és így folytatta:

– Mint látható, szeretek könyveket gyűjteni, különösen, ha azok önmagukban jelennek meg. Ezek a könyvek nem olyanok, mint amiket én olvastam! Olyan embereket írnak le, akiket soha nem láttam, és olyan helyeket, amelyekről soha nem hallottam! És azt hittem, már mindent láttam! Ilyen érdekes országokról írtak a szerzők! El tudsz képzelni egy világot boszorkányok, trollok és óriások nélkül? Ez a képzelet!

Froggy felnevetett ezen a gondolaton. Az ikrek mindent megtettek, hogy természetesen nevetjenek.

– Tartsa meg őket magának. – Több példányom van otthon – mondta Alex.

Froggy el volt ragadtatva.

– Köhögés köhög – köszörülte meg a torkát Conner. - Ha már az otthonról beszélünk. Nem akarom megszakítani a könyvbarátok találkozását, de valójában el vagyunk tévedve, és szeretnénk tudni, hol vagyunk.

Froggy Connerről Alexre nézett, és figyelmesen nézett az arcukba.

- Ó, srácok, ha tudnátok, hova kötöttetek, valószínűleg nem akarnátok itt lenni – rázta a fejét Froggy. – A törpe erdőkben vagy.

Aggodalomra számított az arcukon, de a legkevésbé sem tűntek aggódónak.

- Törpe erdők? – kérdezte Alex. – Mik ezek a törpeerdők?

- Nem tudod? – lepődött meg Froggy.

A srácok megrázták a fejüket.

- Nagyon veszélyes itt. Itt nincs uralkodó vagy kormány. Itt mindenki a maga királya. Korábban törpék éltek itt, akik a bányákban dolgoztak, de mostanra az erdőket ellepték a bűnözők és rablók. Ide jönnek az emberek, ha nem akarják, hogy megtalálják.

Az ikrek, miután megtudták, hogy nem csak egy másik világban vannak, hanem annak legveszélyesebb helyén, komolyan megriadtak.

- Vannak más királyságok? – kérdezte Alex. Froggy annyira meglepődött, mintha azt kérdezte volna, milyen színű az ég. Úgy tűnt azonban, hogy tudatlanságuk tetszett neki.

„Természetesen” – válaszolta, és sorolni kezdte: „Az Északi Királyság, az Álmos Királyság, a Szép Királyság, a Sarokbirodalom, a Tündérbirodalom, a Piroska birodalma, az Elf Birodalom, a Törpeerdők és a Trollok és goblinok földje.” Elképesztő, hogy ezt nem tudod!

Az új információ nem fért a fejükbe. Mekkora a mesevilág? Froggy észrevette zavarodottságukat, és felugrott a székből, és a könyvespolchoz ugrott. Egy csőbe tekert hatalmas pergamennel tért vissza. Az ikrek kitekerték a tekercset.

Ez egy nagy és részletes térkép volt a világról, amelyben találták magukat. A tündérország egy széles kontinensen volt, hegyekkel és erdőkkel. A kastélyok, erődök és falvak szétszórva voltak a térképen.

Az Északi Királyság volt a legnagyobb, és a térkép szinte teljes tetejét elfoglalta. A második legnagyobb a délen található Szép Királyság, a harmadik pedig a keleti part mentén húzódó Álmos Királyság volt. A törpe erdők nyugat jó részét elfoglalták. Az apró Sarokbirodalom délnyugati sarokban fészkelődött, északnyugatra pedig az Elven Birodalom volt. A Szép és Álmos Királyság között terült el a Tündérek Királysága, közvetlenül fölötte pedig a Trollok és Goblinok Földje.

A Tündérbirodalom gyönyörűen nézett ki, élénk színekkel ragyogott, és úgy tűnt, csillog a térképen. A trollok és goblinok földjét hatalmas sziklákból és kövekből álló fallal vették körül, megakadályozva a behatolást erre a területre. A térkép kellős közepén Piroska királysága volt, magas tégla körfallal körülvéve.

Alex és Conner nem hitt a szemének. A világ, amit a mesékből ismertek, létezett. És nem csak létezett, de nagyobb és szebb is volt, mint képzelték! Alexet elöntötte az érzelmek. Könnyek gördültek ki a szeméből.

„És az összes királyság együtt alkotja a Happily Ever After Nemzetközösségét” – mondta Froggy.

– Nemzetközösség „Happily Ever After”? – kérdezte Conner rosszindulattal a hangjában.

„Azért hozták létre, hogy támogassa az összes királyság uralkodói által aláírt békéről és jólétről szóló megállapodást” – magyarázta Froggy.

– Úgy néz ki, mint az Egyesült Nemzetek Szervezete – suttogta Alex Connernek.

„Minden királyságnak megvannak a maga hagyományai és jeles történelme” – folytatta Froggy.

– És mindenkinek van királya és királynője? – kérdezte Conner.

- Ó igen. Az Északi Királyságot Hófehérke királynő uralja. Rapunzel királynő tart rendet a Corner Kingdomban. Az Álmos Királyságot (korábban Keleti Királyságnak hívták, de az alvó átok után átnevezték) Csipkerózsika királyné uralja. És természetesen a Bájos Királyságot a Bájos Király és felesége, Hamupipőke királynő uralja.

- Várj egy percet, ezek mind uralkodó uralkodók? – Alex szeme felcsillant. – Szóval Hamupipőke, Hófehérke, Csipkerózsika... mind élnek még?

- Hát persze! - mondta Froggy.

- Uram, ez csodálatos! – kiáltott fel Alex boldogan. – Hát nem csodálatos, Conner?

– Nem számít – motyogta a fiú.

– Azt hitted, hogy már öregek? – kérdezte Froggy. – Hófehérke királynő és Bűbájos király csak néhány éve házasok. Hamupipőke királynő és Bűbájos király hamarosan első gyermeküket várják. Csipkerózsika királyné és Bűbájos király még mindig azon fáradoznak, hogy birodalmukat visszaállítsák egykori nagyságára, miután a szörnyű alvó átok után, amit ráterheltek.

- Várj, ezek a királynők ugyanannak a királynak a férje?

– Természetesen nem – mondta Froggy. – Három gyönyörű királyunk van. Ők testvérek.

- Hát persze! Hiszen Hófehérke, Hamupipőke és Csipkerózsika összeházasodott Bájos herceggel! És nincs egyedül. Miért nem jutott ez eszembe soha? – zihált Alex.

Conner a térképen tartotta a tekintetét. Folyamatosan próbált valami utat vagy hidat találni, amely hazavezetné őket, de nem talált semmit.

– Miért van kőfal a Trollok és Goblinok Földje körül? – kérdezte Conner.

- Büntetésből. A trollok és a goblinok aljas lények. Az a szokásuk, hogy embereket rabolnak el és rabszolgákat csinálnak belőlük. A Tündértanács az összes trollt és goblint elűzte ezekre a vidékekre, és most már nem engedhetik el engedély nélkül.

- Tündértanács? – kérdezte Alex. Ez a világ túl jó volt a jelenhez.

– Igen, ez egy tanács a királyságok leghatalmasabb tündéreitől. Tartalmazza Hamupipőke tündérkeresztanyját, lúdanyát és mindazokat a tündéreket, akik megáldották Csipkerózsikát születésükkor. Ők uralják a Tündér Királyságot, és vezetik a Happily Ever After nemzetközösségét.

– A Piroska királysága is büntetés alatt áll? – kérdezte Conner. – Miért is van körülvéve hatalmas kőfal?

Alex ránézett a térképre, és a kíváncsiságtól égve felnézett Froggyre.

„A V.P.P.S.V. államcsínyt követően jelent meg” – mondta Froggy.

– Milyen V.P.P.SV ez? puccs? – kérdezte Alex.

– Az alattvalók lázadása a farkasok szabadsága ellen – magyarázta Froggy. – Valamikor Piroska királysága csak falvak halmaza volt az északi királyságban, és ezeket a falvakat folyamatosan támadták a farkasok. A lakosok könyörögtek a Gonosz Királynőhöz, Hófehérke mostohaanyjához, aki akkoriban uralkodott a királyságban, hogy segítsen nekik. Ám a Gonosz Királynő nem törődött mással, mint a megjelenésével, ezért fellázadtak és létrehozták saját királyságukat. Magas falat építettek köré, hogy a farkasok ne tudjanak átmenni rajta.

– És most Piroska királynő lett? – kérdezte Alex.

– Igen, ő az egyetlen megválasztott királynő az ország egész történetében – bólintott Froggy. „A falubeliek úgy érezték, hogy az ő története jelképezi a legvilágosabban az ő küzdelmüket, és őt választották uralkodójuknak.

– De hát nem kislány?

- Nem, ő már fiatal nő. Eléggé önmániás, ha igazak a pletykák. Még a királyságot is elnevezte magáról! „A legtöbbet a nagymamája irányítja, és Little Riding Hood átveszi a kitüntetést” – mondta Froggy. – Sajnos a V.P.P.S.V. a Big Bad Wolf falka felvirágzásához vezetett.

– Egy falka a Big Bad Wolfból? Conner felvonta a szemöldökét.

– Igen, ezek a farkasok a Szörnyű Szürke Farkas leszármazottai. Félelemben tartják a falvakat, és megtámadják a védtelen utazókat” – mondta Froggy.

- Ó, micsoda öröm! – Conner grimaszolt. - Jobb lenne nem kérdezni.

Az ikrek előrehajoltak.

- Mi történt a múlt héten? – kérdezte Alex.

– A gonosz királynő megszökött a börtönből Hófehérke palotájában. Azt hittem, erről már mindenki tudott.

– Mi nem – mondta Conner.

- Ez rossz. Hogyan szökött meg? – kérdezte Alex.

- Senki sem tudja. Egyszerűen eltűnt, és vele együtt a Magic Mirror is. Hófehérke serege keresi a királynőt az összes birodalomban. Naponta legalább kétszer áthaladnak ezeken az erdőkön. Eddig nem találtak semmit, egyetlen nyomot sem.

– Gondolod, hogy megtalálják? – kérdezte Conner.

- Remélem. Nagyon veszélyes. Ő az egyetlen királynő a történelemben, akit letaszítottak a trónról. El sem tudom képzelni, hogyan akar bosszút állni. Ki tudja, mit fog még csinálni...

Alex hirtelen aggódni kezdett. Csak most tűnt fel neki, hogy a mesevilágban kedvenc gyerekkori szereplői mellett olyanok is vannak, akiket utált és félt. Azonnal kényelmetlenül érezte magát, védtelennek érezte magát.

A kandallóban lévő tűz kialudt, és Froggy felállt, hogy további fát rakjon. Alex és Conner tágra nyílt szemmel, tátott szájjal ültek, és mindkettőjük feje forgott az ilyen információáramlástól.

- Milyen messze laksz innen? – kérdezte Froggy hátradőlve a székében.

Az ikrek egymásra néztek, Froggyre, majd vissza egymásra. Nem tudták, mit válaszoljanak neki. El fogja hinni, ha igazat mondanak?

– Egy másik világból jöttünk – mondta Conner. Alex dühös pillantást vetett rá, és idegesen felnevetett, miközben nevetésével próbálta kisebbíteni szavai komolyságát.

De Froggy nem nevetett. Felegyenesedett, arca dermedtnek tűnt, tekintete áthatóvá vált, mintha valami titkot fejtett volna meg.

- Kíváncsi. – Froggy Connerről Alexre nézett. "Még ha nem is öltöztél olyan furcsán, nem beszéltél olyan furcsán, és nem lepődnének meg a történelem alapjai, akkor is azt feltételezném, hogy nagy valószínűséggel egy másik világból származol."

A srácok semmit nem értettek a szavaiból. Tudott valamit, amit ők nem?

– Pusztán kíváncsiságból kérdezem: tudsz valamit egy másik világról? – kérdezte Alex.

– Vagy ami még fontosabb, hogyan lehet oda visszajutni? – tette hozzá Conner.

Froggy még érdeklődőbb tekintettel nézett rájuk. Aztán ismét felállt, és a szoba túlsó végében lévő könyvespolchoz lépett. Változott a könyvek között, valami konkrétat keresve. És végül megtaláltam, amit kerestem: egy bőrkötésű kis könyvet, piros szalaggal átkötve.

- Hallottál már a Kívánságvarázslatról?

Alex és Conner megrázta a fejét. Froggy átlapozta a könyvet.

- Gondoltam. Ez a legendás varázslat több elemből áll, és úgy tűnik, ha az összes tárgyat összegyűjtöd, teljesítheted az egyik kívánságodat. És bármilyen hihetetlen a kívánság, a varázslat teljesíti azt. Sokan azt hiszik, hogy ez fikció, és én magam is így gondoltam, amíg rá nem találtam erre a naplóra.

- És mi a különleges benne? – kérdezte Conner.

„Egy ember írta a Szép Királyságból” – mondta Froggy. „Kiderítette, milyen tárgyakra van szükség a varázslathoz, és ezt a naplót vezette, amíg kereste őket. Egyetlen vágya volt: újra találkozni azzal a nővel, akit szeretett. Naplójába azt írta, hogy a lány „egy másik világban” él.

Alex és Conner felegyenesedett. Ők maguk sem vették észre, hogyan költöztek a kanapé legszélére.

– Azt hittem, ez az ember őrült. És nem hittem egy másik világ létezésében, amíg meg nem találtam a könyveidet, Alex. És amikor megláttalak az erdőben, azonnal rájöttem, hogy nem innen származol. Rájöttem, hogy valószínűleg abból a világból származol, amelyet ez az ember leírt.

Az ikrek örültek, hogy kiderült az igazság.

- Sikerült neki? Visszatért egy másik világba? – kérdezte Alex.

- Azt hiszem, igen. A napló azzal ér véget, hogy megtalálja az utolsó tételt. – Froggy átnyújtotta a könyvet az ikreknek, és leült a székre. – Ha haza szeretne térni, a legjobb, ha követi a naplóban található nyomokat.

Az ikrek egy időre elhallgattak. Kétségbeesett reménnyel nézték a naplót.

– Milyen tárgyakra van szükség a varázslathoz? – kérdezte Alex.

- Mindenféle különböző helyekről. A napló részletesen leírja, hol és hogyan lehet megtalálni őket. Némelyiket csak úgy lehet megszerezni, ha az életét veszélyezteti.

– Nyilvánvaló – mondta Conner. - Hogy is lehetne másképp?

– Ha ez a varázslat teljesíti a kívánságokat, miért nem talált tárgyakat, és miért nem akart emberré válni? – kérdezte Alex.

Froggy egy pillanatra elgondolkodott. Több százszor tette fel magának ezt a kérdést, és szégyellte a választ.

„Évekig magamnál tartottam ezt a naplót arra az esetre, ha hirtelen úgy döntenék, hogy összegyűjtöm őket” – magyarázta Froggy. "De ha megkeresném őket, akkor el kellene mennem az emberekhez, és srácok, nem vagyok készen rá." És nem valószínű, hogy valaha is így döntök.

Szavaiból mély szomorúság volt. Úgy látszik, még nem tanulta meg a boszorkányleckét.

- Már késő van. Menj le aludni, és reggel döntsd el, mit csinálsz. A reggel bölcsebb, mint az este. Maradj velem, ameddig csak akarsz.

– Köszönöm – mondta Alex. – Remélem, nem hozunk zavarba.

– Egyáltalán nem – válaszolta Froggy őszinte mosollyal.

Adott nekik egy nagy takarót, leoltotta az összes lámpát és eloltotta a tüzet a kandallóban.

Alex és Conner egész éjszaka nyugtalanul hánykolódtak: a Kívánságvarázslattal kapcsolatos gondolatok kísértették őket. De nem volt mit dönteni. Mivel a napló lehetőséget kínál a hazatérésre, minden utasítást követniük kell. Nem volt más választásuk.

Életük legnagyobb kalandjának küszöbén álltak.

Törpe erdők

– Csomagoltam nektek élelmet, pár takarót és néhány aranyat, amelyeket megtakarítottam – mondta Froggy az ikreknek, és átnyújtott Connernek egy báránybőr hátizsákot.

- Köszönöm! Ez nagyon kedves tőled! – köszönte meg Alex.

- Mit értesz pontosan étel alatt? – Conner óvatosan hátrált a hátizsáktól.

– Kenyeret és almát – felelte Froggy.

– Ó, oké – örült a fiú.

Megjegyzések

Utalás az Oroszlán, a boszorkány és a ruhásszekrényre a Narnia krónikáiból, C.S. Lewistól. A Narniába érkezett Lucy lány az erdőben találkozott a faun Tumnus úrral, aki hazahozta, és török ​​gyönyörrel akarta kedveskedni, aminek az a varázslatos tulajdonsága, hogy elaltatja. Itt és tovább kb. sáv

Az ikrek, Alex és Conner Bailey tizenkettedik születésnapjukra ajándékot kapnak nagymamájuktól – egy régi mesekönyvet, amelyet sok éven át a családjuk őriz. Hamarosan furcsa dolog történik: egy látszólag hétköznapi könyv hirtelen portállá változik, és testvérpár... egy tündérországban találja magát, ahol gyermekkoruk kedvenc meséinek minden szereplője él. De hogyan térhetsz haza a világodba? Elvégre látogatni jó, de otthon jobb. És mi ez Kívánó varázslat, amit csak úgy lehet létrehozni, ha különleges tárgyakat gyűjtenek össze a tündérország minden tájáról? Alex és Conner veszélyes útra indul, és hamarosan rájönnek, hogy a hazatérés nem lesz olyan egyszerű, mint gondolták...

Oroszország legjobban várt könyve a híres színész és író, Chris Colfer bestsellerje, akinek sok rajongója van Oroszországban a „Glee” című tévésorozatnak köszönhetően. Mesebeli saga a "Harry Potter" és a "Narnia krónikái" stílusában.

Négy ok a vásárlásra

• 1. New York Times bestseller. A „Tündérmesék földje” egy modern klasszikus példa, Chris Colfer színész és író fantasy projektje.
• 2. Több mint 100 000 példányt adtak el Oroszországban. Chris Colfer könyvei.
• 3. Izgalmas kalandok egy tündérországban, ahol kedvenc tündérmeséid hősei élnek különböző időkből és népekből. A történet ikrekről szól, testvérpárról, akik hirtelen egy mesekönyvbe kerültek. A boszorkányokkal, vérfarkasokkal, goblinokkal és trollokkal való sorozatos találkozás után rájönnek, hogy a hazatérés nehezebb lesz, mint gondolták.
• 4. Kedvenc tündérmeséid benyomása alatt írt könyvek. Benyomások, amelyeket életünk végéig megőrzünk.

Chris Colfer

A mesék földje. Kívánó varázslat

A nagymamámnak, aki az első szerkesztőm lett, és a legjobb tanácsot adta, amit életemben kaptam: „Christopher, először fejezze be az általános iskolát, aztán aggódjon, hogy nem lesz sikeres íróként.”

"Egy napon olyan idős leszel, hogy újra elkezdesz meséket olvasni."

C. S. Lewis

Királynők találkozója

A föld alatti börtön rossz hely volt. Halvány, pislákoló fény áradt a falakon lévő fáklyákból. A kastélyt körülvevő vizesárokból bűzös víz szivárgott be. Hatalmas patkányok rohangáltak a padlón, élelmet keresve. A királynőnek egyáltalán nem volt itt helye.

Éjfél elmúlt. Csend volt körös-körül, és csak néha, hol itt, hol ott csilingeltek a fogolyláncok. De hirtelen valaki léptei hallatszottak, és visszhang visszhangzott a folyosókon: valaki ment lefelé a csigalépcsőn.

Egy fiatal nő jelent meg a folyosón, tetőtől talpig smaragdszínű köpenybe burkolózva. Óvatosan sétált végig a cellákon, a foglyok pedig kíváncsi pillantásokkal követték. Minden lépéssel lassabban és lassabban ment, de a szíve egyre gyorsabban vert.

Minél mélyebbre ment a nő, annál veszélyesebb és könyörtelenebb bűnözőkre bukkant – elvégre minél súlyosabb a bűncselekmény, annál távolabb volt a cella. És elsétált a folyosó legtávolabbi végébe, ahol egy különleges foglyot egy félelmetes őr figyelt.

Egy nő jött, hogy kérdezzen. Egyszerű volt, de éjjel-nappal kínozta, megfosztotta az alvástól és a békétől, és ha mégis sikerült elaludnia, akkor megjelent neki álmában.

Csak egy ember tudott válaszolni a kérdésére, és ez a személy a börtön rácsának túloldalán volt.

– Látni akarom – mondta a nő az őrnek.

- Senki sem láthatja őt. „Úgy tűnt, szórakoztatta a kérése. – Szigorú parancsot kaptam a királyi családtól, hogy senkit ne engedjek be.

A nő levette a kapucniját. A bőre fehér volt, mint a hó, a haja fekete, mint a szurok, és a szeme zöld, mint az erdei levelek. Szépségét az egész világon dicsőítették, történelmét határain túl is ismerték.

- Felség, könyörgöm, bocsáss meg! – mentegetőzött a döbbent őr, és sietve mélyen meghajolt. „Nem tudtam, hogy valaki a palotából jön ide…

„Semmi, nem kell bocsánatot kérni” – válaszolta. – De kérlek, ne mondd el senkinek, hogy eljöttem.

– Természetesen – bólintott az őr.

A nő a rácsokhoz lépett, de az őr habozott.

– Biztos benne, hogy be akar menni, felség? – pontosított. - Várjon tőle bajt.

„Mindenáron látnom kell őt” – válaszolta a nő.

Az őr elfordította a kerékkart, és a rács felemelkedett. A nő mély levegőt vett, és bement.

Előtte egy hosszú, még sötétebb folyosó húzódott, emelőrudakkal, amelyek leereszkedtek, amint áthaladt alattuk. Itt van a folyosó vége az utolsó ráccsal – és megnyílt az átjáró a cellába.

A fogoly, vagy inkább a fogoly egy széken ült a szoba közepén, és kinézett a kis ablakon. Nem sietett megfordulni: minden idők első látogatója érkezett hozzá, és anélkül, hogy ránézett volna, tudta, ki az. Csak egy ember jöhetett hozzá.

– Helló, Hófehérke – mondta halkan a fogoly.

– Helló, mostohaanyám – válaszolta Hófehérke, és megborzongott. - Remélem, jó egészségnek örvend.

Hófehérke gondosan előkészítette beszédét, de most mintha elvitték volna a nyelvét.

– Azt hallottam, hogy most királynő vagy – mondta a mostohaanya.

– Igen – préselte ki Hófehérke. „Én örököltem a trónt, ahogy apám hagyta.

- Szóval minek köszönhetem azt a megtiszteltetést, hogy láthatlak? Eljöttél nézni, ahogy itt rohadok? – kérdezte a mostohaanya. Szilárd és parancsoló hangja valaha a leghatalmasabb embereket is lenyűgözte.

– Éppen ellenkezőleg – mondta Hófehérke. – Meg akarok érteni valamit.

- Pontosan mit? – kérdezte szigorúan a mostohaanya.

– Miért… – habozott Hófehérke. - Miért csinálod ezt?

És azonnal mintha egy követ emeltek volna le a lelkéről – tette fel a kérdést, ami oly régóta gyötörte. A teszt fele véget ért.

- Sok mindent nem értesz az életben. – A mostohaanya szembefordult mostohalányával.

Hófehérke hosszú idő óta először látta mostohaanyja arcát. Egy olyan nő arca, aki valaha királynő volt, és egyetlen hiba nélkül szépsége volt. Most szépsége elhalványult, tekintete szomorúvá vált, és királynőből fogoly lett.

– Talán – mondta Hófehérke –, de én csak próbálok legalább valami magyarázatot találni a tetteidre, ne engem hibáztass.

Hófehérke életének utolsó évei voltak a legszégyenletesebbek a királyi család történetében. Mindenki megtudta, milyen sors jutott a gyönyörű hercegnőre, aki irigy mostohaanyja elől bujkálva a Hét Törpénél talált menedéket. Mindenki tanult a mérgezett almáról és a bátor hercegről, aki megmentette Hófehérkét a halálhoz hasonló álomtól.

Annyi beszélgetés volt erről a könyvről - a VK-n, a fordítói közösségben, az angol könyvekről szóló vitákban... Az volt az érzésem, hogy valahol egy remekművet ünnepelnek a sunyiban, amiről szinte nem is tudtam. És itt van a koporsó titka: a könyv szerzője híres színész.

Itt kompozíciós szempontból el kell kezdeni mindent és mindenkit kritizálni, de nekem tetszett a könyv. Colfer magabiztosan ír, ami miatt a történet egészen koherensnek és átgondoltnak tűnik. Az ikrek, Alex és Conner nem rég elveszítették édesapjukat, és bár próbálnak továbbmenni az életükön, minden sokkal rosszabb lett körülöttük - ki kellett költözniük a házukból egy egyszerűbb házba, anyjuk folyamatosan eltűnik két házból. munkahelyek, és a nagymamájuk sem néz be olyan gyakran vendéget, hiszen állandóan eltűnik valamilyen utazásra, hogy „segítsen a rászorulókon”. A nagymama azonban eljött az ikrekhez a születésnapjuk alkalmából, és adott nekik egy nagy Mesekönyvet, amelyet már kiskoruktól kezdve felolvasott nekik. Általában véve az ikrek kudarcot vallottak a könyvben.

- Igen, arra gondoltam... Alice leesett a nyúlüregben, és Csodaországban kötött ki. Dorothy házát egy hurrikán sodorta Óz földjére. A gyerekek bemásztak egy régi gardróbba, és Narniában találták magukat... Mi pedig beleestünk egy könyvbe, és egy mesevilágba kerültünk.
- Nos, mire célzol? – kérdezte Alex.
„Csak azt hiszem, ez egy kicsit kicsi a többihez képest” – sóhajtott újra Conner. – Kíváncsi vagyok, van-e valamilyen támogató csoport azoknak, akik véletlenül egy másik dimenzióba kerültek, meg ilyesmi?

Megtalálják annak a férfinak a naplóját, aki el akart szökni a tündérmesék országából, mert beleszeretett egy lányba Alex és Conner világából (ó-ó, akkor is kíváncsiak leszünk, ki volt a napló írója , hehe!) és felírta a naplójába, hogyan kell összegyűjteni a kívánságteljesítő varázslat hozzávalóit, ha minden tárgy össze van gyűjtve, bármilyen kívánságot megfogalmazhat. Természetesen az ikrek szeretnének hazatérni, ahelyett, hogy egy világok közötti portált akarnának birtokolni, vagy olyan mágikus erőt kapnának, amely nemcsak hazahozza őket, hanem sok finomságot is ad nekik bármelyik világban. Általánosságban elmondható, hogy manapság, amikor mindenki tudja, hogy egy dzsinnek három kívánságra több dzsinnre van szüksége, az ikrek rendkívül elavultnak tűnnek, még akkor is, ha naplókat oldanak meg, ami balzsamot hoz a Gravity Falls rajongók szívébe. Ellenük áll a Gonosz Királynő, aki szintén a Varázslat begyűjtésére törekszik (na, hopp, hosszú évekig senkit sem érdekelt a Varázslat, most pedig két fél üldözi őket).

A küldetés rendkívül lineáris, a kincsek általában ismertebbek - Hamupipőke cipője, Rapunzel hajtincse, Piroska kosara. Különösen megdöbbentett, hogy csak Colferfans nevezheti eredetinek a művet. Mert ez egy pokoli fanfic a Tizedik Királysághoz. Vagyis nem „kicsit hasonló”, hanem ugyanaz, pirospapucs, a fenébe is! Kilenc vagy tíz királyság (nem tudom, hogy a Hidden Place királyságnak számít-e), ugyanazok a hősök az államok élén, az antagonista Gonosz Királynő, és nem akármelyik, hanem az, aki megpróbálta elpusztítani Hófehérkét, a Királynő tükrökön keresztül sétál, egy férfi, aki szerelmes a Queen Hunterbe. Igen, vannak még hasonló epizódok is, mint például a börtönben és a királynő szökésében!!! A különbség csak annyi, hogy a „Tizedik királyságban” megpróbálták összekapcsolni a gazember múltját a mi világunkkal, ám itt Colfer egyszerűen rábólintott a híres musicalre. A könyv helyes címe: A tizedik királyság találkozik a gonoszokkal. Talán négy éve, amikor Chris még csak faragta a könyvet, divat volt a gazembereknek tulajdonítani a boldogtalan szerelem tragédiáit, de most, a Maleficent után ez már a múlté...

Nem is mondom, hogy ez egy rossz fanfic, ez egy csodálatos fanfic, de pontosan milyen fanfic! Értem én, hogy a Hallmark Studios összeomlása és az, hogy a Tizedik királyság a beígért folytatás nélkül maradt, szívszorító (én minden bizonnyal az vagyok), de valahogy legalább az ihlet forrását írd bele a köszönetnyilvánításokba, különben teljesen szemérmetlen.

Eléggé nyilvánvaló, hogy mi volt Colfer fő gondolata – meg kell mutatni a Disney által nevelt amerikai gyerekeknek, hogy a valódi tündérmesék, nem pedig az adaptációk, is lehetnek érdekesek és ijesztőek. Igazából engem pont az eredeti tündérmesék neveltek (még a Grimm testvérek is olvasták az adaptálatlanokat, ahol Hamupipőke nővérei levágták lábujjaikat és sarkukat, hogy garantáltan fejedelmi aranygyűrűs cipőbe tömjék magukat) és azt kell mondanom, hogy a képzeletem mélyen aludt olvasás közben. A „tündérmese” megbélyegzése egyszerűen azt üvöltötte, hogy ezek a történetek soha nem léteztek, és ezért nem tudtam elképzelni ezeket a történeteket valamiféle fényes fantáziaként, csak tizenkét éves koromban tanultam meg a „fantázia” szót, és akkoriban csak összerezzent: "Jaj! Mesék felnőtteknek." Viszont hoztak nekem egy színes játékot Németországból (egyébként, ha valaha is tanulmányozod, hogyan éltek az emberek a Szovjetunióban, ne feledd, hogy semmiben nem voltak élénk színek, kivéve, hogy időnként fényes képeket nyomtattak a bélyegekre, aztán ablakok voltak. példátlan világban). A legelterjedtebb játék, amelyet nyugaton „kígyóknak és létráknak” hívnak, vagyis száz ponttal kihúzzák az utat, és dobni kell a kockát, és megelőzni kell az ellenfelet, hogy elérd a végét. A játéktéren azonban a híres mesék cselekményeit ábrázolták, és sokáig megdermedtem, néztem: Hans és Gretel égeti a boszorkányt, a herceg lehajolt, hogy megcsókolja Csipkerózsikát, Piroska (igen, megtettem). Nem tudtam a fordítás nehézségeiről, és azon töprengtem, miért beszél a csuklyás vörös köpenyben viselő csuklyás a farkassal. Minden annyira kívül volt a hétköznapi illusztrációk kánonján, hogy úgy tűnt, ha előveszed a könyveket, más történeteket mesélnek el, szórakoztatóbbakat, ijesztőbbeket, mint azok, amelyek az általános kulturális hátteret alkotják. És Colfernek megvan. Igen, a cselekmény egyszerű, minden rejtély legfeljebb néhány sornyi rejtélyt rejt magában, de van pár csodálatos karakter: ez a konfrontáció Alex között, aki abban bízik, hogy úgy kell felfognia a meséket, ahogyan megtanították, és Conner, aki kizárólag távoli ismerősök élettörténeteként fogja fel őket, és ezért olyan megjegyzéseket tesz, amelyek – Alexnek úgy tűnik – hamarosan elrontják a „mágikus szellemet”. És van ez a fényesség, mintha az a meggyőződés, hogy ezek a hősök egyszerűen résztvevői nem túl kellemes eseményeknek, amelyeket valaki egyszerűen a kánonba taszított.

Jaj, a könyv még mindig nem tizenegy-tizenkét éveseknek szól, hanem a fiatalabbaknak. Remélem azonban, hogy a következő könyvekre Colfer viszkető válla kitisztult, és érdekesebb eseményekkel és rejtélyekkel töltötte meg a részeket. Ennek ellenére elég hajlama van ahhoz, hogy jó író legyen ahhoz, hogy könyveit eladja a cselekmény miatt, és nem azért, mert „az aranyos kislány” írta őket.

*Az általános példát követem, és képet is teszek az ismertetőbe, bár felteszek egy térképet a királyságokról, hogy könnyebben eligazodjon, ha a könyvet elektronikus változatban olvassa, és nem tudja nézd meg ötpercenként a terjedést*

Hangulat: Skylark – Piroska.

Chris Colfer

Nagymama, aki az első szerkesztőm lett, és a legjobb tanácsot adta, amit életemben kaptam: „Christopher, először fejezze be az általános iskolát, aztán aggódjon, hogy nem lesz sikeres íróként.”

"Egy napon olyan idős leszel, hogy újra elkezdesz meséket olvasni."

C. S. Lewis

A föld alatti börtön rossz hely volt. Halvány, pislákoló fény áradt a falakon lévő fáklyákból. A kastélyt körülvevő vizesárokból bűzös víz szivárgott be. Hatalmas patkányok rohangáltak a padlón, élelmet keresve. A királynőnek egyáltalán nem volt itt helye.

Éjfél elmúlt. Csend volt körös-körül, és csak néha, hol itt, hol ott csilingeltek a fogolyláncok. De hirtelen valaki léptei hallatszottak, és visszhang visszhangzott a folyosókon: valaki ment lefelé a csigalépcsőn.

Egy fiatal nő jelent meg a folyosón, tetőtől talpig smaragdszínű köpenybe burkolózva. Óvatosan sétált végig a cellákon, a foglyok pedig kíváncsi pillantásokkal követték. Minden lépéssel lassabban és lassabban ment, de a szíve egyre gyorsabban vert.

Minél mélyebbre ment a nő, annál veszélyesebb és könyörtelenebb bűnözőkre bukkant – elvégre minél súlyosabb a bűncselekmény, annál távolabb volt a cella. És elsétált a folyosó legtávolabbi végébe, ahol egy különleges foglyot egy félelmetes őr figyelt.

Egy nő jött, hogy kérdezzen. Egyszerű volt, de éjjel-nappal kínozta, megfosztotta az alvástól és a békétől, és ha mégis sikerült elaludnia, akkor megjelent neki álmában.

Csak egy ember tudott válaszolni a kérdésére, és ez a személy a börtön rácsának túloldalán volt.

„Látni akarom” – mondta a nő az őrnek....

Senki sem láthatja őt. - Úgy tűnt, szórakoztatta a kérése. - Szigorú parancsom van a királyi családtól - senkit ne engedjek be.

A nő levette a kapucniját. A bőre fehér volt, mint a hó, a haja fekete, mint a szurok, és a szeme zöld, mint az erdei levelek. Szépségét az egész világon dicsőítették, történelmét határain túl is ismerték.

Felség, kérem, bocsásson meg! - mentegetőzött a döbbent őr, és sietve mélyen meghajolt. - Nem tudtam, hogy valaki a palotából jön ide...

„Semmi, nem kell bocsánatot kérni” – válaszolta. - De kérlek, ne mondd el senkinek, hogy eljöttem.

Természetesen – bólintott az őr.

A nő a rácsokhoz lépett, de az őr habozott.

Biztos benne, hogy be akar menni, felség? - pontosított. - Várjon tőle bajt.

„Mindenáron látnom kell őt” – válaszolta a nő.

Az őr elfordította a kerékkart, és a rács felemelkedett. A nő mély levegőt vett, és bement.

Előtte egy hosszú, még sötétebb folyosó húzódott, emelőrudakkal, amelyek leereszkedtek, amint áthaladt alattuk. Itt van a folyosó vége az utolsó ráccsal – és megnyílt az átjáró a cellába.